על אף החיסורים הרבים והסגל הקצר, מכבי נתניה הצליחה לסמן וי גדול עם ניצחון שלישי רצוף, למרות הכל, ולנצח אתמול (שבת) 1:2 את הפועל חדרה. היהלומים העפילו בכך, זמנית לפחות, למקום השני ובשרון כבר מפנטזים על הסגנות בסיום העונה, ללא קשר לגמר גביע המדינה שייערך ביום רביעי הבא מול בני יהודה, כשלפני כן תחכה להם מכבי תל אביב.
ללא ניקו אולסק, גיא מלמד, גבי קניקובסקי, יונס מלדה ואביב אברהם, הקבוצה של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה עשתה את המוטל עליה, על אף שלא הציגה כדורגל מבריק, ונשארה חזק במאבק על המקום השני והכרטיס למוקדמות הליגה האירופית דרך הליגה ובקבוצה שמחו על כך ואמרו: "מגיע לנו להיות במקום ונמשיך להוכיח את זה עד סוף העונה. היה לנו חשוב לנצח את המשחק הזה כדי להישאר במאבק וכדי לשמור על מומנטום לקראת גמר. בלי שחקנים כל כך משמעותיים – זה ניצחון גדול".
שחקני מכבי נתניה, שחגגו בחדר ההלבשה כמיטב המסורת, החמיאו לחבריהם שעלו על לוח התוצאות, כאשר שוב היו אלו אותם שחקנים שעשו זאת מול חדרה לפני שבועיים. יחמיר היקה שהמשיך את הכושר הנפלא שלו, מוחמד זבידאת ומוטי ברשצקי שרשמו בישולים וכמובן פאטוס בצ'יראי שכבש גם הוא והתקרב לבן שהר עם שער 13 העונה כשהוא נותר במאבק על מלכות השערים בליגת העל.
"פאטוס נמצא באחת העונות הכי טובות שלו בקריירה", אמר ברדה על החלוץ המונטנגרי שענד את סרט הקפטן במשחק כשדודי תירם ו-ויקי כחלון ישבו על הספסל ואולסק לא היה בסגל. "יש לנו זכות ענקית לאמן את השחקן הזה. אני חושב שאחד הדברים היותר מעניינים אצלו זה שהוא כל הזמן רוצה להוסיף נפח למשחק שלו ולהיות יותר ורסטילי. הפעם זה היה גול של עצירה ובעיטה. אני מאושר שיש לנו שחקן כזה בקבוצה".
"מקום שני דרך הליגה זה חשוב מאוד, חלק מהמטרות של המועדון", אמר ברשצקי בסיום המשחק. "היינו בתקופה פחות טובה ואיבדנו הרבה נקודות, עכשיו אנחנו בדרך להבטיח את זה. נשארו עוד שלושה משחקים, הכל צפוף, כולן משחקות אחת נגד השנייה ונצטרך להמשיך עם זה גם במחזור הבא. המועדון הזה שואף כמה שיותר למעלה. אם נגיע לגמר אבל נסיים במקום החמישי אני חושב שזה קצת יפגע בעונה שלנו. אנחנו רוצים להיות למעלה ושואפים לסיים את העונה במקום השני".
התקדמותו האישית בנתניה: "מאוד כיף לשחק תחת סלובו ושי, הם נותנים לי המון ביטחון, מדברים איתי ומלמדים אותי, רוצים שאלמד מכל אימון וכל משחק. לי כשחקן צעיר זה מאוד חשוב ואני מקווה להמשיך את זה".
בתוך כך, במועדון ימשיכו לעקוב בדריכות אחר מצבו של גבי קניקובסקי שמטופל בימים האחרונים, מאז שאובחן שאין לו פגיעה ברצועות הברך, ונמצא עדיין בספק גדול לגמר גביע המדינה. כמו כן, לגבי אביב אברהם שעדיין לא כשיר במאת האחוזים בשל אותה מתיחה בשריר הירך האחורי ובקבוצה מקווים כי יחזור לכושר בשבוע הקרוב.
בנתניה יערכו היום אימון שחרור וינוחו בימים שני ושלישי לפני שיתחילו להתכונן לשבוע הגביע שיתחיל עם החזרה הגנרלית מול מכבי ת"א, יימשך בגמר עצמו ויסתיים בעוד מפגש מול הקבוצה של יוסי אבוקסיס בליגה.