הסיבות להבאה של גריפין, וההישג של אליהו

אחרי ההפסד במחזור הקודם להפועל אילת, מחזיקת הגביע הפועל ירושלים חזרה לנצח אמש (שני) כשהביסה ללא עוררין 89:118 את הפועל באר שבע ושברה על הדרך את שיא הנקודות בליגה לראשונה מעונת 2014/15. 

האדומים שהגיעו לבירת הנגב במטרה לחזור עם ניצחון הבטיחו באופן סופי ומוחלט את הביתיות בסדרות הפלייאוף המתקרבות ומעבר לשבירת שיא הנקודות למשחק, גם שברו את השיא העונתי לקליעה לקבוצה בחצי עם 65 נקודות (נקודה יותר ממכבי אשדוד שעשתה זאת לפניה העונה). כמו כן, הייתה זו נקודת ציון אישית עבור קפטן הקבוצה, ליאור אליהו, שפתח בחמישייה, שותף במשך 16 דקות וקלע 10 נקודות שהכניסו אותו לרשימת 30 קלעי כל הזמנים בליגה. הוא חלף על פני דזי בארמור ובארי לייבוביץ’.

בנוסף, הייתה זו הפעם הראשונה בה הגיעה הקבוצה כשהיא מעוטרת ברכש החדש שלה מיום ראשון האחרון, מלקולם גריפין שלא התלבש עדיין. המאמן עודד קטש התייחס להגעתו של גריפין ואמר:  ״כריס עדיין לא במאה אחוז, ג'ייקובן בראון משמעותי לנו והוא פצוע כך שההחתמה הזו היא מעין תעודת ביטוח. היה לנו חשוב להביא מישהו עם ניסיון אירופי ואופי טוב, שיכול לשחק בכמה עמדות. גריפין יודע לאן הוא הגיע. הוא יודע שאולי לא נצטרך להשתמש בו הרבה, ושגם יכול להיות שנצטרך אותו כשחקן מרכזי, הלוואי שכולם יהיו כשירים ונזדקק לו פחות״.

בחזרה למשחק, אחד הבולטים בניצחון הגדול על באר שבע היה ג׳יימס פלדין שקלע 24 נקודות ב-23 דקות ולכך הוסיף ארבעה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. ״שיחקנו כקבוצה זה קודם כל״, החמיא פלדין והוסיף: ״הנענו את הכדור ופתחנו מצוין עם 0:11, במחצית הובלנו ב-20, אבל המאמן קילל אותנו ודחף אותנו להמשיך ולהשתפר. אנחנו יודעים שאנחנו מסוגלים לקלוע הרבה״. 

בצל הפציעות המטרידות של ג׳ייקובן בראון בכף ידו שטרם ברור מועד חזרתו והפציעה בברך של כריס ג׳ונסון ממנה מתאושש השחקן, בקבוצה פרגנו לאחרון על היכולת והחזרה לכושר שלו אט אט כשגם חברו פלדין לא ויתר על ההזדמנות לשבח: ״כריס הראה את השיפור שחל בו, וזה חשוב לנו".