הסיבוב הראשון בפלייאוף 2019 של ה-NBA הולך ומתקרב לסיומו והלילה (בין שלישי לרביעי) תמו להן עוד שתי סדרות במזרח ואחת במערב, שהייתה זו שגם סיפקה את הדרמה הגדולה ביותר. פורטלנד, הגיעה למשחק חמש עם יתרון 3:1 והייתה בדרך הבטוחה להפסד, עד שהגיע דמיאן לילארד שבהצגת ענק קבע 115:118 עם סל ניצחון מטורף ושלח את אוקלהומה הביתה. בסדרה הנוספת במערב דנבר עלתה ל-2:3 מול סן אנטוניו, אחרי 90:108 ובמזרח כאמור, פילדלפיה (100:122 על ברוקלין) וטורונטו (96:115 על אורלנדו) השלימו 1:4 וייפגשו בסיבוב הבא.
מערב
פורטלנד (3) – אוקלהומה (6) 115:118 (1:4 לפורטלנד בסדרה)
ראסל ווסטברוק? דמיאן לילארד! כך אפשר להגדיר בצורה הטובה ביותר את מה שהתרחש על הפרקט באורגון הלילה לאחר שבתום דרמת ענק, הקבוצה המקומית שלחה את הת’אנדר הביתה והשלימה 1:4 בצורה הכי מטורפת שיש, כשעל ההצגה אחראי שחקן אחד שסיפק הופעת פלייאוף בלתי נשכחת. 50 נקודות, 7 כדורים חוזרים, 6 אסיסטים ו-10 שלשות, שמעל כולן עמדה כמובן אחת מטורפת עם הבאזר, זו הייתה מנת חלקו של לילארד בתום משחק מספר 5 בסדרה, אותו הוא לא ישכח עוד הרבה שנים קדימה.
דווקא האורחת הייתה זו שהובילה לאורך מרבית שלבי המשחק ובמהלך הרבע האחרון כבר ברחה ליתרון בן 15 נקודות (92:107) שנתן לה את התחושה שהיא תיקח את הסדרה למשחק מספר 6 אצלה בבית, אך לטריילבלייזרס והגארד הלוהט שלהם היו תוכניות אחרות. ככל שהדקות חלפו הפער קוזז ו-57 שניות לסיום היה זה סי ג’יי מקאלום שקבע שוויון 113:113 עם קליעה מחצי מרחק. בצד השני פול ג’ורג’ לקח אחריות והחזיר את הת’אנדר ל-113:115 כשנותרו 39.4 שניות, ואז החלה הדרמה האמיתית.
לילארד חזר חד מפסק הזמן ולאחר 7 שניות סיפק 2 נקודות ששוב קבעו שוויון, בעוד שבצד השני ווסטברוק לא עמד בלחץ והחטיא לייאפ, ובכך סיפק לפורטלנד את ההזדמנות לסגור את הסיפור. מי שקיבל את הכדור להתקפה המכרעת היה כמובן לילארד, שהראה לווסטברוק איך עושים את זה נכון ועם שלשה פשוט משוגעת מאזור חצי המגרש 0.4 שניות לסיום, הרים את האולם באוויר וחתם ערב מטורף במיין. בצד השני, ווסטברוק שסיים עם 29 נק’ ו-14 אסיסטים ופול ג’ורג’ שקלע 36, סיימו את העונה שלהם בצורה כואבת, ואפשר גם לומר שמוקדם מהצפוי, לפחות ביחס לרמת הציפיות שהייתה קיימת בתחילת העונה.
דמיאן לילארד זורק (רויטרס)דנבר (2) – סן אנטוניו (7) 90:108
אחרי שהצליחו לנצח את משחק מספר 4 בטקסס ולהשיב לעצמם את יתרון הביתיות, הנאגטס המשיכו במומנטום וכעת הם רחוקים משחק אחד בלבד מהניצחון בסדרה כולה. לעומת שני המשחקים במזרח, כאן העסק היה יותר צמוד בחצי הראשון, אך במהלך הרבע השלישי הקבוצה המקומית ברחה ליתרון בן 28 נקודות (49:77) ולמעשה הפכה את הרבע האחרון לחסר עניין אמיתי.
ניקולה יוקיץ’ היה רחוק שני אסיסטים מטריפל דאבל לאחר שסיפק 16 נקודות ו-11 כדורים חוזרים עבור המנצחת, שגם נהנתה מ-23 נקודות של ג’מאל מארי וחמישה שחקנים נוספים שסיימו עם ספרות כפולות בעמודת הנקודות. אצל גרג פופוביץ’, אפשר לציין רק את למרקוס אלדריג’, שרשם דאבל דאבל של 17 נקודות ו-10 ריבאונדים.
מזרח
טורונטו (2) – אורלנדו (7) 96:115 (1:4 לטורונטו בסדרה)
החבורה מקנדה עמדה במטרה וסגרה את הסדרה ללא דרמות מיותרות לעיני הקהל הביתי שיודע שעכשיו מתחיל הדבר האמיתי בסדרה שצפויה להיות מרתקת למדי מול הסיקסרס. קוואי לנארד וחבריו לא הותירו מקום לספק לגבי זהות המנצחת כבר בתום הרבע הראשון שהסתיים עם 19:35 לזכותם. במהלך הרבע השני הפער חזר לעלות מעל לרף 20 הנקודות ולאורך כל הדרך המג’יק לא באמת הצליחו להתקרב. בשיאו ההפרש עמד כבר על 36 נקודות, אך בדקות הסיום הרפטורס נתנו לכוכבים לנוח והורידו מעט את הרגל מהגז, מה שעזר לאורחת למזער מעט נזקים.
קוואי היה זה שהוביל את המקומיים עם 27 נקודות, כשגם פסקל סיאקאם היה נהדר עם 24 משלו. אצל אורלנדו לא באמת היה מישהו ששווה לאיזכור ובערב בו ניקולה ווצ’ביץ’ מסיים עם 6 נקודות בלבד אין באמת לקבוצה של סטיב קליפורד מה למכור, והיא סיימה את העונה שלה בקול ענות חלושה.
פילדלפיה (3) – ברוקלין (6) 100:122 (1:4 לפילדלפיה בסדרה)
אם מישהו חשב שאחרי הניצחון של הנטס במשחק הראשון בפילי אנחנו הולכים לקבל סדרה מותחת שתלך עד הסוף, אז הסיקסרס סיפקו תשובה חד-משמעית משלהם והשלימו ארבעה ניצחונות רצופים כדי לסיים את הסיפור מהר מהצפוי. כמו טורונטו, גם פילי מיהרה לברוח במחצית הראשונה בעיקר בזכות הגנה נהדרת שעזרה לה לעלות ל-2:23 ועצרה את היריבה מניו יורק על 31 נקודות בלבד במחצית. היתרון הגדול איתו עלתה לחצי השני עזר לחבורה של ברט בראון להפגין נינוחות ולספק שואו טיים לקהל הנלהב ב’וולס פארגו ארנה’.
היתרון המקומי כבר הגיע לאזור 40 הנקודות, עד שהקבוצה בכחול נרגעה מעט ברבע המסיים ואפשרה לנטס לסיים את העונה שלהם עם הפסד בהפרש סביר, מה שבוודאי לא באמת עזר להשפיע על התחושות הלא נעימות, במיוחד אחרי הציפיות אותן פיתחו לאחר המשחק הראשון. ג’ואל אמביד חגג כהרגלו עם 23 נקודות ו-13 כדורים חוזרים, כשחמישה חברים נוספים לקבוצה שלו סיימו את המשחק בדאבל פיגרז. אצל האורחת, דיאנג’לו ראסל רשם משחק מזעזע של 8 נקודות, 3 אסיסטים ו-2 ריבאונדים, מה שבעצם סיפר את כל הסיפור העגום מבחינתה.
ג'ואל אמביד מאושר (רויטרס)