אחרי רצף של שמונה משחקים ללא הפסד, הפועל באר שבע נעצרה אמש (שני) כשנכנעה 1:0 למכבי חיפה באצטדיון טוטו טרנר. בכך, החבורה של ברק בכר ירדה למקום השלישי כשבמאזנה 49 נקודות, נקודה אחת פחות מהירוקים שהעפילו על חשבונם למקום השני ועל הדרך נרשמו כקבוצה הראשונה בישראל שמצליחה לנצח פעמיים במבצר האדום, דבר שמבשר אולי על הירידה בכוח ההרתעה של האצטדיון הביתי ביותר בליגת העל בארבע השנים האחרונות.
בסיום המשחק נרשמה אכזבה גדולה בקרב אנשי המועדון וגם זעם גדול כלפי שופט המשחק אלי חכמון, בשל אחריותו על שופטי ה-VAR שלא התייחסו לאדום שהיה צריך להישלף לנטע לביא בעבירה על מרואן קבהא, ואדום שהיה צריך להישלף לטענתם באחת העבירות על מאור מליקסון.
בכר:עם תוצאות אי אפשר להתווכח הפסדנועוד טענו בב”ש כי דרך קבלת ההחלטות של השופט הוציאה את השחקנים מריכוז. "פסילת השער של בן שהר פגעה בנו. השער הזה הוציא קיטור וכולם חגגו אחרי. ברגע הזה שהשער מבוטל, הכל צונח בשנייה וצריך להרים את השחקנים תוך כדי משחק, זה לא פשוט בטח במשחק עם הרבה אירועים חמים. לא היינו צריכים להפסיד את המשחק הזה, הגיעה לנו לפחות נקודה", הוסיפו בב”ש בנוגע לשער היתרון שנפסל בשל נבדל ברור.
כעת, בקרב האדומים קיים חשש גדול מאיבוד אפשרי של המקום באירופה. במצב שבני יהודה ו/או מכבי נתניה ישיגו נקודות הערב, הן יתקרבו למקום השלישי ויהפכו את המאבק על הכרטיס למסובך עוד יותר. למשל, ניצחון של מכבי נתניה על הפועל חדרה יקרב את היהלומים מרחק 2 נקודות מב”ש, רגע לפני המפגש בין שתיהן במחזור הבא.
בנוסף לחכמון, מי שספג חלק נכבד מהאש אחרי המשחק היה אריק סאבו. בפעם השנייה העונה, הסלובקי הורחק בכרטיס אדום ישיר והשאיר את חבריו בחיסרון מספרי אחרי פעולה חסרת אחריות. "משחקן נבחרת סלובקיה מצפים להרבה יותר אחריות, זה כבר נמאס", אמרו גורם המקורב למועדון. סאבו, בעקבות הכרטיס האדום הישיר השני שהוצא לעברו בדקה ה-28 (הראשון היה בסוף דצמבר נגד אשדוד בדקה ה-26), לא יוכל לשחק נגד מכבי נתניה ונגד מכבי חיפה, מה שיסלול את חזרתו של קווין טאפוקו ואולי גם של ג'ון אוגו ל-11. לאור האכזבה המקצועית מהסלובקי, ויש הטוענים גם החברתית, הוא לא צפוי להיכלל בתכניות לעונה הבאה כחלק ממתיחת הפנים העתידית של הקבוצה.
אריק סאבו מאוכזב (מרטין גוטדאמק)סאבו הורחק כמובן לאחר מהתערבות הקריטית של מערכת ה-VAR, אך מי שעוד סבל מהמערכת היה בן שהר, שכבר ראה את מאזנו עולה ל-15 שערים, אך רק למספר רגעים בודדים עד שהשער שכבש נפסל. "ההרגשה לא טובה ולא קלה אחרי פסילת שער" אמר מלך השערים של הליגה, "אתה באופוריה של גול ולוקח לך כמה דקות לחזור לעצמך. אולי ה-VAR הורס לפעמים את האותנטיות של המשחק אבל אין מה לעשות, זה הפורמט החדש. יותר מבאס שהפסדנו במשחק שהיינו בו טובים עד רחבת ה-16. נמשיך באותה הדרך".
המאבק העיקש על המקום השני: "כמו שהגענו למקום השני אחרי שהיינו במקום השישי והשביעי, ככה נמשיך. אסור לנו לאבד עוד נקודות בהמשך. מצפה לנו ביום ראשון משחק נגד מכבי נתניה. זה יהיה משחק קשה נגד קבוצה מאוד טובה".
בן שהר חוגג מוקדם מדי (מרטין גוטדאמק)הפרסומים השונים שקבוצתו רוצה להתחזק בחלוץ זר: "אני לא חושב על הפרסומים לגבי חיזוק, זה קורה כבר ארבע שנים, בכל חלון של ינואר ובכל קיץ. הפועל באר שבע צריכה חלוצים טובים".
נשיאת המועדון, אלונה ברקת, שלוקחת צעד אחורה בעקבות האכזבה מתוצאות הבחירות, בלטה בחסרונה ביציע הכבוד באצטדיון טרנר. ברקת, שזכתה לעידוד מאוהדי היציע הדרומי בתחילת המחצית השנייה, המריאה לפני המשחק לחופשה פרטית בחו"ל, כאשר בבאר שבע טוענים שמדובר בחופשה מתוכננת מבעוד מועד. ברקת לא צפויה לחזור לקדמת הבמה ומנדט הניהול השוטף יישאר בידיו של אסי רחמים. למרות שהודיעה לפני וגם אחרי הבחירות כי היא נשארת הבעלים של המועדון, בחדרי חדרים יש ערפל גדול ואנשי באר שבע מחכים לסוג של הצהרה רשמית שתבהיר את העתיד הקרוב. לאחר שברקת תחזור לישראל, היא עשויה להודיע על כוונותיה כדי למנוע רעשי רקע בזמן שהקבוצה נלחמת על הכרטיס לאירופה.
אלונה ברקת (מרטין גוטדאמק)עדן בן בסט לא נכלל בסגל ולא ימשיך בעונה הבאה. אוגו שכן נכלל ב-18, התאכזב מכך שלא קיבל דקות ומהצורה שבה הוא מסיים את דרכו במועדון. בקבוצה מעריכים מאוד את אוגו וטוענים כי בסופו של דבר הוא יזכה להיפרד בצורה ראויה מהקהל אחרי קדנציה מוצלחת במיוחד. בטורקיה ממשיכים לדווח על סיכוי גבוה שאוגו יחבור לחברו הטוב טוני וואקמה בטרבזונספור, ולחצים כבדים מופעלים מצידו כלפי ההנהלה והמועדון לאחד ביניהם מחדש. לפי הפרסומים, מתנהלים מגעים מול סוכנו של אוגו ואם המשא ומתן יבשיל, הניגרי יקבל חוזה המוערך בכ-560 אלף יורו לעונה, כמעט פי 2 משכרו הנוכחי בבאר שבע.
לקראת המשחק הקרוב בעוד חמישה ימים בלבד נגד מכבי נתניה, בכר יערוך מספר שינויים בהרכב. בבאר שבע מעודדים מכך שהבלם חאתם עבד אלחמיד חזר לכשירות מלאה ואמש אף נכלל בסגל. למרות שבדיקת הדמיה הציגה קרע קטן בשריר הארבע ראשי אצל מיגל ויטור, הפורטוגלי עשוי לעמוד לרשותו של המאמן, אם כי בבאר שבע נזהרים לגביו. מיכאל אוחנה שמרשים באימונים, יקבל קרדיט גדול יותר במשחקים הבאים.
מיגל ויטור, עשוי לעמוד לרשותו של בכר מול נתניה (רדאד ג'בארה)