אם חשבתם שהפועל ירושלים והפועל חולון הן היחידות שיכולות לאיים על שמירת האליפות של מכבי תל אביב, רצוי שתחשבו שוב, במיוחד לאור ה-78:81 היקר שהשיגה הערב (חמישי) הפועל אילת בארנה על מחזיקת הגביע. הפרס? מקום שני, לפחות באופן זמני עד המשך המחזור ה-28 בליגת ווינר סל.
אחרי רצף של ארבעה ניצחונות ליגה, האדומים מהבירה נעצרו הפעם ולא הצליחו להתקרב למוליכה בצהוב, לה שני W יותר. מאידך, הדרומיים המרשימים סיפקו חצי ראשון על סף המושלם ולמרות שכבר איבדו פיגור של 18 נקודות לאחר מכן, קיבלו את סולימאן בריימו (19 נקודות) בשיאו בדקות ההכרעה בדרך לניצחונם השני העונה בבירה על האדומים.
הפועל י-ם מפסידה 81:78 לאילת בביתהישראלים המקומיים פשוט לא הופיעו הערב – ליאור אליהו כלל לא שותף, תמיר בלאט חתם ערב מחריד וסיים עם 0 נקודות ויוגב אוחיון סיפק רק 4 כאלו, אך טיישון תומאס (18 נקודות ו-10 ריבאונדים) וג’יימס פלדין (24) תיפקדו היטב אצל האדומים שממש לא הגיעו לחצי הראשון, מול תצוגה על סף המושלמת של האורחת, שהענישה כמעט בכל הזדמנות מידי ג’יי פי טוקוטו, שאמנם נעלם לחלוטין בחצי השני, אבל אלייז’ה בראיינט (14 נקודות) ובעיקר בריימו שמרו את הניצחון אצל שרון דרוקר.
סולימאן בריימו חוגג (אורן בן חקון)
כאמור, הפעם כבר עמד על 18 נקודות בשיאו, אולם אז פלדין התעורר וצלף מכל בלטה, תומאס הוסיף כמה דאנקים מהדהדים על רקע איבוד הראש של האילתים וההפרש נמחק כלא היה. בשיא המתח, 40 שניות לסוף פלדין החטיא שתי זריקות עונשין וזריקה נוספת מחוץ לקשת (ספק עבירה). מאידך, בריימו עמד בלחץ עם שתי קליעות עונשין מדויקות והעניק לקבוצתו את הניצחון ה-19 העונה בדיוק כמו לחולון ולאדומים המתוסכלים.
הזריקה של פלדין על אבי בן שימול (אורן בן חקון)
דייויד כהן, סולימאן בריימו ופדריק בורדיון (אורן בן חקון)
ג'יימס פלדין מאוכזב (אורן בן חקון)
עידן זלמנסון ופדריק בורדיון חוגגים (אורן בן חקון)
קלעו לירושלים: פלדין 24, תומאס 18 (10 ריבאונדים), סטודמאייר 12, ג'ונסון 8, אוונס וטימור 6 כ"א, אוחיון 4. כמו כן, בלאט, באטלר וצ'וברביץ' לא קלעו הערב.
קלעו לאילת: בריימו 19, בראיינט 14, שולדבראנד 12, מנקו 10, בורדיון וטוקוטו (9 ריבאונדים) 8 כ"א, בן שימול 6 (8 אסיסטים), זלמנסון 4.
רבע ראשון – 15:21 להפועל אילת
חמישיית ירושלים: יוגב אוחיון, ג’יימס פלדין, דשון באטלר, טיישון תומאס ואמארה סטודמאייר. אילת פתחה עם: אבי בן שימול, פדריק בורדיון, אלייז’ה בראיינט, ג’יי פי טוקוטו ועידן זלמנסון.
אוהדי ירושלים (אורן בן חקון)
עודד קטש (אורן בן חקון)
שרון דרוקר (אורן בן חקון)
לעיני 4,756 צופים, המארחת פתחה עם 0:4 מהיר מנקודות של תומאס, אולם בראיינט המצוין הוציא מעט את הדרומיים מההלם עם סל נאה בצבע. שתי הקבוצות המשיכו לאבד כדורים ללא הרף (בעיקר עם צעדים) וטוקוטו שם לזה סוף עם נקודות ושוויון אחרי כמעט ארבע דקות. אמארה עשה דאנק מהדהד בריבאונד התקפה, ג’ונסון הוסיף שתיים אחרי החטאה כחולה ושוב היתרון בצד של מחזיקת הגביע. לירושלים אין תשובות לבורדיון, שלבדו כמעט עזר לאילתים לפתוח יתרון של חמש נקודות. המארחים השיגו נקודות בעיקר מקו העונשין, כשבצד השני הדרומיים הלכו פעם אחר פעם לצבע והגיעו להפרש שש נקודות אחרי עשר דקות.
עודד קטש (אורן בן חקון)
פלדין, זלמנסון וסטודמאייר (אורן בן חקון)
עידן זלמנסון מול טיישון תומאס (אורן בן חקון)
טיישון תומאס מול פדריק בורדיון (אורן בן חקון)
רבע שני – 33:48 להפועל אילת
בריימו פתח את הרבע עם חדירה נפלאה ולאחר מכן הוסיף שלשה, באטלר צימק עם שתיים בצד השני, אך הדרומיים נראים מצוין עד לשלב הזה עם משחק חכם ואיכותי, תוך ניצול הרכות ההגנתית של האדומים. מנקו עם סל מזווית לא פשוטה קבע יתרון מרשים של 11 נקודות, קטש הלחוץ הזעיק פסק זמן במטרה לעצור את הסחף. כהן מסר אסיסט גדול (3 מתחילת המשחק) לבראיינט שסיים עם שתיים קלות, מומנטום אדיר, שנעצר על ידי שלשה של פלדין וחדירה של תומאס – 12 הפרש לקבוצה מהעיר הדרומית. בראיינט ניצל איבוד כדור נוסף לדאנק שלא רואים כל יום, תומאס ענה הטבעה מרשימה בצד השני וההפרש הדו ספרתי של הדרומיים נשמר.
ג'יימס פלדין זורק (אורן בן חקון)
דשון באטלר ופדריק בורדיון (אורן בן חקון)
רבע שלישי – 60:71 להפועל אילת
זלמנסון זיהה את בראיינט מתחת לסל במיס מצ’אפ על אוחיון, והאחרון העניש עם שתיים קלות וסחיטת עבירה בדרך ליתרון השיא הערב (18) עד כה. פלדין התעורר ועם שתי שלשות החזיר בגדול את האדומים לעניינים, אך בורדיון הרגיע את דרוקר עם צליפה מחוץ לקשת בצד השני. פלדין הלוהט (היחיד שמתפקד אצל המארחת) הוסיף עוד שתי שלשות, הדרומיים קפאו מול השוטינג גארד האיכותי והיתרון ירד לחד ספרתי. תומאס פשוט בלתי ניתן לעצירה ברבע הזה עם דאנק אחר דאנק, אך למזלו של דרוקר שולדבראנד ובריימו דאגו לשמור עבורו את היתרון לקראת הרבע האחרון.
כריס ג'ונסון (אורן בן חקון)
טיישון תומאס, רפי מנקו ובר טימור (אורן בן חקון)
רבע רביעי – 78:81 להפועל אילת
האחוזים של הדרומיים המשיכו לצנוח, סטודמאייר התעורר בדקות המכריעות וגם אוחיון הוסיף נקודות על רקע יכולת מזעזעת של בלאט. האורחת פשוט לא הצליחה למצוא את הטבעת, האדומים העלו הילוך וצימקו לארבע הפרש בלבד. פלדין בלתי ניתן לעצירה, הפעם צלף שלשה על בורדיון, רק נקודה לאילתים הלחוצים שירדו לפסק זמן במטרה לעצור את הסחף והדהירה האדומה. בריימו הגדיל לשלוש, אך סטודמאייר נשלח לקו בהחלטה מעוררת מחלוקת וקלע פעם אחת. פלדין קרס תחת הלחץ והחטיא פעמיים מהקו, בריימו העניש עם שתי קליעות מדויקות בצד השני אחרי שפלדין החטיא מחוץ לקשת עם ספק עבירה של בן שימול, שלא נשרקה.
בר טימור ורפי מנקו (אורן בן חקון)
עידן זלמנסון מטביע (אורן בן חקון)
כריס ג'ונסון ותמיר בלאט (אורן בן חקון)
בריימו, שולדבראנד, כהן ובורדיון (אורן בן חקון)