פורטלנד פישלה בשתי העונות האחרונות לחלוטין והובסה פעמיים בסוויפ של 4:0 בסדרות הסיבוב הראשון במערב, ב-2016/17 לגולדן סטייט ובעונה שעברה לניו אורלינס. אבל העונה, יכול להיות שקורה משהו אחר לגמרי. הטרייל בלייזרס פתחו היטב את הסדרה שלהם מול אוקלהומה סיטי והלילה (בין שלישי לרביעי) עלו ל-0:2 בסדרה עם 94:114 ביתי.
סי ג’יי מקולום שהצטיין עם 33 נקודות היה נרגש במיוחד, לאור הדרך בה סיים את העונה הסדירה, עם פציעה שהשביתה אותו לתקופה ארוכה: “אהבתי את זה, בשביל זה אני חי. זה הרגיש ממש כמו לשחק במגרש המשחקים. הגוף שלי הרגיש מצוין, לחזור מפציעה, להכנס לקצב כזה ולהיות מסוגל להשתלב בו, זה משהו שמאוד חשוב לי”.
“אני חייב להיות הרבה יותר טוב מזה”, טען ראסל ווסטברוק שרשם משחק מאכזב מאוד עם אחוזים רעים מהשדה (5/20) וקלע 14 נקודות בלבד: “הלילה הפסדנו, אני לוקח אחריות מלאה על ההפסד, בגלל הדרך שבה שיחקתי, זה היה בלתי מתקבל על הדעת, אני מבטיח שאשתפר”.
סן אנטוניו לא הייתה רחוקה לגנוב לחלוטין את יתרון הביתיות מדנבר ולעלות ל-0:2 בסדרה, אבל הנאגטס בצורה שדי דומה ללוס אנג’לס קליפרס, חזרו מבור עמוק של 19 נקודות שלוש דקות וחצי לסיום הרבע השלישי ושעטו כל הדרך לניצחון ענק של 105:114 בדרך ל-1:1 בסדרה. אפילו מייק מאלון, המאמן של דנבר, סיפר על כך במסיבת העיתונאים שהשתמש בקבוצה של דוק ריברס כהשראה
גרג פופוביץ' (רויטרס)“יכולתי לראות את הפרצופים של השחקנים ששאלו לאיזה כיוון המשחק הזה הולך, אבל הזכרתי להם את הקליפרס ומה שעשו בלילה לפני וכמה שהכדורסל הוא מיוחד”, הסביר מאלון לעיתונאים. “אמרתי להם שזה יהיה קשה, אבל צריך להאמין, להיות מחויבים, להלחם ולתקוף והבחורים לקחו את זה ללב וכך סגרנו את המשחק עם ריצת 32:57 מטורפת, זו רק הופעת פלייאוף אחת משובחת של ג’מאל מוראיי מיני רבות,”.
גרג פופוביץ’ המאוכזב אמר מנגד: “איפשרנו להם לקלוע 39 נקודות ברבע האחרון וזה סוף הסיפור. פול מילסאפ וג’מאל מוראיי היו החלק העיקרי בנושא הזה, כמובן, שניהם הכאיבו לנו בצורה קשה ולא היו לנו תשובות לאף אחד מהם.
טורונטו פירקה את אורלנדו 82:111 והשוותה ל-1:1 בסדרת רבע גמר המזרח, כאשר קוואי לנארד היה במיטבו עם 37 נקודות. אבל לנארד בחר דווקא לפרגן לחברו קייל לאורי, שהיה נוראי במשחק הראשון: “הוא הוביל אותנו ברמה האינטנסיבית, הוא עשה עבודה נהדרת מהקו האחורי, הוא מקצוען, הוא עשה מה שמקצוענים עושים, הם יודעים לבוא למשחק הבא הכי טוב שאפשר”.