קרב איתנים על הכרטיס להצלבה ביורוליג יפגיש הערב (חמישי, 21:45) את ארמני מילאנו ומכבי תל אביב במדיולאנום פורום, שכזכור, מעורר אצל החבורה בצהוב-כחול לא מעט זיכרונות נעימים, ואילו לא מעט סיוטים בשורות המארחת.
מילאנו מגיעה בכושר מצוין, עם שלושה ניצחונות רצופים שמחקו מומנטום שלילי של שלושה הפסדים רצופים. בשל פגרת הגביע, הצהובים של יאניס ספרופולוס איבדו מהרוח הגבית שדחפה אותם לחמישה ניצחונות נהדרים בששת המשחקים האחרונים באירופה. שתי הקבוצות, אפשר להגיד, נכוו לאחרונה.
ספרופולוס: מילאנו בלתי צפוייםשמעון מזרחי עלה לבירה והעניק בחמיצות לליאור אליהו והפועל ירושלים את גביע המדינה. מילאנו עפה ברבע גמר הגביע נגד וירטוס בולוניה, שהודחה בחצי הגמר מול קרמונה (אקס מכבי ראשון לציון ובני הרצליה, דרו קרופורד), שזכתה בתואר אחרי ניצחון דרמטי בגמר על ברינדיסי ומיודענו אדריאן בנקס וטוני גפני.
מילאנו מגיעה חדורת מוטיבציה להתמודדות הערב. בפרומו המקדים למשחק היא תייגה אותו כ"גורלי", ואילו בקליפ עצמו הראו שקופיות של קרטיס ג'רלס חולף על פני טייריס רייס מאותה סדרה חלומית של שנת 2014, ודאנק של ריקי היקמן נגד האקסית עימה זכה באליפות אירופה.
בפעם הקודמת שנפגשנו
הצהובים רשמו ניצחון 92:94 הודות להחטאה דרמטית של ג'ף ברוקס במהלך שהוביל לכעס גדול אצל מייק ג'יימס, משלא לקח את הזריקה הנכונה. ג'וני אובראיינט כיכב עם 32 נקודות, ואילו בהיעדרו של טאריק בלאק, אלכס טיוס היה דומיננטי ושלט בקלילות ברחבות כאשר ניפק 16 נקודות ו-7 ריבאונדים. הצהובים קיבלו שישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, וירו לא פחות מ-14/23 שלשות. את שחקני מילאנו הובילו נמנייה נדוביץ' ומייק ג'יימס עם 17 נקודות ו-16 נקודות בהתאמה.
ג'וני אובראיינט חוגג מול מילאנו (איציק בלניצקי)במילים שלהם
סימונה פיאניג'יאני: "כשהיא בסגל מלא, מכבי משחקת כמו קבוצה בטופ של היורוליג. זה מעולה לקבוצה שלי לעמוד בפני מבחן כזה חשוב שמשפיע גם על מאבקי המיקום בטבלה. אנחנו צריכים להכתיב את הקצב, כפי שעשינו בסיבוב הקודם בת"א. חשוב שנדע לשמור על הצבע כי למכבי קו קדמי מוכשר שעשה לנו הרבה נזק במשחק הקודם - אלכס טיוס וג'וני אובראיינט. לשמחתי, הפצועים שלנו ישובו לסגל, וג'יימס נאנלי משלים את הליכי הקליטה שלו בקבוצה - אנחנו רוצים להישאר בתמונת הפלייאוף עד הסוף".
קרטיס ג'רלס: "כל משחק בשלב הזה של העונה הוא משמעותי וחשוב, במיוחד משחק נגד מכבי. בראייה לאחור, כשאני מנתח את ההפסד שלנו בת"א, אנחנו חייבים להרים את האינטנסיביות שלנו בהגנה כי התקשנו מאוד, וכעת אנחנו רוצים להראות שעשינו צעד קדימה בהיבט הזה, וגם להזיז את הכדור, למצוא שחקנים פנויים ולקלוע".
זוכרים אותנו?
נמניה נדוביץ' רשם שלושה משחקים טובים העונה בלבד. פעם אחת כאשר קלע 20 נקודות נגד דיויד בלאט ואולימפיאוקס, ופעמיים כשניפק 17 נקודות מול דרושפאקה ומכבי ת"א. הגארד הסרבי יסגור מעגל כאשר ישוב לפרקט לראשונה מאז נפצע במשחק נגד מכבי ת"א במחזור ה-15 לפני חודשיים. את ג'יימס נאנלי, אקס מכבי אשדוד, אלוף אירופה עם פנרבחצ'ה, מועמד להפועל ירושלים וכו' לא צריך להכיר לכם. ובכל זאת, מאז הגיע לאדומים מבירת האופנה האיטלקית אחרי שעזב את ה-NBA (מינסוטה ויוסטון), הם לא הפסידו.
מייקל רול מול נמניה נדוביץ' (האתר הרשמי של מכבי ת"א)לצד מייק ג'יימס וקרטיס ג'רלס מדובר בקו אחורי סופר-קטלני שצפוי לעשות לא מעט צרות לגארדים של הצהובים. גם ככה מדובר בקבוצת התקפה מאיימת עם ממוצע של 87.4 נקודות למשחק.
נקודות ציון רלוונטיות
*מכבי ניצחה בארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות, כולל 92:94 דרמטי בהיכל מנורה מבטחים במחזור 15 העונה. ג'וני אובראיינט רשם שיא קריירה של 32 נקודות, כולל 5/7 מחוץ לקשת, ורשם מדד 44 נהדר שהוביל לזכייתו ב-MVP של המחזור.
*מילאנו רשמה שיא מועדון בכל הזמנים נגד הצהובים של ארז אדלשטיין כאשר מסרה לא פחות מ-29 אסיסטים בניצחון 97:99 באוקטובר 2016. השריד היחיד מאותו משחק שנותר בקבוצתו כיום? אנדראה צ'יצ'אריני.
אלכס טיוס (איציק בלניצקי)*אלכס טיוס רשם שיאי קריירה של 15 ריבאונדים (8 כדורים חוזרים בהתקפה), בניצחון על מילאנו 68:79 בנובמבר אשתקד.
*סימונה פיאניג'יאני וקרטיס ג'רלס הובילו את הפועל ירושלים לזכייה באליפות המדינה במדי הפועל ירושלים. ג'יימס נאנלי שיחק תקופה קצרה במכבי אשדוד אצל צביקה שרף. מייק ג'יימס ו-ולאדימיר מיצ'וב עלו בחמישייה בכל המשחקים של המילאנזים העונה מבלי יוצא מהכלל.
*הסנטר הליטאי ארטורוס גודאיטיס סיים עם העונה כאשר קרע את הרצועה הצולבת בברכו, וככל הנראה גם פספס את הרכבת ל-NBA בפגרה הקרובה, וזאת אחרי שהיה במגעים ממשיים עם הקאבס לעשות את הקפיצה לליגה הטובה בעולם.
סימונה פיאניג'אני (אורן בן חקון)*במידה ומייק ג'יימס, מלך הסלים המכהן של היורוליג עם ממוצע של 20.2 נקודות למשחק, יקלע בספרות כפולות גם הערב נגד הצהובים, הוא ישלים 30 משחקים רצופים ביורוליג שהם ירה 10+ נקודות במשחק. לא בדיוק 30+ נקודות ב-30 משחקים רצופים כמו ג'יימס הארדן ב-NBA, אבל בכל זאת, שאפו.
*אגב, רק פעם אחת העונה מייק ג'יימס לא הגיע לקו העונשין ביורוליג. הוא פגש את כל היריבות ושיחק נגד כולן. לפעמים פחות טוב (4/20 מהשדה מול אנאדולו אפס, 6/19 מהשדה מול צסק"א, 5/18 מהשדה מול דרושאפקה, 2/13 מול פנאתינייקוס), אבל לרוב הוא נמצא בכושר מרשים ומככב. היריבה היחידה שעצרה אותו על 0 זריקות עונשין הייתה .... מכבי ת"א.