הפעם האחרונה שמחזיקת הגביע היוצאת הפועל ראשל"צ לא העפילה לחצי גמר גביע המדינה בכדוריד הייתה לפני עשר שנים, כך שחצאי הגמר שייערכו הערב (שלישי) מקבלים כבר מימד שונה, ומרענן. רגע השיא העונה במפעל היה המפגש ברבע הגמר בין הפועל ראשל"צ להפועל אשדוד, שהתעלה וסיפק לנו שתי הארכות דרמטיות, ונמשך 80 דקות. באופן יוצא דופן, הובקעו בו שלושה שערים בזריקות 9 מטר אחרונות, שתיים מהן הובילו לשתי הארכות ובסיום הגיע הניצחון של אשדוד בראשל"צ 34:35.
הפועל אשדוד - מ.כ חולון (18:00, היכל קבוצת שלמה בת"א)
האשדודים חוזרים שנה שנייה ברציפות אל מעמד חצי הגמר, אחרי ההפסד 30:26 להפועל ראשל"צ בעונה שעברה, והם רוצים לרשום ההעפלה היסטורית לגמר. אשדוד בעונה נהדרת, במקום השני בליגת ווינר.
הקבוצה תתבסס על הניסיון של יותם טל, שי הרשקוביץ, טל הרשקוביץ והשוער טומיסלאב סטויקוביץ, שכבר הניפו גביעי מדינה. דור קלדרון ושרון שלם היו בסגל מכבי ראשל"צ בזכייה האחרונה שלה בגביע המדינה ב-2014, וגם תום שם טוב חגג הנפת גביע בהיכל עם מכבי ת"א. שלא לדבר על אולג בוטנקו, מהמאמנים המעוטרים ביותר בתולדות הגביע, עם מאזן של חמש זכיות (3 עם אס"א ת"א, ופעמיים עם מכבי ראשל"צ).
אשדוד אומנם תחסר את אדיר כהן הפצוע, אבל היא מקווה לקבל מהווינר שלה במפעל, עומרי קושמרו, ערך מוסף – אחרי שבשנתיים האחרונות הוא זה שחתום על שערי ניצחון של השניות האחרונות (29:30 מול הפועל ר"ג בשמינית הגמר, ועל שער הניצחון מול הפועל ראשל"צ בסיבוב הקודם). לא פחות מכך, ליכולת טובה של הזרים - גאבור לנגהאנס הגרמני, מלך השערים של הליגה בסיבוב הראשון, וכמובן מהשוער סטויקוביץ' שמפגין יכולת טובה כשלצידו תום שם טוב. הקפטן נתנאל מלול שהורחק ביום שישי - ייעדר.
חולון חוגגת את ההעפלה לחצי הגמר (הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד)אולג בוטנקו, שכבר זכה ב-5 גביעים כמאמן: "זו הגעה שנייה של המועדון למעמד חצי הגמר, ומעבר לרצון הגדול לעשות היסטוריה ולהעפיל לגמר – זה מסמן את הדרך והרצון של המועדון להתבסס בצמרת הכדוריד הישראלי. זה רגע מרגש ומשמח. מולנו ניצבת יריבה ראויה, שמשתפרת מאוד בשבועות האחרונים. אנשים יכולים לסמן את מי שרוצים כפייבוריטים, אבל יחסי הכוחות בעיני הם שווים. המשחק הזה הוא מוקש, בטח בעומס המשחקים והפציעות שאנחנו חווים. אני מאמין בשחקנים, אבל גם מודאג".
בחולון, שחלפה בסיבובים הקודמים על בני הרצליה וא.ס רמת השרון שמקדימות אותה בטבלת הליגה, יציגו את הסגל הצעיר ביותר בחצי הגמר, שמרביתו על טהרת שחקני בית. חולון שבה למעמד 4 האחרונות במפעל לראשונה מאז פגשה בו בפברואר 2015 את מכבי ראשל"צ (נוצחה אז בהיכל ברעננה, 35:26). המאמן כיום, ניסים פלח, היה אז עוד הקפטן ושחקן הפינה המוביל שלה. לצידו היו צמד הזרים הכי ותיק בספורט הישראלי, פטריק אובינה ופיליפ קאלו הניגרים, שחוו גם כן את מעמד חצי הגמר. את משפחת ליבגוט ייצג אז טולי השוער – וכעת יעשה את סגירת המעגל בנו, חן, שחקן הפינה המצטיין.
המפגש האחרון בין השתיים העונה במסגרת הליגה היה צמוד, ואשדוד גברה על חולון במגרשה הביתי, 31:34.
המאמן, ניסים פלח, אמר: "זה מרגש וקסום מבחינתנו כמועדון, כשחקנים שהעתיד לפניהם, וכמובן עבורי בעונה ראשונה כמאמן – להגיע למעמד היוקרתי הזה. אנחנו אנדרדוג מובהק, אבל אנחנו נבוא להילחם ולתת הכל, ואני באמת מאמין שהכל אפשרי. עשינו דרך ראויה עד כה בגביע, ואנחנו רוצים להמשיך אותה ולקוות שיגיע כמה שיותר קהל חולוני כדי לראות את השחקנים הנפלאים שלנו, שמרביתם גדלו במועדון. אני מייחל שנעשה יחד את הנס".
מכבי סרוגו ראשל"צ – א.כ נס ציונה (20:30, היכל קבוצת שלמה בת"א)
המוליכה הגאה של ליגת ווינר רוצה לשבור שנים של בצורת. הזכייה האחרונה שלה הייתה במרץ 2014, בהיכל הספורט ברעננה. מאז, מכבי ראשל"צ הגיעה ל-3 גמרים בהיכל קבוצת שלמה בת"א, ובכולם נוצחה מול יריבתה המושבעת הפועל ראשל"צ (28:25 בעונה שעברה, 29:27 בגמר 2016, ו-31:30 בגמר 2015). פעם נוספת, היא הודחה על ידי מכבי ת"א בחצי גמר 2017. אולי זה גם סימן – כאשר הפועל ראשל"צ וגם מכבי ת"א לא באזור, זה הזמן ללכת עד הסוף. הטוב, ולא המר.
מאמן מכבי ראשל"צ, סער פרנקל: "ברור שאנחנו מכוונים לזכייה, וזה לא סוד שאנחנו קבוצה טובה העונה. מצד שני, נס ציונה מוכיחה שהיא קבוצה טובה וראויה, והניצחון על אשדוד היה החותמת לכך. המלחמה שלנו לדעתי היא קודם כל עם עצמנו, בכך שכולם כבר הכתירו אותנו. זה נחמד שמדברים עליך טוב, אבל נצטרך להוכיח במעמד הזה שהכל צודק ונכון. אין מקום לטעויות. אני לא מאמין באמונות טפלות, ושלא הלך לנו בהיכל קבוצת שלמה, אבל בהחלט הגיע הזמן לתקן את הסטטיסטיקה באולם הכל כך ראוי הזה. אני קורא לקהל של מכבי ראשל"צ להגיע בהמוניו. עוד קהל יעניק זריקת אנרגיה כדי שנוכל לשלוט ביתר קלות גם על המגרש".
שחר לוין מנס ציונה במשחק מול אשדוד (הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד) בפעם האחרונה שה'טייגרים' מנס ציונה הגיעו לחצי הגמר כמעט נרשמה הפתעת ענק. זה לא היה מזמן, בפברואר 2016, בהיכל קבוצת שלמה, עת שנס ציונה נוצחה מול מכבי ראשל"צ 36:35 לאחר ההארכה ודרמה גדולה. נס ציונה מגיעה לחצי הגמר, בעונה טובה שבה היא מדורגת בצמרת הגבוהה, ועם סגל שכמעט כולו על טהרת ישראלים, וכולל 14 שחקנים שגדלו במועדון.
נס ציונה אומנם לא בעלת מסורת יוצאת דופן בגביע. רגע השיא שלה היה בעונת 2003/04, עת שהגיעה למשחק הגמר (גברה בדרך על הפועל ראשל"צ). נס ציונה, שהודרכה אז על ידי גלעד מאור, הפסידה בגמר למכבי ראשל"צ, דווקא בעונה שהכתומים ניצחו את הצהובים במסגרת הליגה. פעמיים. למרות זאת, המפגש האחרון בין הקבוצות היה בתום הסיבוב הראשון, אז מכבי ראשל"צ ניצחה בנס ציונה 26:30.
המאמן עומרי מימון: "יחסי הכוחות ברורים – אף אחד לא נותן לנו סיכוי, אז אני אחדד - זה 10:90 באחוזים. מכבי ראשל"צ קבוצה נהדרת, שלא הפסידה באף משחק ליגה, בעלת רוטציה רחבה. אנחנו אומנם קבוצה טובה מאוד, אבל בסופו של דבר יש לנו 6-7 שחקנים שעליהם נופל העומס, והוא די גדול בתקופה האחרונה. אנחנו לא נוותר כל כך מהר. אנחנו צריכים לשחק מושלם, ולהביא אותם להיות ביום הפחות טוב – כך אולי 10 האחוזים יתממשו. היתרון היחיד שלנו, הוא שאנחנו מגיעים בלי לחץ, בזמן שכולם כבר מדברים על מי ישחק מול מכבי ראשל"צ בגמר".