הפועל ירושלים פגשה הערב (שבת) את מכבי אשדוד וניצחה אותה 94:104 לעיני 4,276 צופים נלהבים בהיכל הארנה בעיר הבירה. הירושלמים יכולים כעת לצאת בראש שקט לקראת שני המפגשים החשובים המצפים להם בשבועיים הקרובים – דיז’ון בליגת האלופות והקרב מול היריבה המושבעת, הפועל חולון, בחצי גמר גביע המדינה.
ההתמודדות דווקא נפתחה עם שליטה דרומית, כשחבורתו של בראד גרינברג ניצלה רפיון ורכות בצבע האדום לסלים קלים. עודד קטש התרגז, לקח פסק זמן, ושחקניו יצאו כמו מלוע של תותח לאחריו - בניצוחם של ג’ייקובן בראון (25 נקודות) וג’יימס פלדין (21), שהניעו את כל משחק ההתקפה של המארחים.
אין כמו בבית: 94:104 להפועל י-ם על אשדודבמחצית השנייה האורחת כבר לא יכלה על ירושלים, כשזו כבר טיילה ליתרון דו ספרתי וחצתה את רף מאה הנקודות. הצהובים-כחולים שוב לא ניצחו, אך יכולים להיות מעודדים מהיכולת המרשימה של ליס שושי, שסיים עם דאבל-דאבל (30 נק’ ו-10 ריבאונדים).
מאמן האדומים, קטש, סיפר לאחר המשחק: “מבחינה התקפית אני מרוצה מאוד, אך היא לא הייתה הבעיה. בהגנה המשכנו את הדקות האחרונות מול באמברג. לקבל 94 נקודות זה בעייתי אם אנחנו רוצים לזכות במשהו השנה. כשמסתכלים על זה - לא היינו חכמים הגנתית, לא אהבתי את ההגנה שלנו”.
בר טימור וליאור אליהו מאושרים (אורן בן חקון)על ההכנה לקראת ההתמודדות וקרב הגביע הקרוב: “יש לאשדוד כמה שחקנים מאוד טובים עם תכונות ברורות ורצינו לקחת את זה מהם, התכוננו לזה. ברבע הראשון היינו עם 0 ריבאונדים בהתקפה וזה מעיד על חוסר אקטיביות ואנרגיות בהגנה. אני חושב שלכולם ירד האסימון, זה עניין קבוצתי. הכוח המרכזי זה להיות ביחד, כשאנחנו מחליטים שאנחנו שם אנחנו נראים יותר טוב. יש לנו עוד מסע לדיז’ון ואחרי זה נחזור ונתכונן לקראת הגביע. אנו מתרגשים”.
עודד קטש (אורן בן חקון)בצד המפסיד, גרינברג שיתף: “אהבתי את כמה שקלענו, לא כמה שספגנו. ניסיתי לנצח בכמה דרכים שונות, אנחנו במצב של החלמה. הייתה לנו אפשרות טובה לנצח את מכבי תל אביב במשחק הקודם, פה לא היינו באמת במצב שבו היינו יכולים להכריע את ההתמודדות. צריכים להשתפר אם אנחנו רוצים לנצח”.
על היכולת האדירה של שושי: “אני חושב שיש לו עתיד גדול. הוא לא יקלע ככה בכל ערב אבל הוא שחקן צעיר ומעניין. הוא יכול לצלוף, לחסום ויש לו צ’אנס לשחק ברמות הגבוהות ביותר – בליגות הגדולות באירופה וביורוליג”.
בראד גרינברג (אורן בן חקון)קלעו להפועל ירושלים: ג’ייקובן בראון 25 נקודות, 6 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, ג’יימס פלדין 21 ו-7 אס’, דשון באטלר 11, ליאור אליהו 10, בר טימור, ג’וש אוונס ואלכס צ’וברוביץ’ 9 כ”א, טיישון תומאס 7 ויוגב אוחיון 3.
קלעו למכבי אשדוד: ליס שושי 30 נקודות, ו-10 ריבאונדים, מארק טולפסן 17, פול סטול 16, ספסר וייס 11, תום מעיין 6, ג’ייק פמברטון 5, לנדון מילברון 4 וג’וג’ו פלאס 3.
אוהדי הפועל ירושלים (אורן בן חקון)רבע ראשון 22:27 להפועל ירושלים
חמישיית הפועל ירושלים: ג’ייקובן בראון, בר טימור, דשון באטלר, ליאור אליהו וג’וש אוונס.
חמישיית מכבי אשדוד: פול סטול, ספנסר וייס, ג’ייק פמברטון, מארק טולפסן וליס שושי.
אוהדי מכבי אשדוד (אורן בן חקון)הג’אמפ בול הראשון הגיע אל ידיו של ספנסר וייס וזה קלע בעזרת צעד וחצי מהיר. לייאפ חכם של ג’ייקובן בראון העניק לאדומים נקודות ראשונות. שושי הראה כמה הוא מגוון בהתקפה, כשצלף 4 נקודות רצופות. ג’וש אוונס הלהיב את הקהל עם דאנק מפלצתי, כשלאחריו מארק טולפסן דייק מחוץ לקשת. פול סטול שלח אסיסט לטולפסן וזה העלה את מאזנה של אשדוד ל-16 נקודות, דבר אשר גרם לקטש לקחת פסק זמן ראשון. ליאור אליהו מסר אחורנית אל ג’ייקובן בראון והגארד תפר שלשה. יוגב אוחיון נשאר חופשי, קבר שלוש נק’ והעלה את ירושלים ליתרון ראשון בהתמודדות. סטול הרים לאלייופ יפהפה את עידו פליישר, אולם ג’יימס פלדין צלף מהפינה הימנית. אלכס צ’וברוביץ’ סיים את הרבע הראשון עם סל מהצבע והוריד את קבוצתו בפיגור 5.
ליס שושי וג'וש אוונס בג'אמפ בול (אורן בן חקון)
ג'ייקובן בראון עם הכדור (אורן בן חקון)רבע שני: 44:53 להפועל ירושלים
הרבע נפתח עם לייאפ משובח של פלדין, כשלנדון מילבורן הגיב מייד עם ג’אמפ יפה. שוב באטלר נשאר לבדו בפינה השמאלית, וזה צלף בקלות מחוץ לקשת. תום מעיין חטף ושלח במהירות את שושי, שהנחית דאנק אדיר על פניו של צ’וברוביץ’. טיישון תומאס נאבק בתוך הבקבוק עם שושי הקשוח, קלט פעמיים ריבאונד וסיים את המהלך עם סל מהקרש. האדומים המשיכו להעניש את האורחת על אי השמירה בפינות, כשפלדין קלע עוד 3 נק’. אליהו ביצע עבירה בלתי ספורטיבית, דרכה האשדודים צימקו את ההפרש ל-5. באטלר העניק אסיסט נפלא לפלדין, כשהאחרון סיים את המהלך עם סל קליל בזכותו המארחים חצו את רף 50 הנק’ ופתחו לראשונה יתרון דו ספרתי. מעיין דייק מטווח השלוש והוריד את הקבוצות לחדר ההלבשה עם פלוס 9 לקבוצה המקומית.
ליס שושי (אורן בן חקון)
ג'וש אוונס מטביע (אורן בן חקון)רבע שלישי: 68:75 להפועל ירושלים
הרבע השלישי החל עם שלושה איבודים מכל צד יחדיו, אך מיד אחר כך הירושלמים קלעו שני סלים מהירים בזכותם של אוונס ובאטלר, דבר אשר גרם לגרינברג הרותח לקחת פסק זמן. יוגב אוחיון ביצע עבירה טכנית (4 שלו) על סטול, ממנו המקסיקני דייק רק פעם אחת מהקו. שתי הקבוצות המשיכו להציג משחק מפוזר ומהיר שנע מצד לצד, אך עם הרבה איבודים מיותרים. וייס צלף מחוץ לקשת, החזיר את האורחת למשחק והוריד את ההפרש ל-6 בלבד. פלדין קיבל את הכדור בפינה, אך החליט לתקוף את הטבעת וסיים עם צעד וחצי מרשים. טימור עלה אל הסל, אך שושי חסם אותו עם גג מפלצתי. האחרון קבר שלשה אדירה משלושת רבעי מגרש עם הבאזר והוריד את הצהובים-כחולים בפיגור חד ספרתי לפני רגעי ההכרעה.
מארק טולפסן ודשון באטלר (אורן בן חקון)
ליאור אליהו בא בטענות לשופט (אורן בן חקון)רבע רביעי: 94:104 להפועל ירושלים
שושי המדהים לא עצר והמשיך את הרבע הרביעי כפי שסיים את קודמו – עם שלשה גדולה. פלדין החטיא, אך אליהו עלה גבוה ודחק לתוך הטבעת. בראון יצא לתפרצת מהירה אותו גמר עם צעד וחצי קליל, דבר אשר גרם לגרינברג לקחת טיים אווט. כמה רגעים לאחר מכן, המאמן האשדודי השתולל וסיפק לאדומים עבירה טכנית. מהלך התקפי מתוחכם של המארחת, הגיע אל בראון וזה קלע כשהוא פנוי לגמרי בתוך הבקבוק. תומאס המשיך את החגיגה האדומה עם דאנק לפנתיאון. ירושלים לא עצרה לרגע, חצתה את רף מאה הנקודות והבטיחה את הניצחון, כשהרגעים האחרונים נהפכו לגארבג’ טיים.
אלכס צ'וברוביץ' וליס שושי מביטים מעלה (אורן בן חקון)
ליאור אליהו זורק (אורן בן חקון)
טיישון תומאס ואלכס צ'וברוביץ' חוגגים (אורן בן חקון)