מכבי נתניה תנסה להמשיך הערב (שבת, 16:00) את התקופה הנהדרת שלה, כאשר לאחר ההעפלה הדרמטית לרבע גמר גביע המדינה על חשבון הפועל באר שבע, הקבוצה של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה תתארח אצל בני יהודה באצטדיון המושבה לקרב משמעותי על הפלייאוף העליון ואף על המיקום בו. לקראת המשחק מול הכתומים, ברדה דיבר במסיבת עיתונאים. המשחק ישודר בערוץ ספורט4.
"ההעפלה לרבע הגמר? זה נגמר, אנחנו עם הפנים לקראת בני יהודה, זה תמיד אתגר מול קבוצה של יוסי אבוקסיס ואורי גוטמן", אמר ברדה. "אם תקחו אחורה, תראו שכל המפגשים איתם מלאים בדרמות ופיקנטיות. בעונה שעברה ניצחנו אותם פעמיים, העונה הולך לנו פחות טוב מולם. זה אתגר מול צוות אימון מהטובים שיש בארץ וזה מעניין להיכנס לקרב מוחות, לנסות להיכנס לראש שלהם ולראות איך אנחנו מתמודדים איתם".
"זה לא קרב על המקום השני. בשבע השנים האחרונות, בשביל להיכנס לפלייאוף העליון היה צריך 35-38 נקודות, אנחנו עם 27 הם עם 30, נעשה הכל כדי להיות שם. הגדרת המטרות החדשה צריכה להיות אחרי שהשגת את המטרה הראשונה. לפני שמונה משחקים היינו בתחתית ובתחילת העונה גם סחבנו את כל הליגה על כל הגב שלנו. רוצים פלייאוף עליון, אנחנו משתדלים לעשות את זה בשקט".
שחקני מכבי נתניה חוגגים את ההעפלה לרבע הגמר (רדאד ג'בארה)עומס המשחקים: "העבודה שלנו היא להוריד אותם לקרקע. החכמה היא לחלק עומסים, כי שיחקנו 120 דקות וחלק מהמשחק זה היה עם 10 שחקנים, אבל נעמוד בזה". גביע המדינה: "אנחנו מאוד רוצים להגיע לשלבים המתקדמים בגביע. זה קצת פתטי לומר שסימנו את זה כמטרה, אבל ראינו מה זה עשה לקהל. זאת הייתה תפאורה מדהימה, שנינו (ברדה ודראפיץ') היינו בהלם. התרגשות שיא לראות כל כך הרבה אנשים שמחים".
סוגיית הבלמים: "אנחנו לא מתעסקים בדברים שאתם כותבים, מתעסקים רק במגרש עצמו ומחליטים כל שבוע מי הכי טוב וישחק. ממש לא עוסקים בשחרורים ובצמד בלמים כזה או אחר. טים הויבך וברנקו ורגוץ' שיחקו מצוין, הם בלמים מצוינים, נראה מה יהיה איתם בשבת".
טים הויבך (חגי מיכאלי)לאחר מסיבת העיתונאים, היהלומים ערכו את האימון המסכם לקראת הזהובים, כשלפניה נערכה אספת וידאו ארוכה על היריבה בה הודגש כי מרבית שעריה נכבשו העונה בהתקפות מעבר. בנוגע להרכב, דראפיץ' וברדה מתלבטים מאוד, נוכח עומס המשחקים ולגבי השחקנים ששיחקו 90 דקות מול מ.ס אשדוד ו-120 דקות מול הפועל באר שבע בשבוע האחרון, כשהמשחק מול סגנית המוליכה יהיה השלישי תוך שבעה ימים.
בעוד ברנקו ורגוץ' חזר מפציעה וכבר שיחק 120 דקות מול ב"ש, הוא צפוי לנוח לקבל מנוחה, כאשר דודי תירם ודולב אזולאי מתחרים על מקום במרכז ההגנה לצדו של טים הויבך, שאמור לפתוח. אותו עומס משפיע ישירות גם על ג'ונתן בורנשטיין, שצפוי להיות מוחלף בדודי טוויטו.
בקישור המאמנים מתלבטים בין אילון ירושלמי לאביב אברהם ובין גבי קניקובסקי למוטי ברשצקי, כשניקו אולסק המורחק, ייעדר. בהתקפה גיא מלמד אמור לעלות לצדו של פאטוס בצ'יראי, שחוזר ל-11 לאחר הרחקה, אם כי שובל גוזלן תורגל לסירוגין. דידייה קוגבניה, שלא שיחק מאז הפועל חיפה לפני כחודש, חוזר לסגל לאחר פציעה.
הרכב מכבי נתניה: דני עמוס, ויקי כחלון, טים הויבך, ברנקו ורגוץ’, ג’ונתן בורנשטיין, סתיו פיניש, עלי מוחמד, אביב אברהם, גבי קניקובסקי, גיא מלמד ופאטוס בצ'יראי.
בני יהודה: צ’יבוטה וקוויאר ייעדרו, יחזקאל יפתח
אחרי שהעפילה לרבע גמר גביע המדינה עם 0:2 על הפועל נצרת עילית, בני יהודה קיימה הבוקר את האימון המסכם לקראת המשחק הביתי מול הנתנייתים. הזהובים מגיעים ללא מאוויס צ'יבוטה, שאחרי המשחק יסיים לרצות את עונש ההרחקה שלו זכר לתקרית היריקה מול הפועל רעננה. גם קרלוס קוויאר ימשיך להיעדר.
דניאל פלשר, שנעדר ממשחק הגביע האחרון בעקבות מחלה, ישוב להרכב ובכך הקבוצה תחזור למערך שלושת הבלמים שנאלצה לזנוח במשחק האחרון בעקבות מחסור בשחקני הגנה. דור ג'אן ימשיך בחוד הקבוצה, כשלצידו ימשיך לשחק שגיב יחזקאל, שקיבל את הצ'אנס מול נצרת עילית ורשם משחק פחות טוב.
שגיב יחזקאל (רדאד ג'בארה)"זה נכון שנתניה קבוצה חזקה ותהיה התמודדות קשה, אבל אנחנו מעדיפים לשחק מול קבוצה שבאה לתקוף ומשחקת פתוח, להבדיל מהמשחק האחרון שהיה בליגה מול הפועל רעננה, שעשתה בונקר", אמרו במועדון.
מאמן הקבוצה, יוסי אבוקסיס, אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "נוטים לקחת דברים כמובן מאליו, אבל קודם כל זה כיף והישג להיות אחרי ניצחון בגביע ועלייה לרבע הגמר. כבר ראינו שבגביע קבוצות מליגות נמוכות יותר מצליחות להדיח קבוצות מליגת העל. אני שמח שעשינו את העבודה בצורה חלקה. גם ה-0:0 נגד הפועל רעננה במחזור האחרון היא לא כזו תוצאה רעה, כמו שמנסים לצייר אותה. שיחקנו מול קבוצה קשה בבית שלה”.
יוסי אבוקסיס (רדאד ג'בארה)העומס: "נכון שזה יהיה משחק שלישי בשבוע, אבל אני לא אוהב לדבר על עומס, גם נתניה שיחקה באמצע השבוע. אצלם זה אמנם היה ביום שלישי, אבל להם גם הייתה הארכה. לשתי הקבוצות היה עומס די זהה. החיסורים של צ'יבוטה וקוויאר? אין לי ספק שמי שישחק ימלא את החסר. השחקנים שלנו כבר הוכיחו שכולם אצלנו יכולים לשחק בהרכב".
לקראת נתניה: "מה שיפה בשני המועדונים - מכבי נתניה ובני יהודה, זה ששניהם חווים שתי עונות טובות עד כה. כמובן שמחכה לנו משחק קשה. כל הצמרת צפופה מאוד, עם קבוצות טובות, אבל אין כאן מאבק של ראש בראש בין בני יהודה ומכבי נתניה. כל משחק, בשלב הזה של העונה, עם איך שנראית הצמרת, הוא מאבק חשוב. נתניה קבוצה חזקה, אבל גם אנחנו חזקים".
מאוויס צ'יבוטה בבית הדין. יחסר לכתומים (חגי מיכאלי)הרכב בני יהודה: אמיליוס זובאס, איציק עזוז, דן מורי, דניאל פלשר, שי קונסטנטין, מתן בלטקסה, איסמעילה סורו, יובל אשכנזי, דולב חזיזה, שגיב יחזקאל ודור ג'אן.