מכבי תל אביב כבר הצליחה אמש (חמישי) לחלום למשך שני רבעים על הפתעה בעיר בה לא הצליחו להשיג ניצחון מאז 2010, אך אז אלופת אירופה ריאל מדריד העלתה הילוך כל הדרך עד ל-91:79, שהשאיר את הנקודות בבירת ספרד. הצהובים פותחים את הסיבוב השני במפעל עם הפסד שמעמיד את מאזנם על 11:5.
לאחר שינחתו בשלום בישראל, חניכיו של ספרופולוס יאלצו שוב להתכונן לשלושה משחקים בשבוע. תחילה תארח מכבי את הפועל אילת במסגרת הליגה ולאחר מכן שני משחקי יורוליג בהפרש של יום, בודצ'נוסט ביום רביעי ולקינוח צסק"א מוסקבה בחוץ ביום שישי.
בסיום נכנס לחדר ההלבשה המאמן היווני ואמר לשחקניו כי לא מקובל עליו שהם קיבלו 91 נקודות וכי עם "סקור" כזה מצד היריבה אין סיכוי לנצח. ספרופולוס התאכזב מההגנה שהציגו שחקניו ובמועדון טענו שלמרות שהחלק ההתקפי נראה בסדר ("נלחמו ונראנו טוב יותר מהמשחק ביום ראשון"), בהגנה הדברים לא מצליחים להתייצב כפי שציפו כבר לראות בשלב זה ואף גרוע מכך, משתבשים אפילו יותר.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)על אף שהסיכויים פוחתים משמעותית מהפסד להפסד, במועדון מסרבים להפסיק להאמין ואולי זאת בעצם הבעיה האמיתית. במכבי ממשיכים לטעון כי ההגרלה הייתה קשה מידי, חילוף המאמנים דורש זמן הסתגלות, סגל השחקנים עדיין לא לגמרי מחובר למרות שאנחנו כבר בחודש ינואר, לוח הזמנים עמוס מידי ואולי גם הרצפה עקומה, אין לדעת, אבל בסופו של יום - מכבי תל אביב עדיין לא נראית כמו קבוצה שיכולה להעפיל לשמונה הגדולות. לא רק מבחינת הנתונים היבשים בדמות 11 ההפסדים, אלא גם ואולי אפילו בעיקר בשל האנרגיה הירודה שמקרינים שחקני הקבוצה.
לפני פתיחת המשחק, התבשרו במועדון על כאביו של טאריק בלאק בשריר האחורי ועל כן הסנטר שוב לא התלבש למשחק יורוליג (נעדר גם עקב מחלה מול ארמני מילאנו). בקבוצה לא לקחו קשה מידי את היעדרו של בלאק וגם לאחר המשחק הודו כי על אף ההפסד, הוא לא בהכרח השחקן שהיה חסר להם.
מי שהתעלה היה אלכס טיוס, שקלע 17 נקודות באחוזים גבוהים, והוסיף שמונה ריבאונדים, בעוד ג’וני אובראיינט וג’יק כהן הציגו משחק חלש ונקלעו לבעיית עבירות. אובראיינט, שגרף מחמאות גדולות אחרי ההצגה שלו נגד מילאנו, נראה הפעם מותש וחסר אנרגיה, תרם שש נקודות בלבד וסיים עם חמש עבירות. טיוס אמר בסיום: אנחנו יכולים לשחק ככה נגד כל קבוצה, היינו במשחק לאורך רוב הדקות. נהיה חייבים לשמור טוב יותר ולשחק ברמה הזאת לאורך כל 40 הדקות. נצפה בווידאו, נלמד ונתקדם הלאה”.
ומה עם סקוטי ווילבקין? אי אפשר להסביר באמת מה עובר על מי שהגיע ככוכב הכי גדול בקיץ, אבל כבר עכשיו ברור – מצד אנשי מכבי תל אביב, הקרדיט שמקבל הגארד מוגזם מדי ואף עולה לקבוצה ביוקר בלא מעט מצבים. ווילבקין, שסיים עם שתי נקודות בלבד, נפצע אתמול פעמיים, פעם אחת ברגלו, פציעה שגררה היעדרות ארוכה מהמשחק, ופעם אחרת אחרי היתקלות שגרמה לו לדמם מהאף.
דווקא בדקות בהן ווילבקין לא שיחק, מכבי פשוט הייתה טובה יותר, וזאת למרות שגם קנדריק קיי באותו זמן לא היה על המגרש, זאת תודות למייקל רול שלקח פיקוד וסיים עם 23 נקודות. במצב של שבע הפרש לטובת הספרדית, ספרופולוס החליט להחזיר את ווילבקין לפרקט להפתעת אנשי מכבי, וריאל ברחה ל-16 נקודות הפרש. המאמן היווני עוד ניסה לתקן כשהחזיר את קנדיק ריי (4 נקודות בלבד), אבל זה כבר לא עזר.
מי שסגר שבוע רע מאוד מבחינתו הוא הקפטן, ג’ון דיברתולמאו, ששיחק כ-11 דקות וקלע שלוש נקודות בלבד. הוא אמנם הוסיף שלושה אסיסטים, אך זה רחוק מלהספיק ואי אפשר היה לפספס את האכזבה על פניו אחרי כל החטאה. מי שמקבל מעט יותר דקות לאחרונה הוא נמרוד לוי הצעיר, אבל מקורביו עדיין משוכנעים כי לא יהיה מנוס מפרידה. לוי קיבל כ-6 דקות אתמול בהן תרם אפילו שלושה, אבל נראה שבקבוצה לא בונים על השחקן.