1. כדי להבין את ולדימיר איביץ' ואת ערכיו אשר מובילים את מכבי תל אביב לשיפור גדול ביכולתה העונה, כמו גם למספרים שהיא מצליחה לנפק, צריך לחזור לאחד האימונים בתחילת העונה. הסרבי עוד היה רחוק מלהיות קונצנזוס כפי שהוא מתגבש להיות בימים אלה. הוא עוד היה חדש לשחקנים. אם נחזור לרגע לנאום ה"חיילים של איביץ'", מצידו של פרדראג ראיקוביץ', אז אותם הימים בקריית שלום בראשית העונה, היו שלב הטירונות.
הסרבי היה מתבונן על האימונים בשלב הראשון די בשקט. חלק מהשחקנים דאגו לספר כי הוא "בקושי מדבר". ואז, ככה בשקט המפחיד שלו, ניגש אל אחד משחקניו (שמו שמור במערכת), שם יד על כתפו, ואמר לו בלי שישמעו: "אין לי בעיה עם הדרך בה אתה רץ ועם האינטנסיביות שלך באימונים. אתה מצידי יכול להמשיך ככה, אתה פשוט לא תשחק", והתרחק מהמקום. השחקן נותר המום, לקח לו קצת לעכל את אשר קרה. והשאר היסטוריה. זה היה מסר חד וברור, שגם חלחל ואת תוצאותיו קוצרים בהצלחה במכבי ת"א מאז. “אצלו, האימונים מכתיבים את המשחקים ואת הדרך בה יראו המשחקים שלנו והבנו את זה מהר מאוד”, מספרים במכבי.
מה שרן ייני חושב על סיכויי מכבי מול ב"ש?2. איביץ' הבהיר עוד בפגישות המוקדמות עם ג'ק אנגלידיס והמנכ"ל בן מנספורד כי השמות עבורו הם אוויר. הוא לא בא לאמן שמות. הוא בא לאמן קבוצת כדורגל. מי שירוץ כמו מטורף באימונים, מי שייתן 100 אחוז מעצמו בכל יום, גם יקבל את הדקות על הדשא. ואם כולם יתנו 100 אחוז מעצמם כדי לקבל את המקום בהרכב, אז מכבי ת"א תצליח. התחרות תהיה גדולה, האימונים יהיו ברמה גבוהה וכתוצאה מכך גם התוצאות ילכו וישתפרו.
ואכן גם מבחן הזמן הראה זאת. השמות לא משחקים אצל איביץ'. שרן ייני היה קונצנזוס בקרב כל מאמן של מכבי תל אביב בשנים האחרונות, עם דגש על עידן ג'ורדי קרויף. זה היה הוא ואז השאר. אך כשהעדיף להישאר בישראל ולא להצטרף למחנה האימונים בשל הולדת בנו, המשמעות הייתה ברורה - כשיחזור, הוא יצטרך לעבוד קשה יותר מכולם כדי להוכיח שהוא צריך לשחק.
וכך היה. במשך חודש וחצי, ייני - קפטן המועדון - לא ראה דקת משחק. זו הייתה עוד הוכחה לשחקנים כי השמות או המעמד הקודם, לא ישחקו העונה תפקיד עבור המאמן החדש. וזהו בדיוק המסר שמנספורד, אנגלידיס, ובראש מיץ' גולדהאר, רצו לשדר אחרי העונות האחרונות.
3. המאמן הראה מהיום הראשון כי הוא לא מאמין בכוכב אחד, אלא בקבוצה. לכן הוא ביקש מהרגע הראשון סגל רחב ולא הסכים לדון בהשאלות ובשחרורים, גם כאשר היו כאלה שלא קיבלו דקות משחק בכלל והחלו להגיע הפניות לגביהם.
"אחרי שערן זהבי נמכר, ג'ורדי קרויף חיפש כל הזמן להביא את השחקן שעליו הקבוצה תיבנה. מישהו שיהיה הפנים שלה. אצל איביץ' אתם רואים שזו לא התזה. הוא לא מחפש מישהו להדביק עליו את מכבי. זו קודם כל קבוצה שרוצה לנצח משחקים ואם מתוכה יצמח כוכב גדול, אז כך יהיה. אבל לא מנסים להצמיח כוכב על חשבון הקבוצה", מספרים גורמים המחוברים למועדון וחושפים עוד טפח במחשבה שמאחורי מכבי הנוכחית.
ערן זהבי באימון הראווה. הפסיקו לחפש לו יורש (עמרי שטיין)4. במקום מסוים, איביץ' הוא גם האיש שלקח את התהליך של המועדון אל המקום שכולם חששו ממנו. או יותר נכון, המשימה שרבים חששו לבצע. ג'ורדי קרויף החל עם ההשאלות של שחקני הנוער בשלב יחסית מתקדם. הוא ראה כי השחקנים בני ה-19 וה-20 לא בשלים מספיק עבור מועדון שרוצה תארים והעדיף לשלוח אותם להתחשל בחוץ. אך חוץ מפאקו אייסטרן שלא פחד להרים את דור פרץ ולהשתמש בו בעת מצור, או פיטר בוס שעשה זאת עם אליאל פרץ, לא היה מאמן אחר שנתן לתהליך הזה דרור.
לא סלבישה יוקאנוביץ', לא שוטא ארבלדזה, וגם לא ג'ורדי עצמו. איביץ' הגיע למצב נתון, יגידו אלה שלא ממהרים לכתור כתרים. מכבי ת"א התמודדה עם הפייר פליי הפיננסי והשלכותיו והייתה חייבת למעשה ללכת אל שחקני האקדמיה שלה. אך בסופו של דבר, מהסגל הנוכחי, אפשר להרכיב הרכב שלא כולל אף אחד מהם. אפשר גם לא לעשות בהם שימוש. ועדיין, שבוע אחר שבוע, הוא הולך עם שחקני הבית, עם הלוחמים שלו.
יונתן כהן ודור מיכה חוגגים. שחקני הבית מובילים את המהפכה (רדאד ג'בארה)שחר פיבן נכנס והיה טוב יותר מז'איר אמאדור? שחקן זר שהגיע מהליגה הספרדית השנייה והיה אחד מהבלמים הטובים ביותר בה? אז מה? פיבן ימשיך לשחק כי הוא כרגע טוב יותר. דן גלזר ורוסלן ברסקי עובדים כמו משוגעים באימונים ומביאים את זה גם אל המשחקים עצמם? אז הם יקבלו את ההרכב. יונתן כהן לא רוצה בכלל לשמוע על השאלות, מופיע לכל אימון ב-100 אחוז וכשהוא עולה לדשא לא רואים עליו לרגע שלא שיחק כמעט 10 משחקים ברציפות? אז מעכשיו הוא פקטור. ואם צריך חילוף מנצח, הולכים אליו ועליו.
זהו אולי הדבר החשוב ביותר שעשה איביץ' במכבי ת"א. מעבר לכך שהוא הופך אותה לקבוצה בעלת הסיכויים הגבוהים ביותר לזכות באליפות העונה, הוא ישאיר אחריו רשימה של שחקנים צעירים, שחקני בית, שעוברים תחתיו תהליך ודרך שקודמיו פחדו, לא יכלו או פשוט לא רצו לבצע. המאמנים שהעדיפו את נוסא איגייבור, רובן מיקאל ודומיהם ופחדו לתת לדור פרץ, דן גלזר ורוסלן ברסקי את הבמה, רואים כעת מישהו אחר קוצר את הפירות.
בלומפילד, דצמבר 2018. זה ייגמר עם חזרה מוצלחת הביתה? (רדאד ג'בארה)5. חלום החזרה לבלומפילד לא באמת קיים אצל ולדימיר איביץ', כי מעבר לסרטונים ביוטיוב, אין לו באמת דרך להכיר את האצטדיון המיתולוגי. אך כל עוד מכבי ת"א לא תחשוב אחרת, הסיכויים הגדולים ביותר הם לכך שבעונה הבאה הסרבי יעמוד על הקווים של הצהובים-כחולים. אם לא יקרה משהו באמת בלתי צפוי, במימדים הרסניים בהמשך העונה הזאת, איביץ' צפוי להיות מאמן מכבי ת"א גם בעונה הבאה ולהיות זה שיוביל אותה בחזרה אל הבית המחודש שלה (בהנחה כמובן ועיריית תל אביב תשלים את העבודות בזמן ותאפשר את חזרת התל אביביות למגרש). אז, הוא אולי גם יצליח למחוק את הנקודה השחורה היחידה עד כה בקדנציה שלו בישראל - אירופה.