מכבי תל אביב תארח היום (שבת) ב-20:20 את הפועל ירושלים בהיכל מנורה מבטחים במסגרת המחזור העשירי בליגת ווינר סל, למשחק אחד ממפגשי הכדורסל הישראלי המרתקים ביותר. מצד אחד צהוב, מאידך אדום - מפגש בין שתי קבוצות שחוו הפסדים כואבים בזירה האירופית במהלך השבוע האחרון, כשהמארחת תצטרך להתאושש מהר מההפסד לבאסקוניה ואילו לחניכיו של עודד קטש היה יותר זמן התאוששות לאחר ההפסד הביתי גם כן מול א.א.ק אתונה בליגת האלופות של פיב"א.
היריבות הספורטיבית בין השתיים היא עתיקת ימים כשתמיד ניצחון נמצא מעל הכל גם במשחקים חסרי חשיבות וזאת בעיקר עבור האוהדים של שני צדי המגרש. ההיכל צפוי להיות מלא בעוד, כ-1,200 אדומים יעשו את הדרך לתל אביב וינסו להחזיר ביחד עם קבוצתם את הניצחון היוקרתי לבירה. חניכיו של יאניס ספרופולוס יגיעו מעט חבולים לאור האכזבה אמש אך מאמינים כי הקהל יגיע לתמוך בכל מקרה במשחק מסוג זה וגם כשמדובר במשחק הרביעי השבוע של הקבוצה.
יאניס: "נמשיך להילחם עד הסוף"מבחינת המאזנים בין המועדונים, עד היום במסגרת הליגה הצהובים מובילים עם 23:96 לטובתם, בעוד המארחת מחזיקה ביתרון בולט במשחקי הבית שלה על הירושלמים עם 7:53 לזכותה. מצד שני, בעונה שעברה המאזן היה 1:2 לירושלים (71:88 למכבי ת"א בחוץ בסיבוב הראשון, 74:77 למכבי ת"א בבית בסיבוב השני ו-81:82 לירושלים בחוץ בסיבוב השלישי) כך שיש למה לצפות.
אצל האלופה מקווים בעיקר להתאושש מליל אמש ולסיים את השבוע העמוס (יהיה זה המשחק הרביעי בשבוע) בטעם טוב. "רצינו לנצח אתמול והיינו צריכים לנצח אבל לא עשינו את זה" אמר אנג'לו קלויארו והוסיף: "אנחנו חייבים להתאושש מזה ולחזור לפה כמו חדשים, זאת עונה ארוכה ויש משחק חשוב מול ירושלים. כולנו יודעים שזה משחק עם משמעות רבה כך שאנחנו חייבים לבוא מוכנים ולשכוח ממה שהיה".
אנג'לו קלויארו (שחר גרוס)היום, ערכה הקבוצה אימון התאוששות בו כיוון המאמן את שחקניו על נקודות בנושא ריכוז בהגנה וביקש מהם לבצע את הנדרש מהם בצורה טובה יותר ממה שהיה עד עכשיו, כפי שאמר כבר אמש לשחקניו בחדר ההלבשה לאחר מהמשחק, "נלחמתם חזק, עשיתם את הכי טוב שלכם אבל ישנם דברים מסוימים בהם דרוש עדיין שיפור". במסיבת העיתונאים לאחר המשחק טען ספרופולוס לקראת המשחק מול ירושלים: "זה בידיים שלנו לשנות את האווירה, המשחק נגד ירושלים הוא כמו דרבי. הם קבוצה טובה ונצטרך להגיע מוכנים למשחק קשה". קנדריק ריי שלא נרשם למשחקי הליגה של הצהובים לא יקח חלק גם הפעם כמו גם ג'רמי פארגו שעדיין לא חזר לאימונים מלאים.
מי שצפויים לקבל דקות משמעותיות יותר הם יובל זוסמן, נמרוד לוי ודני אבדיה שחוץ מהאחרון, שותפו אמש אך למספר דקות בודדות אך במשחקי הליגה מקבלים קרדיט. "אני לא חושב שזה קשור לצביון ישראלי", אמר דני אבדיה הצעיר בחבורה בהתייחסותו על שילובם של השלושה, "זה רק אומר שכל אחד מאיתנו יכול לשחק ברמות גבוהות ונכון שצריך גם להסתכל עלינו כישראלים אבל לדעתי זה קשור לזה שאנחנו שחקנים טובים כל אחד מאיתנו אז אנחנו יכולים לשחק ולא צריך להתרגש מזה. אני מרגיש ביטחון על המגרש, החבר'ה בקבוצה נותנים לי להרגיש בטוח וכמו שאני יודע, יקח לי עוד זמן להסתגל לבוגרים אבל אני חושב שאני בדרך הנכונה ויהיה בסדר".
דני אבדיה עם הכדור (איציק בלניצקי)למרות שיעברו ארבעה ימים מאז ההפסד באירופה, החבורה של קטש עדיין זוכרת את החוב שעליהם להחזיר לאוהדיה וינסו לעשות זאת מול היריבה הגדולה מתל אביב כשבהיבט המקצועי, המאמן צפוי ליהנות מסגל כמעט מלא למעט כמובן כריס ג׳ונסון טרם חזר להתאמן ועדיין לא כשיר וכמו כן, אמארה סטודמאייר שאומנם ראה אמש על היריבה בצהוב במשחקה ביורוליג, אך כזכור לא נרשם למשחקי הליגה. אלכס צ’וברביץ’ מעט חולה אך צפוי להיות כשיר וכמוהו גם יוגב אוחיון שסובל מכאבים קלים בקרסולו אבל במועדון מאמינים כי כולם יהיו כשירים בעיקר בשל חשיבות המשחק.
״ברור שזה משחק שמעורר עניין״, אמר מאמן הקבוצה, עודד קטש, בהתייחסות למפגש הלוהט בין המועדונים: ״משחק חשוב עבורנו וחשוב בשביל הקהל שלנו. ננסה באמת לעשות משחק טוב כי אנחנו מגיעים אחרי הפסד וזה מאוד חשוב שנחזור להציג כדורסל טוב, יהיה מעניין. קשה לדעת מה יהיה, עוד לא שיחקנו נגדם העונה ולא תמיד פשוט לנוע בין שתי מסגרות עם שתי קבוצות שונות אבל חייבים לעשות את ההתאמות וזה גם משהו שמכבי מתמודדים איתו. הם באים אחרי סדרת משחקים אינטנסיבית אבל הם ארוכים בסגל כדי להתמודד עם העומס הזה וגם אנחנו מגיעים לא בשיא עם מעט פציעות אבל כשהמשחק יתחיל שוכחים את זה וכולם יהיו בשיא האנרגיות״.
עודד קטש (אורן בן חקון)המפתחות לניצחון: ״נצטרך לתקן את עצמנו בפן ההגנתי וללמוד את הלקח שלנו, חייבים לשחק 40 דקות כדי לנצח קבוצות ברמה הזאת כי רבע אחד יכול להכריע משחק. כשבאים לשחק ביד אליהו, מול מכבי זה די ידוע שצריך לשלוט במשחק ולהישאר חזקים בראש ושלא יהיו נפילות מתח״.
״זה לא משחק רגיל, אלא סוג של דרבי״, הצהיר ג׳יימס פלדין כוכב השעה של הירושלמים: ״כולם יודעים את החשיבות של המשחק, יהיו הרבה אוהדים ואין ספק שיהיה משחק מרגש. הם הפסידו אתמול ואנחנו הפסדנו במשחק האחרון שלנו כך ששתי הקבוצות ינסו להשיג את הניצחון הזה ואנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות בשביל להשיג את המטרה הזאת. נצטרך לשחק חזק, להיצמד למשחק שלנו שמלפני הפגרה, לצאת למגרש חזקים, לשחק באינטנסיביות. הם רוצים לנצח את המשחק הזה בדיוק כמונו, זה משחק גדול בכדורסל הישראלי בשביל שתי הקבוצות ונצטרך לשחק אחרת״.