50 דקות שלמות של כדורסל לא הספיקו להפועל חולון לנצח אמש (רביעי) את ונציה האיטלקית, שגברה עליה 111:104 באחד המשחקים הגדולים ששוחקו במפעל הצעיר, ליגת האלופות של פיב”א. הסגולים נלחמו ביריבה חזקה מאוד, כש-150 אוהדים סגולים שהגיעו לארץ המגף ניסו לדחוף, אבל נותרו מאוכזבים.
לרגע אחד, היה ניתן לדמיין איך נס מילאנו המפורסם של מכבי תל אביב, חוזר בוונציה, אך דרווין אטקינס החטיא זריקת ניצחון ולא הצליח לעשות את מעשה טייריס רייס. ברונו צ'רלה, בתפקיד ניקולו מלי, החטיא שתי זריקות מהקו 0.2 שניות לסיום ההארכה הראשונה ומנגד ביצע עבירה על קורי וולדן, שהשווה את התוצאה ושלח את הקבוצות להארכה שנייה. 5 הדקות האחרונות היו אולי, סיפורה של חולון מאז החלה העונה. גיא פניני, שבמשחק הליגה מול מכבי אשדוד גער במאמנו, דן שמיר, על כך שלא נתן לו את הדקות להן ציפה, סיים עם שורה סטטיסטית שמזכירה את הימים היפים שלו במכבי ת"א. הפורוורד הוותיק מסתמן כמנהיגם של הסגולים, כשבאחד מפסקי הזמן הוא תידרך את ה'שוטינג אייס' קאליף וואייט, שבעצתו קבר עוד שלשה.
אוהדי חולון תומכים בוולדן וקליין בסיום (FIBA) בהיעדר מנהל משחק טבעי בסגל של שמיר, פניני משמש כמוציא לפועל ולאורך כל המשחק היה ניתן להבחין בו עוזר בתכנון מהלכי הקבוצה על המגרש. וואייט התחפש לסטף קרי, כשלקראת סוף ההארכה השנייה נעץ שלשה מטורפת, שהרימה את הספסל החולוני. הגארד הוותיק שאמש התפוצץ עם 35 נק׳ ו-5 אס׳ הוא חביבו של שמיר, שהעניק לו את המפתחות בקבוצה.
מי שבלט בהיעדרו בהארכה היה דקוואן ג'ונס. למרות קריאות חוזרות ונשנות מהספסל החולוני לפורוורד להתעורר, השחקן בחר להסתתר בפינות המגרש ולמעט זריקה אחת, לא ניסה להציל את המולדת. בסופו של דבר, היו אלה אוסטין דיי ומרקיז היינס שנעצו את המסמר האחרון בניצחון האיטלקי. דיי, השחקן היקר ביותר בליגה האיטלקית (מחוץ למילאנו), סיים עם תצוגה אדירה של 30 נק' ו-11 כדורים חוזרים, כשנראה שמשחק מול קבוצה ישראלית עושה לו טוב.
דן שמיר על הקווים (FIBA) (מערכת ONE)וואייט, שעל אף תצוגה אישית נהדרת נותר ללא ניצחון, אמר בסיום: "אני גאה בקבוצה שלי, נלחמנו נגד קבוצה חזקה מאוד ונתנו את הכל. האווירה הייתה נהדרת, כל הכבוד לאוהדים שבאו במיוחד מישראל לתת לנו אנרגיה. ניסיתי להיות כמה שיותר אגרסיבי ולקחת זריקות".
"אני רוצה לברך את ונציה על הניצחון, בטוח שאוהדי שתי הקבוצות נהנו מאוד”, הוסיף שמיר והמשיך: “ונציה זה בהחלט מקום נהדר לשחק בו. היו כמה דברים שאנחנו צריכים ללמוד מהמשחק הזה, כולל כמה טעויות בסוף שלקחו לנו את הניצחון, כדי שבפעם הבאה נעשה את זה טוב יותר”.
ההשתתפות במפעל אירופי: "זה עוד מוקדם להבין איך הליגה הזו תתפתח. זו ליגה קשה, אנחנו נעשה את זה צעד צעד, במשחק הבא נפגוש את פאוק סלוניקי שהיא קבוצה חזקה. נלמד ונתחזק מיום ליום, בשתי המסגרות בהן אנו משתתפים".