כשהולך אז הולך: הפועל ירושלים רשמה אמש (שלישי) את ניצחונה הרביעי ברציפות, 67:81 על לייטקבליס הליטאית, כשהיא שומרת על הביתה במסגרת המחזור השני של ליגת האלופות של פיב"א. הירושלמים הגיעו במצב רוח מצוין למשחק השני במפעל החדש בו הם משתתפים, אחרי שביום שבת שטפו את הארנה והביסו את מכבי ראשון לציון בליגה.
החיוכים החלו כבר אתמול עם תצלומי הקבוצה לבית הקפה "ארומה" המצוי מתחת להיכל הארנה הירושלמי. התחושות בבירה הישראלית הן טובות, כשגורמים בקבוצה טוענים כי סוד הקסם בהצלחה מצוי באופי השחקנים. ההיכל נצבע אדום, כשבין הפרצופים המוכרים היה ניתן למצוא את יו"ר איגוד הכדורסל, עמירם הלוי, והג'ודאי אורי ששון. יותם הלפרין, חנך את כיסאו החדש על הפרקט לצידו של גיא הראל, שבמחצית המשחק אסף את הצוות המקצועי כדי לתת להם את משנתו המקצועית.
קטש:נצחון טוב מאד בשבילנו אמארה כאן, ובגדול: הוא לא מפספס אף רגע להחמיא לחבריו מהספסל בליגה הישראלית, כשבמשחק הליטאים הרגישו היטב את נחת זרועו של הסנטר האגדי שסיים עם 6 נקודות ו-10 ריבאונדים. ספק אם ניתן למצוא עוד שחקן שמצליח לשמור על רמת מוכנות פיזית ומנטלית כל כך גבוהה כשהוא חצוי בין שני מפעלים. הסנטר היה נראה מצוין, כשבזמן הירידה לספסל הוא מקבל כבוד גדול מהאוהדים עם שירו המפורסם. "אני מרגיש נהדר לחזור לארנה, האווירה כאן היא נהדרת", אמר הסנטר. "המשחק הזה היה חשוב לנו מאוד, רצינו להתחיל חזק בליגת האלופות. כרגע אנחנו מרגישים טוב עם איפה שאנחנו ורוצים רק להשתפר. הכימיה טובה, ההתקפה וההגנה עובדות כרגע וזה מעולה. האוהדים היו מדהימים, היה כיף לשמוע אותם שרים ואני מקווה שיהיה כך בכל משחק”.
"בסוף נאלץ לרשום אותו לליגה הישראלית, לא תהיה ברירה", אמר אחד מאנשי הקבוצה כשחיוך גדול על פניו. בדומה לשאר חברי הצוות המקצועי, הוא מבין כי אמארה יכול להיות ההבדל שיחזיר את אליפות הליגה לירושלים. בהחלט כאב ראש גדול וחיובי לצוות האימון שבעוד שבועיים גם יקבל את טיישון תומאס שיסיים השעיה בת שלושה חודשים. בסוף המשחק, היה ניתן לראות את ג'ייקובן בראון חבוש בקרסולו ובברכו. כזכור, הגארד נפצע במהלך משחקי ההכנה, כשבימים אלו הוא מחלים. חבריו לקבוצה טוענים כי למרות מגבלותיו הפיזיות עקב הפציעה הוא נותן את כל כולו ועולה לשחק עם כאבים, מה שבהחלט איננו מובן מאליו.
כריס ג'ונסון וג'יימס פלדין (אורן בן חקון)והיה גם את הקהל הירושלמי. 03:30 לסיום הרבע השני, וקריאות נשמעות מהקהל האדום "בר טימור עולה עולה" לגארד שלא שיחק במשחק. 01:30, הביט עודד קטש לעבר הישראלי והכניס אותו לראשונה למשחק. שניות ספורות עם סיום המחצית הראשונה, תמיר בלאט נכנס כשמי שצועד חזרה לספסל הוא בר טימור. הקהל, שהיה נראה מעורב מאוד בהחלטות המאמן, הגיב בבוז צורם מה שגרם לעודד קטש לשנות את החלטתו להחליף לבסוף את דשון באטלר. החגיגה של הקהל האדום לא הסתיימה עם ניצחון קבוצתם. בסוף המשחק, כשנודע להם על ניצחונה של צסק"א מוסקבה על מכבי ת"א, התנגן לו השיר המפורסם "כולם יודעים שאירופה אדומה". בינתיים בהחלט מסתמן כי מילות השיר מקיימות את תכליתן.
כריס ג'ונסון סיכם: "התחלנו לשחק יחד, מה שהוביל אותנו לחזור למשחק. נשארנו מפוקסים, שיחקו טוב בהגנה, עשינו סלים טובים והשגנו את הניצחון. במחצית השנייה שיחקו יותר יחד, יותר הגנה ולקחנו יותר ריבאונד. שטפנו את המגרש מה שעזר לנו לנצח את המשחק. האוהדים היו נהדרים, כיף לשחק כשהם לצידך, בהחלט הרגשנו את האנרגיות".