הרבה ציפיות היו מהמפגש בין ליברפול ומנצ’סטר סיטי ואין ספק ששתי הקבוצות לא איכזבו הערב (ראשון) וסיפקו משחק מהיר וקצבי. בסיומו של מפגש טעון, בו דווקא הסיטיזנס גילו עליונות והיו קרובים יותר להשגת שער, נפרדו שתי היריבות ב-0:0 שהותיר טעם של עוד.
מי שכן יכולים להיות מרוצים מהתוצאה הם המייטי רדס שראו את ריאד מחרז מחטיא פנדל בדקות הסיום. אגב, בין שחקני הפרמייר ליג שבעטו לפחות 10 פנדלים בקריירה, רק חואן פבלו אנחל (5/10 – 50%) מחזיק באחוזי דיוק נמוכים יותר משל מחרז (7/12 – 58%). כעת שצ’לסי, ליברפול וסיטי עדיין לא מנוצחות, מדובר בפעם השנייה בהיסטוריה של הליגה ששלוש קבוצות מחזיקות במאזן חף מהפסדים אחרי שמונה מחזורים. ליברפול אגב נותרה בלתי מנוצחת בבית מול הסיטיזנס מאז 2003.
ריאד מחרז רגע אחרי ששלח את הפנדל לשמיים (רויטרס)“אני בסדר עם התוצאה הזו”, טען יורגן קלופ בסיום. “זה היה משחק מאוד אינטנסיבי, זה אתגר יוצא דופן לשחק מול סיטי, אני מאוד מרוצה ממה שהשחקנים עשו כאן. ההתחלה הייתה מצוינת מבחינתו ואהבתי את זה, אבל כדי לנצח קבוצה כזו חייבים לנצל אפילו חצי מצב וזה לא קרה. קשה להגן מולם ב-100% במשך 95 דקות, אבל עשינו את זה על הצד הטוב ביותר, להוציא את הפנדל הלא מחויב. אף משחק שלנו עד עכשיו לא היה מול יריבה ברמה הזו והיה לנו גם מזל עם הפנדל שהוחמץ”.
מגן האדומים וירג’יל ואן דייק התייחס בסיום לכך שהכשיל את לירוי סאנה ברחבה: “זה לא היה חכם לבצע גלישה כזו ברחבה, זה פנדל ולא משהו שאמור לקרות, אני שמח שבסופו של דבר לא ספגנו. ניסיתי להמנע ממגע, אבל רציתי להיות מוכן לריבאונד אם הוא יחטיא את הבעיטה. סיטי שיחקה טוב וכך גם אנחנו עד הפנדל. היינו חסרי מזל לא להבקיע, אבל כן ברי מזל לא לספוג, זה התאזן. היה קשה לשחק מול האלופה ולשמור על שער נקי”.
שחקני ליברפול זועמים על ז'סוס (רויטרס)מאמן סיטי פפ גווארדיולה הסביר לאחר המשחק: “היינו תחרותיים ושלטנו בנושא ההתקפות המתפרצות עם השלישייה הקדמית. הרביעייה ההגנתית שלנו הייתה כל כך טובה ואנחנו מאוד מרוצים. לא יצרנו הרבה מצבי הבקעה, זו תוצאה לא רעה. ניסינו לנצח ולא ספגנו באנפילד שזה דבר די מיוחד. היה לנו הזדמנויות ולא ניצלנו. מחרז? היו לו את הביצים לבעוט את הפנדל, באימונים הוא בועט בצורה מושלמת ולפעמים גם החטאות כאלו יכולות להיות. סרחיו אגוארו הוא הבועט הקבוע, אבל הוא לא היה על הדשא, אולי בעונה הבאה ננצח כאן”.
ג’ון סטונס, מגן הסיטיזנס הוסיף: “זה היה כל כך קרוב, ההחמצה של מחרז? ההחלטה שיבעט נלקחה על ידי כולנו, אני יודע שהוא מרגיש שאיכזב אותנו, אבל הוא נתן הכל, אם הוא היה מבקיע זה היה היום שלו. ריאד בדרך כלל מבקיע את זה באימונים, אבל זה יכול לקרות וצריך להמשיך הלאה. ההחמצה שילהבה את הקהל שלהם והיינו צריכים להיות זהירים כי דברים יכלו להתפתח אחרת. אנחנו מרימים את הראש, אנפילד זה אצטדיון קשה ולא לספוג בו שער זה משהו שאנחנו מאוד גאים בו, היה קרב טקטי מאוד. עמדנו איתנים והראינו אופי וכוח”.
אמרי: “התהליך נמשך”, סארי: “לבארקלי פוטנציאל להפוך לשחקן נהדר”
שתי קבוצות נוספות שמרכיבות את הצמרת הלוהטת בממלכה הן הלונדוניות צ’לסי וארסנל, שרשמו ניצחונות מרשימים ומיקמו את עצמן גבוה מאוד בטבלה. התותחנים של אונאי אמרי, הביסו 1:5 את פולהאם בדרבי לונדוני קטן בקרייבן קוטג’, ונראה שלפחות כרגע, האוהדים באדום-לבן הותירו את התסכול מתקופתו של ארסן ונגר בצד.
“התהליך של ארסנל נמשך”, אמר אמרי לאחר ה-1:5 הגדול על פולהאם והוסיף: “הסוד עבורנו הוא להרגיש ביחד. הרוח והמנטליות של האוהדים, המועדון והשחקנים חשובים מאוד וקריטיים לצורה שבה ניראה בהמשך. אם נבוא מאוחדים ועם הגישה הנכונה אז נהיה שמחים כמו שהיינו הפעם”.
שחקני ארסנל חוגגים (רויטרס)“אני לא רוצה להביט אחורה על מה שהיה”, הסביר הספרדי והמשיך: “כל משחק עד סוף העונה יהיה קשה ומבחינתי זה חשוב שאנחנו ממקמים את עצמנו במקום טוב בטבלה בהתאם לציפיות ולמטרות שלנו. אני שוב חוזר, אנחנו צריכים לשמור על המנטליות הזו, לבוא רגועים וליהנות מהעבודה”.
מי שכיכבו בניצחון הגדול, ביחד עם אלכסנדר לקאזט שפתח בהרכב וכבש צמד גדול, היו, ארון ראמזי ופייר אמריק אובמיאנג, שהפכו לצמד המחליפים הראשונים אי פעם בתולדות הפרמייר ליג, שעלו מהספסל והצליחו לרשום גם שער וגם בישול באותו משחק. בהחלט הספק מכובד.
שחקני צ'לסי חוגגים (רויטרס)ומה קורה אצל היריבה העירונית בכחול, השחקנים של מאוריציו סארי שידעו כי ניצחון הכרחי במחזור בו ליברפול ומנצ’סטר סיטי נפגשות, לא התקשו מול סאות’המפטון עם 0:3, שסגר עבורם רצף של 11 משחקים ללא הפסד בכל המסגרות מאז תחילת העונה. מי שניצח על החגיגה היה, איך לא, אדן הזאר, שהמשיך את היכולת הנהדרת אותה הוא מציג העונה.
עד כמה נהדרת? הבלגי שכבש ובישל מול הקדושים היה מעורב ב-11 שערים במהלך 11 ההופעות האחרונות שלו עבור הבלוז (9 שערים ו-2 בישולים). גם רוס בארקלי שמתחיל לתת את הטון מאז מונה סארי לעמדת המאמן כבש ובישל, והיה האנגלי הראשון שעשה זאת עבור הקבוצה מסטמפורד ברידג’, מאז פרנק למפארד ב-2013. “רוס משתפר מבחינה טקטית העונה ואני חושב שהוא פוטנציאל גדול”, החמיא סארי לקשר האנגלי שלו.