לפני שלוש שנים הקריירה של חואן מרטין דל פוטרו נראתה גמורה. הארגנטינאי עבר סדרה של ניתוחים בשורש כף היד, והחזרה לרמת הטניס שהובילה אותו למקום הרביעי בעולם נראתה בזמנו, פשוט בלתי אפשרית.
ובכל זאת, דל פוטרו יתייצב הערב (23:00) על המגרש המרכזי בניו יורק וינסה לזכות בגראנד הסלאם השני בקריירה שלו וראשון מאז 2009, אז עשה זאת בדיוק על אותו מגרש, כשניצח בזה אחר זה את רפאל נדאל ורוג'ר פדרר בדרך לתואר. "הרגע הכי קשה היה ב-2015, כשלא היה פתרון רפואי לבעיה שלי. הייתי קרוב לפרוש”, אמר דלפו שנזכר ברגעי השפל.
דל פוטרו מנחם את נדאל (רויטרס)“כרגע הכל כבר היסטוריה. לא ציפיתי להתרגש כך שוב מטניס, אני בדירוג הכי גבוה שלי אי פעם וכרגע הכל כמעט מושלם", הוסיף הארגנטיני האמוציונאלי, שכבש בחודש האחרון את המקום השלישי בעולם ושמט רק מערכה אחת בשובר שוויון מול ג'ון איסנר, מסע הקסם שלו בדרך לגמר.
על המגרש המרכזי יחכה לדל פוטרו הטניסאי הטוב בעולם בחודשים האחרונים, נובאק ג'וקוביץ. הסרבי, שעבר אף הוא שנה קשה ופציעה ב-2017, החל את 2018 כמדורג 14 באליפות אוסטרליה, בה הפסיד להיון צ’אנג מדרום קוריאה ברבע גמר. 8 חודשים לאחר מכן, נובאק כבר הוכתר לאלוף ווימבלדון וכעת, ינסה לזכות בתואר שני ברצף, לראשונה מ-2016, אז החזיק בכל ארבעת המייג’ורים בעת ובעונה אחת.
נובאק ג'וקוביץ' בטירוף (רויטרס)"אני מכבד מאוד את דל פוטרו, כשחקן וכאדם. הוא חבר יקר. כאב לכולנו שהוא ישב שנתיים פצוע ורחוק מהסבב, אבל בעיניי הוא תמיד היה שחקן טופ 5, ידענו תמיד שהוא יכול לחזור לנקודת השיא שלו וכרגע הוא משחק את הטניס של חייו", פירגן נובאק ליריבו ערב הגמר. ג’וקוביץ’, שמט מערכות בשני הסיבובים הראשונים שלו בטורניר, אבל אחר כך נכנס לפורמה מצוינת והביס את קאי נישיקורי בחצי הגמר.
הראש בראש בין דלפו לנולה עומד על 4:14 לטובת הסרבי, אבל הם מעולם לא נפגשו בגמר גראנד סלאם. הפגישות הזכורות ביותר בין השניים היו במשחקים האולימפיים בריו 2016, אז דל פוטרו ניצח בסיבוב הראשון ובלונדון 2012, שם ניצח הארגנטינאי בקרב על הארד. הניצחון בריו היה גם האחרון של דל פוטרו על נובאק, שגבר עליו 3 פעמים ב-2017.
דל פוטרו וג'וקוביץ' (רויטרס)"זה יהיה משחק קשה כי אנחנו חברים טובים. שנינו רוצים מאוד לנצח אבל אני חושב שנובאק פייבוריט אחרי הזכייה שלו בווימבלדון", הוסיף הארגנטינאי שסיכם: "גם רוג'ר היה פייבוריט מולי בגמר ב-2009 והפתעתי. מי יודע, אולי אפתיע שוב?”