אחרי שזכתה במאי האחרון בגביע המדינה ואיבדה בדרך ארבעה שחקנים משמעותיים: הקפטן עדן בן בסט, אלון תורג'מן, שמואל שיימן ורוסלן ברסקי, שחזר למכבי ת"א, הפועל חיפה פתחה בסערה את עונת 2018/19, כאשר הוסיפה את גביע אלוף האלופים לארון התארים.
ניר קלינגר הצליח בשקט, בחסות הבוס יואב כץ, לשמור על מרבית הסגל של העונה הקודמת, למרות ארבע העזיבות המשמעותיות, ובעיקר לשמור על השוער ארנסטס שטקוס בקבוצה, וליצור גם השנה יחידה לוחמת שתנסה להפוך לאורחת קבע בצמרת הכדורגל הישראלי.
קלינגר רצה מאוד להתמנות למאמן נבחרת ישראל ויכול לראות את עצמו מאוכזב מכך שלא קיבל את המינוי היוקרתי, והמאמן גם מודע לכך שהשנה שבפתח תהיה הרבה יותר קשה משנה שעברה. הוא יצטרך להוכיח שהיכולת וההצלחה של הקבוצה לא הייתה הבלחה חד פעמית, אלא תוצר של עבודה קשה ויציבות.
שחקני הפועל חיפה חוגגים זכייה בתואר (חגי מיכאלי)ציפיות: אחרי שהשלימה עונה חלומית, שכללה זכייה בכרטיס לאירופה והנפת גביע המדינה, כל דבר פחות ממקום שמוביל לפלייאוף העליון ייחשב עבור הקבוצה מהכרמל לאכזבה עצומה. הקבוצה הצליחה לייצר תדמית של קבוצה קשוחה, שמשלבת לא מעט כדורגל יפה וכדי להגיע להישגים של העונה הקודמת היא תצטרך לשמור על סגנון המשחק שלה.
הקבוצה תחסר את מלך שעריה בעונה החולפת, אלון תורג'מן, וכן את עדן בן בסט, שניים שכבשו יחדיו 24 שערי ליגה, אבל נראה שאלה שהצטרפו אמורים להעניק לקבוצה את כוח המחץ שאיבדה בקיץ, בתמיכה של שחקנים מוכשרים מהקו השני כמו מקסים פלקושצ'נקו, גילי ורמוט וגל אראל.
יואב כץ
הבעלים של הפועל חיפה ידוע מצד אחד כאיש צבעוני, שאין לו בעיה לדבר ולהגיד את אשר על ליבו בכל פעם שנשאל בתקשורת, אבל מצד שני, מדובר באדם ששומר על שפיות כלכלית לאורך 14 שנה. מעבר לשקט הכלכלי, כץ מגדיל את התקציב מידי שנה ויש לו ערך מוסף במספר הברקות כמו החתמת גל אראל שלפני הגעתו לכרמל לא נספר.
יואב כץ (עמרי שטיין)כץ לא נקשר לאורך כל השנים בפרשיות כאלה ואחרות ודווקא הסגנון הסולידי שלו נותן לקבוצה הרבה שקט. השחקנים יודעים שהמשכורות נכנסות לחשבון הפרטי בזמן ולא יהיה מצב שבעל הבית יקבל "סיבוב" ולא ישלם אותן. שחקן שמגיע לקבוצה יודע שהוא מגיע בראש שקט.
ניר קלינגר
המאמן הצליח בשנה אחת להפוך את האדומים מקבוצה שנלחמת על חייה לאורך שנים בליגת העל לקבוצה ווינרית עם תלכיד של ישראלים וזרים טובים שבאים לעבוד במגרש בכל רגע נתון והתוצאות בהתאם. קלינגר, שהגיע עם ניסיון עשיר אחרי שאימן וזכה עם מכבי ת"א באליפות והגיע איתה לליגת האלופות, מוסיף את הפן המנהיגותי והכריזמטי ומנהל את חדר ההלבשה בצורה מעוררת כבוד. למאמן יש את הניסיון כקפטן נבחרת ישראל בעבר ואת היכולת להנהיג, לבחור את השחקנים המתאימים לקבוצה ולבנות תלכיד שלא נשבר ומראה אופי ומחויבות.
ניר קלינגר (עמרי שטיין)גילי ורמוט
אחרי החלל שהותיר הקפטן הקודם, עדן בן בסט, ורמוט נכנס למשבצת של המנהיג. הקשר, שלא קיבל את המפתחות להנהיג את הקבוצה במכבי ת"א או מכבי חיפה, יזכה לכל מה שנדרש כדי להוביל את הקבוצה וכבר במשחק החוץ באיסלנד, בו הקבוצה ניצחה 0:1 ועלתה לסיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית, ורמוט ודור מלול לקחו את הקבוצה על הכתפיים ומשכו אותה עד להשגת המטרה. השנה נראה כי לקשר הוותיק יהיה משקל גדול יותר לא רק ביצירת מצבי הבקעה, אלא גם בכיבוש שערים.
גילי ורמוט (עמרי שטיין)גבריאל תאמאש
הבלם הרומני שבשנה שעברה הפך לאחד המנהיגים של הפועל חיפה חתם לשנתיים נוספות ולא במקרה. תאמאש הצליח לשדרג את כל השחקנים סביבו, הביא יציבות להגנה ואף הפליא לא אחת בבעיטות ממרחק שהפכו לשערים חשובים. מדובר בשחקן זר שהתחבר בצורה מושלמת לאוהדי הקבוצה שהפכו את תאמאש לאחד מהסמלים של הקבוצה.
גבריאל תאמאש (שחר גרוס)הצטרפו: ת'נאסיס פאפאזוגלו, נס זמיר, גיא חדידה, גיא משפתי, רועי שוקרני, חן דילמוני, אלי אלבז ואלמוג בוזגלו (נפצע וייעדר תקופה ארוכה).
עזבו: אלון תורג'מן, רוסלן ברסקי, שמואל שיימן, עדן בן בסט ועידן גולן.
תקציב המועדון: 24 מיליון שקלים.
מחירי מנויים:
יציע מזרחי: 600 ש”ח אחיד, כאשר מנוי של אב ובן יעלה 1,090 ש”ח.
יציע הכסף: מבוגר – 990 ש”ח, נוער/חייל/נשים - 770 ש”ח.