נבחרת ארגנטינה תעלה (שלישי) ב-21:00 למשחק גורלי מול נבחרת ניגריה, בידיעה שאם לא תנצח תעוף מהמונדיאל כבר בשלב הבתים. גם ניצחון עלול שלא להספיק ותלוי בתוצאה של איסלנד מול קרואטיה במשחק המקביל בבית 4.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק התעסק חורחה סמפאולי לא מעט בהדיפת השמועות אודות מרד של שחקנים כלפיו: “אני לא באמת יכול להבהיר דברים שאינם אמת ולא קיימים. אני בטוח שהקבוצה תבוא מול ניגריה עם אנרגיה נהדרת”. על הדיווחים ששיחה פנימית בין הצוות לשחקנים התלהטה אחרי המשחק הקודם הוסיף: “אני מדבר הרבה עם השחקנים בפגישות ובשיחות אישיות. אלו דברים פרטיים ויישארו כאלה”.
כולם רוצים ביס מהעוגה הענקית של ליאו מסיעל המשחק עצמו: “אנחנו חייבים לשחק עם הלב ואני בטוח שנבוא כדי לנצח, כשגם הניגרים יבואו כדי לעשות זאת. מה שמדברים ברשת לא מעניין אותי, רק המציאות של ארגנטינה. אני משוכנע שתראו את הגירסה הטובה ביותר של ארגנטינה בגביע העולם. במשחק הזה פרק חדש ייכתב בסיפור של ארגנטינה. אנחנו צריכים לשחק כאילו זה הגמר הראשון שלנו מתוך חמישה”.
על היכולת של מסי: “אני חושב שהשיטה והדרך בה שיחקנו מול קרואטיה לא התאימה ולא הייתה עדיפה על מסי. ננסה לשפר אותה ואנחנו מקווים שהוא יוכל לקבל את הכדור הרבה יותר”
סמפאולי סירב לתת לעיתונאים את ההרכב למשחק, כאשר לטענתו: “גם השחקנים עדיין לא יודעים אותו”. עם זאת, נראה כי גונסאלו היגוואין עשוי לקבל קדימות ולפתוח בחוד על חשבון קון אגוארו. פרנקו ארמאני, השוער של ריבר פלייט, צפוי לפתוח בשער במקום ווילי קבאז’רו שביצע טעות מכרעת בתבוסה מול נבחרת קרואטיה. אנסו פרס, מסי ואנחל די מריה צפויים לעלות בקישור ההתקפי.
מסי, אגוארו ומסצ'ראנו באימון (רויטרס)עוד קודם, מי שיצא שוב להגנתו של ליאו מסי הוא הכוכב הגדול של הנבחרת בכל הזמנים, לפחות עד שהופיע הפרעוש. דייגו מראדונה, שהוביל את ארגנטינה לזכייה במקסיקו ב-1986, פנה למסי בגוף שני: “ליאו, אתה לא אשם בדבר. פשוט בשום דבר. אני אוהב אותך כמו תמיד ומכבד אותך. שיחקת עבורי נהדר במונדיאל (ב-2010)”.
דייגו מראדונה (רויטרס)מסי עצמו טרם כבש בטורניר ובמשחק הראשון של ארגנטינה אף החטיא פנדל מול איסלנד במצב של 1:1. מי שסחף את ברצלונה לדאבל בספרד והוכתר כמלך השערים של אירופה ינסה לכבוש ולהוביל את ארגנטינה לשמינית הגמר, שם היא עשויה לפגוש את נבחרת צרפת.
מאמן נבחרת ניגריה גרנוט רור התייחס גם הוא להכנות לקראת המשחק: “ויקטור מוזס בכושר טוב ועובד קשה מאוד באימונים. עכשיו הוא משחק באותה עמדה בה הוא משחק בצ’לסי, הוא וג’ון אובי מיקל עושים המון הגנה ועבודה שחורה בשביל הנבחרת שלהם ובשביל המדינה כולה. הם מוכיחים כל פעם מחדש כמה שהם מחויבים. העולם כולו הולך לצפות במשחק הזה וזו הזדמנות טובה מבחינתנו להראות מה אנחנו יכולים לעשות”.
שחקני ניגריה חוגגים בטירוף (רויטרס)“אנחנו בטוחים בעצמנו ויודעים שאנחנו יכולים להתמודד עם נבחרת ארגנטינה בגלל שניצחנו אותם במשחק אימון בשנה שעברה. הם הובילו 2:0 במחצית, אבל הצלחנו להפוך את התוצאה ולנצח 2:4. ליאו מסי לא שיחק באותו משחק, אבל כבשנו ארבעה שערים נהדרים וזה נותן לבחורים תקווה. אנחנו צריכים לקחת בערבון מוגבל את החולשה של ארגנטינה בשני המשחקים הראשונים, הם סבלו מחוסר מזל בהחמצת הפנדל מול איסלנד”.
קשר נבחרת ניגריה ג’ון אובי מיקל הוסיף: “אנחנו מגובשים ויש אווירה טובה בנבחרת, יש לנו נבחרת מאוזנת עם שחקנים שיודעים להחזיק בכדור וכאלה שרצים ממש מהר. אחמד מוסה הוסיף לנו הרבה מהירות מול איסלנד וזה עזר לנו לנצח. אני מקווה שנוכל להמשיך לשחק כך גם מול ארגנטינה כי זה מה שאנחנו רוצים וצריכים”.
ג'ון אובי מיקל ואיבן ראקיטיץ' נאבקים על הכדור (רויטרס)