הפועל תל אביב אירחה הערב (חמישי) את הפועל אילת בהיכל קבוצת שלמה במסגרת המחזור ה-32 של ליגת ווינר סל. חניכיו של פרנקו ניצחו 76:81 לאחר משחק צמוד, ויחד עם הפסדה של מכבי אשדוד לנהריה, עשו צעד חשוב ומשמעותי במאבק על הבטחת יתרון הביתיות בפלייאוף, אותו ישיגו אם ינצחו בנהריה וירושלים או אשדוד יפסידו.
הרבע הראשון נפתח בסערה מצד האדומים, שפתחו פער מפלצתי של 17 עד אמצע הרבע, שכלל ריצת 0:13. האילתים צמצמו כדי לרדת בפיגור שש נקודות סביר להפסקה. הרבע השני היה כמעט זהה – כשהמארחת עם פתיחה התקפית נהדרת פתחה שוב פער גדול, הפעם של 18 נקודות, אך שוב חניכיו הנחושים של דרוקר, בהובלת עמית שמחון וג’ורדן לויד, רצו על חשבון האדומים כדי לרדת למחצית בפיגור שמונה בלבד.
קטש: "לא משחק גדול שלנו"במחצית השנייה לויד ושמחון המשיכו לסחוב את הדרומיים כמעט לבדם, וקבוצתם אף הצליחה לעלות ליתרון ראשון במשחק ברבע הרביעי, שתי דקות לסיום, משלשה של עמית שמחון. אך המארחת התעשתה, והניצחון שהשיגה משלים סוויפ עונתי על הקבוצה מאילת, ולאחר ההפסד של אשדוד חניכיו של פרנקו נצמדו אליהם במקום הרביעי בטבלה, במאבק על יתרון הביתיות בפלייאוף המתקרב.
קלעו להפועל ת”א: ג’רל מקניל 16, רביב לימונד 15, מאט הווארד וטייווין מקי עם 9 כ”א, תומר גינת ואדריאן בנקס עם 5 כ”א ודניאל איידן עם 3.
קלעו להפועל אילת: ג’ורדן לויד 24, עמית שמחון 22, דמיטריוס טרידוול 11, ניב ברקוביץ’ 7, אפיק ניסים ואייזק רוזפלט 3 כ”א, פרדריק בורדיון, אריק גריפין ועמית ביר כץ 2 כ”א.
פרנקו: “השחקנים הישראלים עסוקים עכשיו בעניינים שלהם, חששתי שיהיה חוסר ריכוז”
על רקע העימות בין ארגון השחקנים למנהלת בנוגע לחוק הרוסי, אירחה הפועל ת”א את הפועל אילת במשחק חשוב לקראת הפלייאוף. מאמן האדומים, דני פרנקו, התייחס ניתח את מהלך המשחק אחרי הניצחון וסיפר על תחושותיו לקראת ההתמודדות: “היו לנו דקות מעולות היום, באנו עם אנרגיות טובות ועשינו עבודה טובה בשני צידי המגרש. חששתי מאוד לפני המשחק. אילת קבוצה טובה, ברגע שנתנו להם להרגיש טיפה יותר בנוח, לא היה להם מה להפסיד והם הצליחו לחזור למשחק”.
“אנחנו צריכים לדעת להרוג משחקים כאלה, עשינו כמה מהלכים פזיזים. קיבלנו החלטות טובות במאני טיים, כשהיה צמוד בסוף. אני מאוד מרוצה. היו חששות לפני המשחק, הישראלים עסוקים עכשיו בעניינים שלהם וחששתי שזה יגרום לחוסר ריכוז. אני גאה בשחקנים שהם ריסקו את כל החששות שלי מהשנייה הראשונה”.
גם מאמן הפועל אילת, שרון דרוקר, התייחס למשחק ולשביתת השחקנים המדוברת: “היה פה קאמבק הירואי, בהתחשב בזה שהרבה שחקנים שלנו לא היו טובים. חזרנו למשחק בעזרת הרבה נשמה, וטקטיקה. המיקום הסופי ייקבע בשבוע הבא, ואז נלך לפלייאוף. זה הישג יפה לקבוצה שלנו וננסה להפתיע. לגבי הפסדי החוץ אין לי ממש הסבר], כל משחק הוא משהו אחר”.
“אריק גריפין נראה רע מאוד, הוא לא נראה כמו השחקן שחשבנו”, הוסיף דרוקר. נעטוף אותו כדי שיחזור להיות השחקן שאנחנו מכירים, אבל כרגע זה לא זה.” לגבי, לגבי שביתת השחקנים, אמר המאמן: “חבל לי על שביתת השחקנים, אפשר להגיע ברוח טובה להסדרים. אני נגד החוק הרוסי, הוא חוק לא ספורטיבי, אני בעד ארבעה זרים”.
רבע ראשון: הפועל ת”א מובילה 20:26
חמישיית הפועל ת”א: רביב לימונד, ג’רל מקניל, רפי מנקו, טוני גפני ומאט הווארד.
חמישיית אילת: ג’ורדן לויד, ניב ברקוביץ’, עמית שמחון, דימיטריוס טרידוול ואריק גריפין.
הפועל תל אביב פתחה בטירוף את המשחק כשתקפה במהירות והציגה משחק הגנה מצויין. האדומים החלו את המשחק עם ריצת 0:13, כשרפי מנקו קלע שתי שלשות ורביב לימונד הוסיף שלשה נוספת. עמית שמחון קלע את הנקודות הראשונות של הפועל אילת עם שלשה, אך החבורה של פרנקו המשיכה להציג יכולת משובחת בהמשך הרבע, שמנקו ולימונד הובילו אותם ל-7:24. אך האילתם סירבו לוותר, וריצת 2:13 של החבורה של דרוקר לקראת סוף הרבע קבעה תוצאה תחרותית במיוחד בסיום הרבע.
רביב לימונד (איתי כהן)רבע שני: הפועל ת”א מובילה 40:48
חניכיו של פרנקו החלו גם את הרבע השני בקצב טוב ובמהלכים התקפיים יעילים, כאשר נקודות של האוורד, לימונד ובנקס העלו אותם ל-23:35, 6:34 דקות לסיום המחצית. טוני גפני ומאט האוורד הקשו על על אילת להתקרב לצבע, ולאורך הרבע האדומים הצליחו לשמור על יתרון דו ספרתי שבשיאו כבר צמח ל-18. אך בדומה לרבע הראשון, המארחת לא הצליחה לעצור ריצה של האילתים בהובלתו של ג’ורדן לויד.
רבע שלישי: הפועל ת”א מובילה 54:60
חניכיו של דרוקר פתחו טוב את המחצית השנייה, והצליחו לצמצם את ההפרש לשלוש בלבד לאחר נקודות של טרידוול וגפני. טוני גפני פתח את הרבע עם משחק מפוזר, החטיא כדור פשוט מתחת לסל ואיבד שני כדורים רצופים בהתקפה. האדומים הציגו משחק חלש ואפשרו לאילת לרוץ עם שמונה נקודות רצופות בפתיחת הרבע, שהשוו את התוצאה ל-48:48 שש דקות לסיום הרבע, שוויון ראשון מאז פתיחת הרבע הראשון. המשחק הוסיף להיות צמוד והמתח בא לידי ביטוי בתלונות רבות כלפי השופט ספי שמש, מצד שתי הקבוצות. חניכיו של פרנקו הצליחו להשיב לעצמם את היתרון מנקודות של ג’רל מקניל מקו העונשין, שיחד עם סל של טוני גפני מהצבע קבעו 51:56, דקה וחצי לסיום הרבע השלישי.
ג'רל מקניל (נעם מורנו)רבע רביעי: הפועל ת”א ניצחה 76:81
הרבע האחרון נפתח בשלשה רביעית של עמית שמחון במשחק ונקודות של טרידוול מהצבע, שצמצמו את היתרון לנקודה בלבד, 61:62 לאדומים, שבע דקות לסיום המשחק. לויד המשיך להיות הבולט בשחקני אילת וקבע שוויון 70:70 עם שלשה נהדרת, שלוש דקות וחצי לסיום. גפני הצליח להחזיר את היתרון לקבוצתו לאחר טעות קשה של האורחים בהוצאת הכדור, שעלתה להם באיבוד כדור וסל בצד השני. 73:74 למאחרת, דקה וחצי לסיום. מאט הווארד קלע פעמיים מקו העונשין וג’רל מקניל הוסיף עוד שתי נקודות לאחר מהלך אישי יפהפה, שהעניקו לאדומים הרבה אוויר לקראת הסיום. מנקו ולימונד קלעו מהעונשין לאחר עבירות בהוצאת הכדור מצד אילת, שלמעשה חתמו את המשחק.