אחרי שהגיעה למשחק הגומלין מול ליברפול ברבע גמר ליגת האלופות בפיגור של 3:0, מנצ’סטר סיטי נתקלה בבעיה לא פשוטה, כאשר בדקה ה-46 של המשחק, במצב של 0:1 לזכות קבוצתו, המאמן שלה פפ גווארדיולה הורחק לאחר דין ודברים עם שופט המשחק אנטוניו מתיאו. לאחר ההרחקה, סיטי ספגה פעמיים, הפסידה 2:1 ונפרדה מאירופה עם 5:1 בסיכום שני המשחקים.
מאמנה של מוליכת הליגה האנגלית, שאירחה את המפגש הטעון מול המייטי רדס, ניגש בזעם בסיום המחצית לשופט אנטוניו מתאו ומחה בפניו על מספר החלטות שקיבל בצעקות ותנועות מאיימות ובשל כך, הורחק מיד מכר הדשא ונאלץ לפתוח את המחצית השנייה ביציע.
הסיבה לזעם הרב של הספרדי בן ה-47 הייתה אי אישור השער של לירוי סאנה בטענת נבדל. שער של הסיטיזנס במקרה הזה היה מעלה אותם ל-0:2 ומעמיד אותם בעמדה נהדרת להשלים קאמבק.
פפ גווארדיולה מסמן לשופט (רויטרס)גווארדיולה התייחס בסיום ואמר: “כל הכבוד לליברפול. הם קבוצה מצוינת עם מאמן מעולה ואני יכול להגיד שהם ראויים להיות בחצי הגמר ולדעתי, ראויים גם להגיע לגמר. למרות ההפסד, השחקנים שלי עשו קמפיין מדהים. הם עשו עבודה נהדרת בדרך לרבע הגמר, אבל עכשיו אנחנו צריכים לחזור ולהתרכז בפרמייר ליג. עשינו הכל נכון במחצית הראשונה. הגענו למצבים למרות שזה לא קשה לשחק מול קבוצה שמשחקת עם 11 שחקנים בחצי המגרש שלה ומתגוננת. בתחרות הזאת לא צריך לשחק בצורה מושלמת 180 דקות, אבל צריך לשחק טוב”.
התחושות לאחר המשחק: “אחרי ה-3:0 במשחק הראשון ידענו שיהיה קשה מאוד לעלות. קורה שמפסידים, אבל למרות שהפסדנו שלושה משחקים רצופים, העובדה שאנחנו במקום הראשון בליגה מראה את העוצמה שלנו. זה בלתי אפשרי לשמור על אותו קצב ואותה אינטנסיביות לאורך עונה שלמה. אולי בעתיד בעתיד אני אמצא דרך לשפר את הקבוצה, אבל מגיע לשחקנים שלי קרדיט עצום”.
ראחים סטרלינג וגבריאל ז'סוס מאוכזבים (רויטרס)המאמן המנצח יורגן קלופ התייחס גם הוא ואמר: “הבחורים מצאו את הפתרונות במחצית השנייה. הגענו לשתיים או שלוש הזדמנויות במחצית הראשונה, אז היה יותר קל לי ולשחקנים להרים את הרמה ולהשתפר לאחר המחצית, כי כבר עברנו את הסערה. אנחנו ראויים לחלוטין להיות בחצי הגמר. הבקענו חמישה שערים בשני המשחקים מול מנצ’סטר סיטי וספגנו אחד בלבד. המספרים האלה לא אפשריים בדרך כלל”.
יורגן קלופ חוגג בטירוף (רויטרס)הצורה בה התפתח המשחק: “סיטי לקחה סיכון עם המערך שבו עלתה, אבל מההתחלה ידעתי שתהיה לנו הזדמנות להבקיע שער או שניים. במחצית השנייה הבנו שאנחנו צריכים להיות יותר קומפקטיים, להילחם יותר על כדורים ולשחק כדורגל טוב יותר וזה בדיוק מה שעשינו. סאדיו מאנה היה יוצא מן הכלל, יש לו יום הולדת ואני חושב שהוא נתן לעצמו מתנה מושלמת. פירמינו ומאנה עשו את העבודה הקשה בכנפיים ושניהם היו מדהימים”.
סאדיו מאנה חוגג עם מוחמד סלאח (רויטרס)הגרמני התייחס גם לעלייתה הסנסציונית של רומא לחצי הגמר: “לא האמנתי כששמעתי שברצלונה הודחה. רומא איבדה בקיץ את מוחמד סלאח שהגיע אלינו ובכל זאת עלתה לחצי הגמר, זה פשוט מדהים”.
כובש שער השוויון והכוכב הבלתי מעורער של ליברפול, מוחמד סלאח, התייחס בסיום: “סיטי הפעילה לחץ גבוה והגיעה להמון מצבים, אבל שיחקנו חזק ונלחמנו והניצחון שלנו מוצדק. אני מנסה תמיד לעזור לקבוצה ואני מנסה לכבוש בכל משחק, זה הדבר החשוב ביותר בשבילי”.
וירג'יל ואן דייק ומוחמד סלאח חוגגים (רויטרס)אקס סיטי וקשר ליברפול בהווה, ג’יימס מילנר, התייחס גם הוא: “יש למנצ’סטר סיטי קבוצה טובה והם לחצו אותנו במחצית הראשונה. לסיטי היו הרבה מצבים, אבל הגענו טוב למחצית השנייה והצלחנו לצאת מהלחץ. השער המוקדם שספגנו העיר אותנו וזה אומר עלינו הרבה. העובדה שהצלחנו להתאושש ולחזור לעניינים למרות הלחץ הכבד שהיה עלינו מראה איזה קבוצה נהדרת יש פה”.
ג'ימס מילנר חוגג עם רוברטו פירמינו (רויטרס)גבריאל ז’סוס, שקבע יתרון לסיטי כבר בדקה השנייה, סיכם את ההדחה הכואבת: “קשה לקבל את זה. לא כך קיווינו לסיים את המשחק הזה, אבל זה הכדורגל. שיחקנו רע בשני המשחקים וליברפול השיגה את התוצאה שהם היו צריכים אז צריך לברך אותם. הצלחנו להשיג שער אחרי שתי דקות שהיה חשוב מאוד ושלטנו יותר במחצית הראשונה. השער שנפסל, לצערנו, פגע בנו מאוד. זה שינה את המשחק”.
גבריאל ז'סוס לאחר השער (רויטרס)