השחיין האולימפי בן ה-30, גיא ברנע, הודיע היום (שלישי) על פרישה מפעילות תחרותית, אחרי 24 שנות קריירה, במסיבת עיתונאים מיוחדת במשרדי הוועד האולימפי. ברנע, ייצג את ישראל במשחקים האולימפיים בבייג'ין 2008 וכן ב-11 אליפויות עולם, יותר מכל שחיין ישראלי אחר בכל הזמנים.
ברנע, שהיה נרגש מאוד, אמר במסיבת העיתונאים: "אני רוצה להודות לכולם שהגעתם לכבד אותי. לפני 24 שנים למדתי לשחות בבריכה קטנה במושב עומר ונשאבתי לספורט הזה, היום אני מסיים פרק. אני אסיר תודה על כל כך הרבה דברים. אחד הדברים הקשים בדרכו של ספורטאי הוא להאמין בעצמך בכל רגע נתון, ובעיקר בתקופות הקשות. בעזרת הסביבה התומכת שהייתה לי הצלחתי לעשות זאת. ב-2004 לא הייתי הבטחה מיוחדת ובקיץ של אותה שנה צפיתי באולימפיאדת אתונה מהבית בטלוויזיה. אני ואמי פיתחנו תכנית איך אני מגיע לאולימפיאדה הבאה. 2004 עד 2008 היו השנים המאתגרות ביותר שהיו לי. כשאני מסתכל אחורה אני נזכר שהמון אנשים היו שותפים לדרך הזו. אני לא עשיתי את זה, אנחנו עשינו את זה".
ברנע: אני אומר לכולם תודהאליפות אירופה 2010 בבודפשט: "לא אשכח אף פעם את הרגע בבודפשט 2010 באליפות אירופה. החלום לעמוד על הפודיום בתחרות גדולה עד אז היה נראה כמשהו בלתי מושג. לא ידעתי מה לעשות עם עצמי כשהבנתי שזכיתי במדליה. שחררתי צרחות מתחת למים. הרגשתי שזה חלום. לא הצלחתי לעצור את עצמי מלבכות דמעות של אושר. לייצג את המדינה בבמות הגדולות זו זכות גדולה שספורטאים זוכים לה”.
העתיד אחרי הפרישה: “אני לא יוצא מהספורט, אלא רק מפסיק להתחרות. אני רוצה להגיד לכולם תודה שלימדתם אותי להאמין בעצמי. תודה לעשרות המנטורים והדמויות לחיקוי שנתנו לי השראה ועצות בדרך".
גיא ברנע. 24 שנות קריירה (שחר גרוס)אמו של גיא, רחל ברנע, ניצלה את ההזדמנות כדי להעביר מסר: "שירות בצבא הוא ערך עליון אצלנו בבית, אבל רק בישראל מגייסים ספורטאים יומיים לפני אליפות עולם. אני מנצלת את ההזדמנות הזאת כדי להגיד ששחיינים ושאר ספורטאי העילית משרתים את ישראל טוב יותר כשהם בבריכה, על המזרן או בכל ספורט אחר, מאשר כשהם גורסים דפים בקריה".
גילי לוסטיג, מנכ"ל הוועד האולימפי בישראל הוסיף: "הייתה לי הזכות להכיר וללוות את גיא הרבה מאוד שנים. אני יכול להגיד שגיא הוא לבטח מהשחיינים הגדולים בהיסטוריה של ישראל, אבל הוא גם ספורטאי ייחודי עם תכונות אופי נוספות. הוא מהספורטאים היותר אינטליגנטיים, יצירתיים וכריזמטיים שלנו. גיא היה דמות מאוד דומיננטית, היה מנהיג, ותמיד היה אופטימי בתחרויות הקשות שלנו. התרומה שלו לנבחרת לאורך כל השנים הייתה מאוד משמעותית. בשם הועד האולימפי אנחנו אומרים לו תודה. הוא הביא הרבה מאוד גאווה לכולנו".
גל נבו וגיא ברנע. חברים טובים גם מחוץ לבריכה (שחר גרוס)השחיין גל נבו: "כנציג השחיינים וכחבר קרוב, כל הזמן נצטרך גיא ברנע אחד בשחייה הישראלית, הוא נתן צבע לספורט הזה, שאפרורי מהטבע שלו. הוא עשה את זה בגדול. הוא נתן לכולנו אווירה יותר מקצועית ובינלאומית. השחייה תתגעגע אליו. אני מרגיש בר מזל שגיא היה איתי בכל כך הרבה צמתים בקריירה".
המאמן הלאומי לשעבר, ד"ר לאוניד קאופמן: "אני מכיר את גיא 15 שנה. ההורים שלו ליוו אותו הכי טוב שאפשר ללוות ספורטאי, וזה כישרון. יש לגיא מספר הישגים לא מבוטלים, ואחד מהם הוא העובדה שהוא עשה קריירה מלאה של שחיין, מגיל 8 עד 28. מעט מאוד שחיינים בהיסטוריה הישראלית עשו את זה. גיא תמיד היה ממוקד מטרה ושאף לשלמות, מגיל צעיר. היה לי העונג והכבוד לעבוד איתו".
לאוניד קאופמן. עבר דרך ארוכה עם ברנע (שחר גרוס)באמתחתו של ברנע מדליית כסף באליפות אירופה לבריכות קצרות ב-50 מטר גב ב-2012, מדליית כסף באוניברסיאדה בשנזן ב-2011, מדליית ארד ב-50 מטר גב באליפות אירופה בבודפשט ב-2010, מדליית ארד נוספת באליפות אירופה בדברצן ב-2012 ומדליית ארד נוספת באוניברסיאדה בבלגראד ב-2009.
בנוסף, ברנע הוא אלוף ישראל ב-11 השנים האחרונות (מ-2006 ועד 2017) במשחי גב, פרפר וחתירה ומחזיק בנוסף בשיא ישראל ב-50 מטרים גב עם 23.25 שניות. ברנע אף הוכתר 4 פעמים לאלוף ארה"ב במכללות.