אחרי 13 שנות דשדוש בעידן יואב כץ, הפועל חיפה הצליחה להתברג לפלייאוף העליון ולהפוך לגורם משמעותי בצמרת הכדורגל הישראלי. הבעלים, שספג לא מעט אש לאורך השנים, זוכה העונה לראשונה לראות את פירות ההשקעה שלו. ערב תחילת משחקי הפלייאוף העליון וכשהוא חמש נקודות בלבד מהפסגה, כץ לא מסתפק בהשתייכות לדבוקת הצמרת. למה? כי הקבוצה שלו ובית"ר ירושלים נותרו שתי הקבוצות היחידות שיכולות לעשות דאבל. ביום ראשון האדומים יפגשו שוב את מכבי תל אביב וינסו לנקום על ה-4:0 שספגו בפעם האחרונה ששתי הקבוצות נפגשו.
יואב, מה סוד ההצלחה העונה של הפועל חיפה?
“כבר במחנה האימונים בקיץ, כשסיימנו בתיקו מול דינמו קייב, חשבנו שיש לנו קבוצה מאוד טובה. גיבשנו קבוצה ווינרית ומחויבת, שלא הותירה ספקות לגבי העתיד. יצרנו תלכיד של שחקנים ישראלים וזרים, שהיה אחד הטובים שידענו. בנוסף, שיתוף הפעולה ביני לניר קלינגר ולשאר אנשי הצוות המקצועי, שכוללת את מאיר בן מרגי, דני ביבאס ופיני אברהם, עזר להביא לתוצאת טובות. בוא נאמר שבחירת השחקנים השנה הייתה סוד ההצלחה שלנו".
קלינגר: רוצים לתקן את הרושםלמי מגיע קרדיט גדול יותר בנושא בניית הסגל, לך או לקלינגר?
"אם להיות הוגנים, הרי שאפשר לחלק את הנושא לשניים. חלק לא מבוטל של השחקנים הישראלים אני החתמתי עוד לפני שניר חתם כמאמן. לניר קלינגר אני יכול לתת קרדיט על צירופם של חלק מהשחקנים כמו רוסלן ברסקי, רסמוס שסטט, ארנסט שטקוס וגבריאל תאמאש, למרות שעם תאמאש היו לי שיחות ארוכות עד שהחלטתי להחתים אותו, בזמן שניר לא היה בטוח בגלל העבר שלו. ראדו גינסארי הגיע אחרי שיחה ביני ובין סוכנו ג'קי דהן. בכלל, העיקר והכי חשוב, שכל שחקן הוחתם לאחר מחשבה משותפת של כולם בצוות המקצועי.
דבר אחד אף אחד לא יכול לקחת ממך וזה ההתעקשות שלך להזיז את קלינגר מתפקיד המנהל המקצועי לעמדת המאמן
“אין ספק שההחלטה שלי להחתים את ניר כמאמן היא ההחתמה הכי גדולה שלי .ידעתי שניר בתור מאמן מצוין ובתור מנג'ר פחות ממצוין. ניר רצה להיות מנג'ר, אני התעקשתי למנות אותו רק כמאמן”.
ניר קלינגר ויואב כץ. שילוב מנצח (רדאד ג'בארה)עשיתם את זה עם תקציב צנוע יחסית, שמרת על שפיות כלכלית
"זה מאוד קשה להחזיק ולכלכל קבוצה לאורך כל כך הרבה שנים מבלי שנקבל תמיכה מהעירייה, שהיא היחידה שאינה תומכת בקבוצה בליגת העל. לא רק שלא עוזרים, אלא מחייבים אותנו על האצטדיון במחירים אסטרונומים. העלות בסמי עופר עולה לנו שניים או שלושה מיליון שקלים כולל האבטחה, השיטור ועוד. סמי עופר מבחינת הפועל זו בעיה, כי אין עזרה וכל זאת בזמן שאנחנו מביאים המון כבוד לעיר. אנחנו עושים המון דברים שהם מאוד לא פופולריים, אבל כנראה שאלו הדברים הנכונים לעשות זאת. חשוב לנו להיות כל הזמן בשפיות כלכלית".
אתה נערך לכך שההצלחה תגרום לשחקנים לבוא בדרישות כספיות מופרזות?
"אין ספק שנצטרך להיערך לזה, זה לא יהיה קל כי אין עזרה. אני יכול לציין שבזמן האחרון התעוררו כמה אוהדים שתומכים, בראשם איש העסקים ואוהד הקבוצה ניסים ביליה. רוב האוהדים עוזרים במידה מסוימת, אבל זה לא עזרה שיש למשל במכבי ת"א, מכבי חיפה ואפילו מכבי נתניה נתניה והפועל ת"א, שם האוהדים הרבה יותר עוזרים ואקטיביים”.
שחקני הפועל חיפה. הבסיס יישאר? (עמית מצפה)עם האוכל בא התיאבון. ההצלחה לא תגרום לך להגדיל את התקציב?
“אני לא רוצה לדבר על התקציב, אבל השחקנים מן הסתם ידרשו יותר. גובה המשכורות בהפועל חיפה הוא בין ארבע הקבוצות המובילות בארץ. אני לא חושב שיש כוונה להפוך מקבוצה שבמקום הרביעי שמשלמת הכי הרבה לקבוצה שבמקום השני או השלישי. זה לא יקרה”.
איך אתה מסביר את ההצלחה של אלי טביב בבית"ר? זו התנהלות מיוחדת
“היתרון של אלי טביב זה שהוא היה בעברו שחקן כדורגל ויש לו עין מקצועית טובה מאוד. הוא גם איש עסקים. אני למשל הייתי שחקן כדורסל ויש לי עין טובה לספורטאי בכלל. טביב, להבדיל, זוכה לעזרה מהעירייה ויש לו נכס בדמות קהל אוהדים עצום שעומד מאחורי הקבוצה”.
יעקב שחר ומכבי חיפה עוברים עונה קשה ביותר
"אני לא רוצה להרחיב על מכבי חיפה ואני בטוח שאם נעשו שם שגיאות יכול להיות שיתקנו אותן".
אלי טביב. "יש לו עין מקצועית טובה" (שחר גרוס)אתה לא חושש לומר שהפועל הולכת על הדאבל
"אני אומר שאנחנו יכולים להשיג את הדאבל, כי אני מאמין שאפשר לעשות זאת. ברור לי שנצטרך להילחם על זה עד הסוף ובכל הכוח מבלי להוריד לרגע את הרגל מהגז. אנחנו צריכים להילחם השנה על הישג ממשי”.
אתה יכול להבטיח שלא תהיו מהדורה חוזרת של מכבי פ"ת?
“אני רואה את הקבוצה ממשיכה להיות בצמרת הכדורגל הישראלי גם בעונה הבאה. נעשה הכול על מנת להשאיר את מרבית הסגל לעונה הבאה”.
החלטת לאפשר לניר קלינגר לעזוב אם יקבל הצעה מהנבחרת?
“כאשר הייתי בגיל 26 שיחקתי בקולג' בארה"ב. כבר אז הציעו לי לאמן את הנבחרת אחרי שאפרוש, וזה היה מבחינתי דבר גדול. החלטתי בסופו של דבר ללכת ללימודים ועד היום אני מצטער על זה. עכשיו אני אומר, רגע אחד, אם ייתנו למישהו כמו קלינגר לאמן את נבחרת ישראל, זו פסגה של כל מאמן ואני לא אוכל לעצור בעדו את ההתקדמות. זה לא יהיה הוגן כלפיו. אני בטוח שאם ניר יעזוב נמצא את המאמן המתאים”.
ניר קלינגר. יקבל אור ירוק לנבחרת (עמרי שטיין)אפרים גבאי הגיש מכתב התראה לפני תביעה ואילו רון פלדהיים הגיש תביעה בבית דין לענייני עבודה .איך אתה מתכוון לפתור את הסוגיה?
“באופן אישי לא ראיתי את התביעה והבנתי שהייתה התראה לפני תביעה של גבאי. אני לא יודע בדיוק מה הוא דורש, אבל בכל מקרה אני מאמין שנגיע איתם להסדר לשביעות רצון כל הצדדים ולא תהיה תביעה”.
אתה חש היום שאתה זוכה להערכה רבה יותר?
”כל אחד רואה שבמשך השנים קבוצות גדולות ירדו ליגה ואנחנו ממשיכים להתקיים. אנשים שיותר בקיאים באיך ומה צריך כדי לבנות מועדון יודעים להעריך את מה שאני עושה”.