לאחר שמשחק הליגה בין הפועל חיפה למ.ס אשדוד נפתח באיחור של רבע שעה בשל מחאת הקוונים, גם קרב התחתית בין מכבי חיפה להפועל אשקלון שהיה אמור להיפתח בשעה 19:00 באצטדיון ‘סלה’, יחל באיחור של 15 דקות בעקבות המחאה של צמד אנשי הקו, דני קרסיקוס וקיריל באליקין.
בנוגע למשחק עצמו, בצל העובדה שארגוני האוהדים של מכבי חיפה הודיעו בחלקם שלא יגיעו למשחק באשקלון, וחלק אחר מתכוון להביע את מחאתו ביציעים עצמם, הקבוצה עצמה נערכת בבית מלון בדרום לאחד המשחקים הכי חשובים שלה העונה, מול הלפני אחרונה, שמבחינתה רואה במשחק כהזדמנות אחרונה להישאר בחיים.
פרד רוטן: "אני לא קוסם"מדובר במבחן רציני ואמיתי לפרד רוטן, אשר עד עכשיו לפחות לא הצליח להשפיע על הקבוצה, לא בתוצאות ובטח שלא ביכולת. ההולנדי נשמע השבוע נחוש לעמוד במשימה להשאיר את קבוצתו בליגה. לשם כך הוא יצטרך להיות בשיא המוכנות, כדי שלא למעוד אחרת קשה יהיה לדעת אם בכלל ניתן לעצור את כדור השלג שעלול להתגלגל לפתחה של הליגה הלאומית. הקבוצה מודעת לצורך הגדול לא לחזור בידיים ריקות. “אם ננצח את אשקלון זה ייתן הרבה אוויר ונבטיח את ההישארות בליגה, כי אז יהיה פער מבטיח של 11 נקודות שאמורות להספיק לנו עד הסוף”, אמרו בקבוצה.
נשיא המועדון יעקב שחר כצפוי לא הגיע לכפר גלים וגם לא שוחח עם השחקנים או הצוות המקצועי, כנראה מתוך ידיעה שאין סיבה להכניס את המערכת ללחץ מיותר. “תפקיד הצוות המקצועי הוא לעודד ולעשות את העבודה”, הוסיפו במועדון. לפחות בהרכב נראה שלמרות מחשבה ראשונה להדיח את אליסון דוס סנטוס ולשלב את אטיין ריינן ההולנדי, הרי שבאימון המסכם הצליח רוטן להפתיע כאשר שוב חזר לתרגל במרכז ההגנה את דוס סנטוס ורמי גרשון. הדבר עורר מעט פליאה, שכן השניים נמצאים ביכולת לא טובה כצמד.
הפתעה נוספת היא ההחלטה לתרגל כמגן שמאלי את רז מאיר על חשבון עומרי בן הרוש, ששיחק היטב במחצית הראשונה בדרבי האחרון והוחלף באותו משחק מסיבה לא ברורה ע"י יונתן לוי. שינוי נוסף ומתבקש הוא חזרתו למרכז הקישור האחורי של גל אלברמן, שלהבדיל מגיאורגי קוסטדינוב יודע להחזיק בכדור ולעזור לצמד הבלמים.
רז מאיר. ההפתעה של רוטן (עמרי שטיין)בנוסף, באסיפת קבוצה שהתקיימה היום פרד רוטן הפתיע כאשר הודיע שיש בכוונתו לבצע שינוי בהרכב לעומת ההרכב שתרגל אתמול כאשר החליט שעומר דמארי לא יפתח בחוד ההתקפה ובמקומו ישחק גיאורגי קוסטדינוב לצד גל אלברמן כאשר ניקיטה רוקאביציה יפתח כחלוץ מטרה.
כך או כך חובת ההוכחה על השחקנים לנצח במשחק ולסיים את הסיוט הגדול של מאבקי התחתית, כל זאת רגע לפני שיעלה המסך על משחקי הפלייאוף התחתון, שם תשחק מכבי חיפה לראשונה בעידן יעקב שחר כבעלים. אגב, קאיו וקלאוס שוב לא מוצאים את עצמם בסגל מה שאומר שהשניים אינם בתכניות לעונה הבאה וייפרדו מהמועדון אחרי שיגיעו להסדר פיצוי כספי, כפי שקרה ללא מעט זרים שהגיעו לכרמל בשנים האחרונות.
הרכב מכבי חיפה: אוהד לויטה, ארנסט מבוקה, רמי גרשון, אליסון דוס סנטוס, רז מאיר, גל אלברמן, רועי קהת, שלומי אזולאי, גיאורגי קוסטדינוב, סינטיהו סלליך וניקיטה רוקאביצה.
הרכב הפועל אשקלון: דלה איינוגבה, שי חדד, אבי מלכה, ברניסלב יובאנוביץ', עוז ראלי, מילאן סמילאניץ', מושיקו לוגסי, רודי חדד, מירקו אורמוש, ישראל זגורי וסער בנבנישתי.