צ’לסי ספגה הערב (ראשון) אמנם “רק” 1:0 המטוענת הבלעדת לתואר האליפות באנגליה מנצ’סטר סיטי, אבל אנטוניו קונטה חוטף מכל הכיוונים לאור התצוגה של קבוצתו. אלופת השנה שעברה הייתה חסרת אונים מול המכונה של פפ גווארדיולה, ששלטה ללא עוררין בכל 90 הדקות והייתה יכולה לנצח בצורה הרבה יותר מוחצת.
צ’לסי הציגה משחק הגנתי, בקושי עברה את מחצית המגרש ונראה שבאה לסחוט נקודה במפגש בין שתי קבוצות ענקיות. “זה היה אנטי כדורגל”, אמר פרשן הכדורגל ושחקן העבר ג’יימי רדנאפ, שקטל את האיטלקי על צורת המשחק. “זה היה פשע נגד הכדורגל. נראה שהם בכלל לא רצו לתקוף ולצאת קדימה. צ’לסי נתנה למנצ’סטר סיטי את שלוש הנקודות עוד לפני שהמשחק התחיל”. גם גארי נוויל לא ממש אהב את תכנית המשחק של האיטלקי: “זה לא מתקבל על הדעת, פשוט נורא. הם פשוט הסתכלו על מנ’צסטר סיטי משחק, זה היה כואב לראות”.
קונטה מנגד לא נשאר חייב ומאוד לא אהב את הביקורת נגדו. “אני לא כזה טיפש בשביל לשחק פתוח מול מנ’צסטר סיטי ולספוג 3:0 או 4:0. אם אני זוכר נכון, לפני שלושה ימים ארסל ספגה שלישייה מהם וכולם אמרו איך יכול להיות שהם סופגים שלושה שערים ב-30 דקות. הפרשנים צריכים להשתמש בראש שלהם לפני שהם מדברים, אני חושב שצריך להיות לך ידע לגבי טקטיקה לפני שאתה מדבר, ולא רק לדבר בצורה כל כך מטופשת”.
“מה שחשוב זה להיות אלופים”, אמר המאמן המנצח פפ גווארדיולה. “מעולם לא דיברתי עם השחקנים על שבירת שיאים, אלא כל הזמן רק על המשחק הבא. שיאים הם תוצאות למה שאתה עושה על המגרש, אבל אם תחשוב רק על שיאים, אז לא תדע מה לעשות”.
גם בצד השני של לונדון לא ורוד. ארסן ונגר חייב לעצור את כדור השלג של ארסנל, אחרת משאלת לבם של לא מעט אוהדי ארסנל עשויה להתממש והמאמן הצרפתי לא יישאר הרבה זמן באמירויות. התותחנים הגיעו לשפל חדש עם הפסד 2:1 לברייטון, העולה החדשה להזכירכם.
היה זה ההפסד הרביעי הרצוף של ארסנל בכל המסגרות והשמיני ב-2018, כשאנחנו רק בחודש מרץ. הסיכוי הקטן לאליפות אבד באופן סופי אם למישהו עוד הייתה תקווה, וגם המקום הרביעי המוביל לליגת האלופות התרחק, כשארסנל רחוקה 13 נקודות וככל הנראה לא תשתתף במפעל הבכיר של אירופה, שנה שנייה ברציפות, אלא אם כן תצליח לזכות בליגה האירופית.
ארסן ונגר. תקופת שפל (רויטרס)“זה מאוד קשה לסיים בטופ 4, כמעט בלתי אפשרי”, הודה ונגר בסיום. “אנחנו צריכים ששתי קבוצות יאבדו נקודות, לא אחת. אבל כרגע יש לנו דאגות אחרות בחיים. אנחנו צריכים למצוא את הדרך לחזור לנצח”.
לורן קוסיילני. התותחנים בשפל חדש (רויטרס)כזכור ארסנל הגיעה להתמודדות לאחר שני הפסדים למנ’צסטר סיטי, 3:0 בגמר גביע הלידה ו-3:0 בליגה. ביום חמישי היא תפגוש באיטליה את מילאן למשחק הראשון בליגה האירופית והמאמן הצרפתי מצא תירוץ ליכולת הדלה של קבוצתו: “עשינו מאמץ גדול מול סיטי וראו את זה היום. עברנו שבוע לא קל ואנחנו נמצאים בתקופה קשה. כרגע חשוב להתאושש מבחינה פיזית ומנטלית”.