לברון: קרי ואני לקחנו אחריות לשנות את הפורמט

בארצות הברית שופעים מחמאות לקומישינר ה-NBA, אדם סילבר, על שינוי הפורמט לפיו לברון ג’יימס וסטף קרי בחרו את חבריהם לקבוצות במשחק האולסטאר שנערך הלילה (בין ראשון לשני) ולא נערך משחק בין המזרח למערב כפי שהיה נהוג בעבר, מה שהביא למשחק תחרותי וערב אדיר בלוס אנג’לס. זאת, כאשר ג’יימס וחבורתו ניצחו 145:148 את קבוצתו של קרי, והמחמאות כמובן לכוכב קליבלנד.

עוד לפני תחילת המשחק בסטייפלס סנטר, ג’יימס הטריף את הרשת במסר ברור לקהל הביתי מיד לאחר הטיפ-אוף, כאשר הצביע על הפרקט בלוס אנג’לס בהפגנתיות ורמז על האפשרות כי יעבור ללייקרס בקיץ, כפי שהשמועות בארצות הברית גורסות, בעוד הוא יהפוך לשחקן חופשי ב-1 ביולי. “לוס אנג’לס היא עיר נהדרת”, אמר ג'יימס בתגובה, והסתפק בכך.

ג’יימס, שהוכתר כ-MVP בפעם השלישית בקריירה לאחר שקלע 29 נקודות וקלט 10 ריבאונדים, נבחר לאחר שקיבל תשעה קולות מחברי התקשורת שהיו אמונים על הבחירה ושלושה קולות מצד האוהדים, בסקר של ה-NBA.

כוכב הקאבס זכה בתואר האישי 10 שנים לאחר הקודם, אז זכה ב-2008 לאחר שקלע 27 נקודות, קלט 9 ריבאונדים וחילק 8 אסיסטים בניצחון 128:134 של המערב על המזרח בניו אורלינס. עתה, ברשימת זוכי ה-MVP הוא השתווה למייקל ג’ורדן, אוסקר רוברטסון ושאקיל אוניל במקום השני בטבלה. בוב פטיט זכה בתואר ארבע פעמים.

"סטף ואני לקחנו על עצמנו את שינוי הפורמט, היינו צריכים לשנות את הדרך של המשחק הזה”, הוסיף ג’יימס. “אני חושב שזה היה נהדר כי האוהדים אהבו את זה מאוד. זה משהו שמעולם לא נעשה ויש לנו קומישינר שלא מפחד לנסות דברים חדשים. אני חושב שזה היה טוב לכולם, זה היה סוף שבוע נהדר”. ראסל ווסטברוק, חברו לקבוצה, אמר על המשחק המעולה של ‘קבוצת ג’יימס’: “עצרנו רק כשהיינו צריכים”.

“הפורמט החדש היה התחלה חדשה”, אמר קרי. “זה אפשר לנו להבין שאנחנו יכולים להעלות את רמת התחרותיות שלנו ואת העוצמה, גם ללא סיכון של פגיעה בעצמנו. הבנו שאפשר לתת שואו במקום שאנשים רק יסתכלו על מה היה בתחרות ההטבעות. עשינו את זה ועכשיו אנחנו מקווים שהראינו איך אפשר לעשות דברים בדרך הנכונה. כשאנחנו משחקים כל העולם צופה בנו, כי אנחנו 24 השחקנים הכי טובים באולסטאר וזו הוקרה עבור הקריירה שלנו”.