"התותחים הכבדים" של מכבי נתניה חוזרים. לקראת המשחק המסקרן ביום ראשון (20:30) מול הפועל חיפה, בסיומו היהלומים יוכלו להתחיל לפנטז על המקום הרביעי בליגת העל, ישובו עלי מוחמד וברנקו ורגוץ', שהתאמנו באופן מלא כל השבוע, כמו גם ערן לוי שיחזור מהרחקת כרטיסים צהובים וצפוי לשתף פעולה בהתקפה עם רמזי ספורי.
בנתניה הדגישו כי כלל לא בטוח שמוחמד יעלה בהרכב הראשון בשל הצורך להחזיר אותו בהדרגתיות. ורגוץ' לעומת זאת, נראה כשיר באופן מלא וצפוי לחזור ולשתף פעולה עם טים הויבך במרכז ההגנה. סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה מתלבטים לגבי עמדות המגנים, כאשר ויקי כחלון וחגי גולדנברג צפויים לפתוח וההתלבטות היא מי מביניהם יתופקד בצד שמאל. בהתקפה, לאנדרו ריביירו עשוי בהחלט לחזור ל-11 על חשבונו של אלחסן קייטה, אם כי ההרכב עוד לא נסגר.
יובל אמזלג מפתיעה את חגי גולדנברגלקראת המשחק ביום ראשון, מכבי נתניה ערכה היום (שישי) מסיבת עיתונאים, כאשר דראפיץ' ולוי דיברו. "לא מעניין אותי אם נבטיח את הפלייאוף היום, מחר או מחרתיים. אמרתי גם אחרי המשחק, אני רוצה שנהיה רציניים עד הסוף וגם בפלייאוף לא נרצה להיות קבוצה שבאה, אומרת תודה לקהל והולכת הביתה עם הפסד", אמר דראפיץ'. "רוצים להיות משפיעים גם בפלייאוף העליון ולבנות את עצמנו לעונה הבאה. אנחנו לא רוצים לעשות השנה פלייאוף עליון ובעונה הבאה להיות בפלייאוף התחתון ושתהיה נדנדה כאן. אנחנו רוצים לבנות את המועדון הזה ולקחת אותו למקומות בהם הוא ירצה להיות".
ההצעה של הפועל באר שבע לשמואל שיימן, כפי שנחשפה ב-ONE, וחוסר השקט בהפועל חיפה: "יש להם מגן יותר טוב משיימן והוא יושב על הספסל, קוראים לו חיים מגרלשווילי. אני זוכר אותו ממכבי חיפה. הפועל חיפה קבוצה טובה עם היררכיה ברורה ומאמן טוב. הם משחקים טוב ואנחנו ממש לא באים פייבוריטים. אנחנו רוצים לשחק את המשחק שלנו כמו בסיבוב הראשון. יהיה משחק מעניין ופתוח עם הרבה הזדמנויות. אנחנו, הפועל חיפה ובני יהודה עושים עונה מפתיעה. לא נתנו לנו סיכוי לפלייאוף עליון בניגוד להפועל ב"ש, מכבי ת"א ובית"ר ירושלים שהיה ידוע שיהיו בפלייאוף העליון. אני לא מאמין בבלאגן. זו קבוצה טובה עם הבלאגן ובלעדיו".
שמואל שיימן (עמרי שטיין)המטרות בהמשך: "הכל יכול להיות. בשנה שעברה פנטזנו להישאר בליגה הלאומית ובסוף היינו בפלייאוף ועלינו ליגה. המטרות נבנות לפי התוצאות והיכולת. אנחנו יודעים איפה אנחנו נמצאים ושכולם מפרגנים לנו וכן רוצים להגיע הכי גבוה שיש. זה מה שנרצה לעשות ובינתיים זה הולך כמו שצריך. אם תראו איך הם מתאמנים תבינו כמה הם רציניים".
"אנחנו לא באים בגישה שאפשר לאבד את המקום בפלייאוף העליון, כשאנחנו כל כך קרובים, לא רוצים לחשוב על זה בכלל", אמר ערן לוי לקראת המשחק. "אנחנו עם רגל וחצי שם, אבל עם חשיבה טובה. לא רוצים להגיע לפלייאוף העליון ולהיות שם תפאורה. לא נהיה קבוצה שתתן 3 נקודות בטוחות למי שתבוא מולה. לא נשתמש בכל מני קלישאות של 'הורדנו את הרגל מהגז', או 'הראש לא במקום'. אנחנו איבדנו את המשחק ולא סכנין זכתה בנקודה. אין מה להסתכל על זה יותר".
ערן לוי ודיא סבע באימון (משה חרמון)לקראת הפועל חיפה: "זו קבוצה צעירה ומאומנת, די דומה לנו. יהיה משחק טוב ונבוא לנצח כמו בכל משחק. לא נכון לחשוב מי יותר טובה מבינינו, לדעתי הקבוצות של מקומות 3-6 היו נלחמות על מקום אחד בפלייאוף בעונה אחרת כי ברור שהפועל באר שבע, מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים יהיו למעלה. לא ניצחנו את הפועל חיפה בסיבוב הקודם והפכנו לטובים יותר, יש לנו כבוד כי הם לפנינו, זה אומר שהם הרבה יותר טובים מאתנו. הפועל חיפה זה מקום שאני מכבד, אבל עברתי כבר תשע קבוצות, אז אני אתחיל לעשות כבוד לכל קבוצה? זה לא ייגמר. מפרגן להם, זו קבוצה שיפה לכדורגל".
ההרחקה במחזור האחרון: "קשה לשבת בצד, גם בספסל זה קשה. היפה במכבי נתניה שכולם חושבים שזה רק ערן לוי ודיא סבע, אבל זה רחוק מזה. כיף לראות את זה. הצבת רף חדש? בוודאות נהיה בפלייאוף, אבל אם נחשוב על רף חדש אז לא נהיה שם. כשנעלה, נוכל להציב רף חדש. כשנהיה שם, נוכל לחשוב על מקום רביעי ועל אירופה, מה שהמאמן יציב. אנחנו מקשיבים לו, לא הוא לנו. אחרי הפלייאוף, כל דבר יהיה בונוס".