מארבע ייצאו שתיים. מחר (בין ראשון לשני) ייערכו שני הגמרים האזוריים של ה-NFL, כאשר במוקד: האלופה מה-AFC, ניו אינגלנד פטריוטס, תנסה להגיע לסופר בול שלישי בארבע שנים. בנוסף ב-NFC, מינסוטה וייקינגס תנסה לצאת מפילדלפיה עם כרטיס למשחק האליפות, ובכך להפוך לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שמגיעה לסופר בול במגרשה הביתי.
ניו אינגלנד פטריוטס – ג’קסונוויל ג'גוארס
חניכיו של ביל בליצ’ק ינסו לחזור למעמד אותו הם מכירים כל כך טוב מהשנים האחרונות. הפטריוטס, שהגיעו לשניים מתוך שלושת הסופר בולס האחרונים, ינסו לחפש טבעת שנייה ברציפות ולחזור על הריפיט שהשיגו ב-2003 ו-2004.
צפו בגמר אליפות הגלישה מנתניהכאמור, אלופת הבית המזרחי, סיימה עם המאזן הטוב בקונפרנס שלה עם עונה טובה מאוד של 3:13. בשבוע שעבר, ניו אינגלנד ניצחה את טנסי טיטאנס 14:35 בחצאי הגמר האזוריים עם תצוגת תכלית בשני צדי המגרש. אך לצד כל השמחה, לא הכל רגוע בפוקסבורו. ברביעי נודע כי האלופה הציבה את הקווטרבק הפותח וכוכב הקבוצה, טום בריידי, ברשימת הפצועים בגלל פציעה בידו הימנית והוא בספק להתמודדות.
ג’קסונוויל מצדה, סיימה עונה מדהימה ומפתיעה לכל הדעות והגיעה למקום שאף אחד לא ציפה שתסיים בו. הקבוצה מפלורידה שבה לפלייאוף, אחר היעדרות של עשור. ג’קסונוויל הובילה את הליגה השנה בריצות ותקווה להפוך לקבוצה השלישית בלבד שמסיימת במקום הראשון בקטגוריה זו וזוכה בטבעת בסיום השנה.
לאורך כל העונה הצד החזק של הקבוצה היה ההגנה, אך דווקא בשבוע שעבר מול פיטסבורג סטילרס, ההתקפה בראשותם של בלייק בורטלס ולאונרד פורנט הובילו את הג’אגס לניצחון גדול ולגמר האזורי. ג’קסונוויל תשאף לעבור את המשוכה הקשה מכול עם ניצחון חוץ בפוקסבורו שיוביל אותם למשחק סופר בול ראשון בהיסטוריה של המועדון.
פילדלפיה איגלס – מינסוטה וייקינגס
למרות שהאיגלס היא הקבוצה שתארח את הגמר האזורי, לכולם ברור שתשומת הלב שמחק תופנה לעבר האורחת ממינסוטה, שתנסה להפוך לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שמגיעה למשחק סופר בול במגרשה הביתי ובכך בעצם תשבור את “קללת הסופר בול”. כאמור הדרך של הווייקינגס אל המעמד הזה הייתה מלאת תהפוכות. העונה הרגילה של הקבוצה מצפון ארה”ב התבטאה בדומיננטיות מוחלטת ובזכייה בבית הצפוני ב-NFC. בשבוע שעבר בחצי הגמר האזורי כאשר היה נדמה כבר כי החלום נגוז, הגיע סטפון דיגז במהלך אחרון במשחק תפס כדור מדויק של קייס קינום ורץ לאנדזון 61 יארד, קבע מהפך ושלח את הווייקינגס לחגוג העפלה לגמר אחרי 24:29 על הניו אורלינס סיינטס.
שחקני פילדלפיה חוגגים (רויטרס)מנגד, מגיעה הקבוצה הביתית שסיימה עם המאזן הטוב ביותר ב-NFC. האיגלס שלטו ללא עוררין בליגה עד השבוע ה-11 של העונה הסדירה, בה הגיעה נקודת המפנה שהייתה יכולה לשנות את כל העונה שלה. קרסון ונץ, קווטרבק הקבוצה, נפצע במהלך ניצחון החוץ על לוס אנג’לס ראמס והדאיג את האוהדים הפנאטיים שמחפשים תואר NFC ראשון מאז 2008.
עד סיום העונה הסדירה, פילדלפיה הפסידה עוד שני משחקים, והחלה לחשוף את חולשותיה ולהנמיך את הרעש סביב הקבוצה. אך שבוע שעבר, במשחק הביתי מול אטלנטה פלקונס, שהגיעה בכושר נפלא, הנשרים יצאו עם ידם על העליונה מ”מפגש הציפורים”, לאחר תצוגה הגנתית נפלאה שעצרה את ההתקפה של סגנית האלופה על 10 נקודות בלבד. ניק פולס, שנכנס לנעליו של ונץ, הופיע ברגע האמת וסיפק משחק סולידי, בסיומו האיגלס העפילו לגמר.