שתי היריבות הגדולות של ליגת ה-NBA בשנים האחרונות נפגשו הלילה (בין שני לשלישי) למשחק המרכזי של המחזור החגיגי אשר נערך ביום ‘מרטין לותר קינג’ ושוב הייתה זו האלופה גולדן סטייט שגברה על סגניתה קליבלנד, עם 108:118, שקבע 0:2 עונתי לחבורה של סטיב קר על זו של טיירון לו.
עמרי כספי שככל הנראה עדיין לא נמצא בכשירות מלאה לא התלבש לקרב הענקים וראה את חבריו נגררים לשלושה רבעים צמודים ביותר, מול המארחת אותה הוביל לברון ג’יימס (32 נקודות) כבר מהרגע הראשון. הקאבס הצליחו להישאר במשחק עד לפתיחת הרבע המכריע ופיגרו 93:91 בלבד, אך אז היה נראה שהאלופה החליטה שפשוט נמאס לה. השחקנים של קר הרימו את רמת האגרסיביות בהגנה ונטרלו לחלוטין את ההתקפה המקומית בדרך ל-17:25 ברבע הרביעי ולניצחון שמיני בתשעת המשחקים האחרונים. קווין דוראנט (32 נקודות) וסטף קרי (23 נקודות) הובילו כהרגלם את קלעי המנצחת.
בצד השני, ג’יימס וחבריו המשיכו את הכושר הרע שלהם בתקופה האחרונה עם הפסד רביעי ברציפות, כשחוץ מלברון אף שחקן בסגל של לו לא הצליח להתעלות, כדי לנסות ולדגדג את האלופה ברבע האחרון. לאחר ההפסד השני מול היריבה הגדולה העונה, נראה שקליבלנד צריכה לחשוב טוב מאוד מה היא עושה כדי למנוע מהווריירס לרוץ כל הדרך לאליפות שנייה ברציפות.
רבע ראשון: 35:37 לקליבלנד
חמישיית קליבלנד: אייזאה תומאס, ג’יי אר סמית’, ג’יי קראודר, לברון ג’יימס וקווין לאב. חמישיית גולדן סטייט: סטף קרי, קליי תומפסון, קווין דוראנט, דריימונד גרין וג’ורדן בל.
המשחק נפתח ככשתי הקבוצות החליפו סלים בשני צידי המגרש ומי שהעיר את הקהל המקומי היה כמובן לברון ג’יימס שקבע 5:8 לקאבס עם דאנק מרשים. המארחת המשיכה לרוץ עם שתי שלשות רצופות של ג’יי קראודר וקווין לאב ולאחר עוד שתיים של אייזאה תומאס, התוצאה הייתה 11:18 קליבלנד. קר הגיב עם פסק זמן ממנו חניכיו חזרו חדים, רצו ל-0:8 מהיר, הפכו את התוצאה וגרמו לטיירון לו להזעיק פסק זמן משלו. 4:34 דקות לתום הרבע תומאס הרים את לברון לעוד דאנק עוצמתי עם אסיסט גדול והקאבס עלו ל-23:35, אך קווין דוראנט איזן מיד עם הטבעה נאה משלו בצד השני. הרבע הפותח המהנה הסתיים בתוצאה צמודה כשלוח התוצאות הראה 35:37 לסגנית האלופה, בזכות עוד שתיים של ג’יימס (16 נקודות) מתחת לסל.
תומפסון עולה לזריקה מעל אייזאה תומאס (רויטרס)רבע שני: 57:64 לקליבלנד
קייל קורבר עשה את הסיפתח לרבע השני עם שלשה אופיינית מהפינה שהעלתה את המארחת ל-40:35. הקאבס רצו כבר ל-0:9, אך מי שעצר את הריצה היה תומפסון שהעלה את מאזנו ל-15 נקודות עם הסל הראשון של האורחים ברבע. ג’יימס שנח בפתיחת הרבע עלה בחזרה לפרקט ומיד העלה את מאזנו האישי ל-18 נק’ עם סל נאה מחצי מרחק, קרי מצידו ראה זאת ומיד הגיב עם שלשה בצד השני וצימק ל-48:46. הצמד תומאס את ג’יימס המשיכו להלהיב את הקהל וגרמו לקר להוריד את שחקניו לפסק זמן נוסף, לאחר שהרכז הרים את הכוכב המקומי לעוד הטבעה גדולה עם אסיסט ערמומי. דווין ווייט סגר את המחצית עם מהלך גדול כאשר חטף כדור ובסיום מתפרצת סיפק מסירה גדולה לג’ף גרין שחתם את 24 דקות הפתיחה עם הטבעה שקבעה 57:64 למארחים.
רבע שלישי: 91:93 לגולדן סטייט
המארחת נתקעה בפתיחת המחצית השנייה וקרי ניצל זאת כדי להשלים ריצת 0:5 של האלופה עם הטבעה נדירה, שגרמה ללו לבקש פסק זמן מהיר. סטף כבר הוריד את ההפרש לנקודה עם עוד שלשה (66:65), אבל לאב הגיב עם שתי שלשות וחסימה בהגנה בתווך, שהעלו את קליבלנד ל-65:72. קרי המשיך לשלוט ברבע, צלף את השלשה השלישית שלו מאז החזרה מחדרי ההלבשה, העלה את מאזנו ל-22 נקודות וקבע 81:82 לזכות האורחים. 3:10 דקות לסיום הרבע סיפק לברון חסימה אדירה על חשבונו של קרי ומיד לאחר מכן יצא למתפרצת אותה הוא סיים עם חדירה שקבעה שוויון 85:85. הווריירס כבר ברחו ליתרון 6 נק’ (85:91), אך תומאס חתם את הרבע עם סל גדול שצימק ל-93:91, לקראת 12 הדקות האחרונות בקליבלנד.
רבע רביעי: 108:118 לגולדן סטייט
תומאס המשיך מאותה נקודה שסיים את הרבע הקודם וכפה שוויון, כאשר הנקודות הראשונות של האורחת הגיעו מידיו של דייויד ווסט שקלע שתיים מהקו וקבע 2:2 ברבע לאחר 3:00 דקות מפתיחתו. ווסט הוסיף עוד שתיים גדולות עם הטבעה על הפרצוף של טריסטן תומפסון והעלה את האלופה מעבר לרף מאה הנקודות עם 95:101, כשנותרו 7:00 דקות של כדורסל. 5:40 דקות לסיום נרשם לראשונה במשחק יתרון דו – ספרתי כשגולדן סטייט עלתה ל-95:105, אך אז בדיוק התעורר לו לברון שצימק מיד עם סל ועבירה בצד השני. דוראנט, ללא ספק איש המשחק, המשיך את הרבע החלומי של האורחת ולמעשה גמר את הסיפור עם שלשה גדולה, שקבעה 104:116, כשנותרו קצת פחות משתי דקות לבאזר האחרון.