121 ימים חלפו מאז מחזור הפתיחה של ליגת העל, באותו ערב שבו מכבי נתניה אותתה לכל המדינה שחזרה לבמה המרכזית ובגדול, עם משחק מרשים מול הפועל באר שבע באצטדיון טוטו טרנר (1:1). אמש (ראשון), כשהיא פתחה את הסיבוב השני של הליגה במחזור ה-14, נתניה הוכיחה לכולם כמה ארוכה כברת הדרך שעשתה מאז אותו ערב בבירת הנגב, כאשר הפעם אף ניצחה 0:1 את האלופה ולא נשארה בעיקר עם מחמאות.
"הראינו לשחקנים כמה קטעים מהמשחק ההוא, שלחצנו אותם שם ואמרנו להם שגם נגד ב"ש אתה יכול להיות דומיננטי ולא רק להתגונן ולצאת למתפרצות", אמר סלובודאן דראפיץ' לאחר המשחק, לפני שהתייחס לתהליך שקבוצתו עוברת. "פחות לחצנו בחלק המגרש שלהם, אבל זו האלופה ואי אפשר ללחוץ כל הזמן. עבדנו על זה שאם משיגים את התוצאה, אפשר לחזור קצת אחורה ולצאת למתפרצות. אנחנו צריכים להיות חכמים, למדנו קצת. כמאמן אתה חי עם כמה קופים על הגב, אני לא יודע למה אבל הקופים האלה לא יורדים. אתה כל הזמן בלחץ כמאמן, עכשיו יש לנו משחק מול הפועל עכו, שאנחנו מגיעים אליו בתור נתניה שאמורה לנצח, אבל גם בעכו, שהיא מועמדת לירידה, זה לא משחק קל בכלל".
דראפיץ׳:״שמח שניצחנו את האלופה״היהלומים אמנם לא הציגו את הכדורגל השוטף ואת משחק הלחץ שכל כך מאפיין אותם ברוב דקות המשחק, כאשר בקבוצה הודו שהופתעו מהמערך שהציב ברק בכר, שבחר להעלות שלושה בלמים בהרכב התקפי ביותר, ובכך ב"ש שלטה והייתה עדיפה במחצית הראשונה. חסרונו של עלי מוחמד החל לתת את אותותיו במרכז המגרש, ההתקפה לא הייתה מדויקת, בראשה דיא סבע, אלחסן קייטה וערן לוי, ונתניה נראתה בעיקר לא חדה.
קובי מור, דודי תירם, חגי גולדנברג וברנקו ורגוץ' שמחים (אחמד מוררה)אך בכל זאת, למרות דקות פחות טובות ולא מעט איבודי כדור מיותרים שהטרידו את צמד המאמנים, נתניה הצליחה להשיג את שלוש הנקודות משער ניצחון יקר של המחליף דידייה קוגבניה בדקה ה-80 וקטעה רצף של שלושה משחקים ללא ניצחון. בעוד הלחץ גבר על כר הדשא לקראת הסיום, כך היה גם על הקווים. שי ברדה ואנשי הספסל של נתניה השתוללו וזעקו אל עבר השופטים בתוספת הזמן כדי שישרקו לסיום, והשתוללו הרבה יותר לאחר שהיא נשמעה. בעוד ברדה ודראפיץ' הודו לרב שמלווה את הקבוצה ומברך אותם לפני משחקים, עמי פייקובסקי, שגם ליווה את דראפיץ' לעמדת הראיונות, השחקנים חגגו באקסטזה על הדשא.
ערן לוי מנסה לעצור את ג'ון אוגו (אחמד מוררה)גם ביציעים היה חם מאוד בנתניה. כאילו שצריך להוסיף שמן למדורה שהודלקה כאשר הפועל ב"ש ניצחה את נתניה ב-2013 והורידה אותה לליגה הלאומית. הקרב בין שני מחנות האוהדים החל כמובן לפני המשחק, נמשך כאשר אוהדי ב"ש קיללו את ערן לוי לקראת סוף המחצית הראשונה ונענו עם בוז צורם מנגד והגיא לשיא כשאוהדי האלופה הניפה שלט מתריס כנגד נתניה עם הכיתוב "תראה בני, פה הורדנו אותם ליגה". בסיום, הכרוז של מכבי נתניה השיב להם, כשכרז: "לא אכפת לי מה היה לפני כמה שנים, היום ניצחתי ובגדול".
אוהדי מכבי נתניה (אחמד מוררה)"הדרך מנצחת", הוסיף המאמן. "אבל לפעמים אתה מפסיד קצת בטחון וכל משחק הופך לחשוב יותר ואתה לא רוצה לגלגל לכדור שלג. הוכחנו לכל המדינה שאנחנו משחקים כדורגל חיובי. אמרתם שאנחנו לא מסתדרים עם הגדולות, אני שמח שניצחנו את האלופה, את הקבוצה הכי טובה בארץ".
"זה היה ניצחון חשוב עבורנו", אמר שחקן בקבוצה. "לא הייתה לנו מחצית ראשונה גדולה, אבל השתפרנו מאוד במחצית השנייה וגם העובדה שב"ש הלכה קצת אחורה עזרה לנו. פתחנו פער מהמקום השביעי וזה משמעותי מאוד ובעיקר עצרנו את הרצף הזה. הרבה השתנה מאז המחזור הראשון, עשינו דרך מטורפת, היום כבר קבוצות מגיעות מוכנות אלינו ולמדו אותנו, בגלל זה הניצחון הזה גדול. זו הצהרת כוונות של פלייאוף עליון, למדנו כבר שלא צריך לדבר על דברים אחרים. מסתכלים רק על הפלייאוף העליון".
סלובודאן דראפיץ' (אחמד מוררה)בתוך כך, בקבוצה מצפים לחזרתו של ויקי כחלון, שנעדר משני המשחקים האחרונים בשל פציעה בשרירי הבטן, כאשר הוא צפוי לשוב לאימונים מלאים במהלך השבוע וככל הנראה להיות כשיר למשחק מול הפועל עכו ביום שבת.