אחרי הכישלון הצורם ביורובאסקט, נבחרת ישראל עברה מתיחת פנים רצינית לקראת מוקדמות המונדובאסקט ותפגוש היום (שישי, 14:00) את אסטוניה בניסוי כלים הראשוני של עודד קטש עם הסגל הלאומי הצעיר ביותר בכל הזמנים. רגע לפני שננתח את בחירת השחקנים למשחק, גורמים בנבחרת סיפרו ל-ONE כי חשוב להדגיש שהסגל הנוכחי עשוי מאוד להשתנות לקראת המשחק בכרתים נגד יוון.
ההפתעה הגדולה שתפסה מאמנים ושחקני ליגה רבים בתדהמה הייתה ניפויו של עוז בלייזר, לרבות העובדה כי מאמנו (מכבי חיפה) עופר רחימי יושב על מושב העוזר הלאומי. פורוורד הירוקים פתח בצורה רעה את העונה, אבל בשבועות האחרונים החל להיכנס לעניינים ובמשחק הנעילה לפני הפגרה הפגיז שיא קריירה עם דאבל-דאבל של 29 נקודות לצד 10 כדורים חוזרים בניצחון גדול על הפועל תל אביב.
עודד קטש, עופר רחימי ומוטי דניאל (איתי כהן)משיחות עם אנשי הנבחרת עולה כי ישנה אפשרות שבלייזר, שהתחשל באליפות אירופה החולפת, יחזור לסגל נגד היוונים. על המגרש הוא מאפשר יצירתיות בהתקפה ויכול לשחק בשתי משבצות ונחשב ליחיד מבין הפאוור-פורוורדים שמשחק מעל הטבעת ויכול להתגלגל ברמה גבוהה פנימה והחוצה אחרי חסימה.
בינתיים, בגלל הכנת הבזק למשחקים, קטש העדיף את רפי מנקו, שיציב ממנו בליגה, מכיר את השיטה ושיחק תחתיו אשתקד בהפועל אילת. מאמן הנבחרת רוצה להעמיס לקראת אסטוניה את עמדות 1 ו-5. ריצ'ארד האוול, ג'ייק כהן, עידן זלמנסון, תומר גינת, ובן אלטיט. צפוף.
ג'ייק כהן ויפתח זיו (איתי כהן)סגל הגארדים ברובו פצוע ובנבחרת רוצים להרחיב את הספסל עם מובילי כדור. בר טימור חוזר מהיעדרות בה לא שיחק כדורסל שלושה שבועות. אבי בן שימול סדק את הצלעות ועשה הסבה זמנית לעמדת עוזר המאמן של שמוליק ברנר, ותמיר בלאט נפגע בברכו בראשית השבוע נגד מכבי אשדוד/באר טוביה. היחיד שנמצא בכושר הוא גל מקל, שצפוי לעלות בחמישייה, כשהוא מעמיד ממוצעים של 8.7 נקודות ו-5.2 ריבאונדים ביורוקאפ עבור גראן קנריה הספרדית.
גל מקל (איתי כהן)עם פציעתו של בלאט ג'וניור, הנבחרת הרחיבה את הרוטציה וזימנה את תום מעיין מבני הרצליה, ובן שימול, אותו ראה המאמן הלאומי מחלק 13 אסיסטים נגד עירוני נהריה. באיגוד חששו מזימונו של רכז מכבי ראשל"צ, בן ה-32, שנוגד את עקרונות האג'נדה של "הצערת הנבחרת", אבל העובדה שמדובר במוביל כדור הטוב בליגה, לצד ההיכרות שלו עם השיטה של קטש ומסדר הפצועים בקו האחורי, הוחלט לשלבו.
עם שובו המפתיע של בלאט לאימונים, והנחישות שלו להתברג ברוטציה הסופית למוקדמות, מעיין נופה כדי לפנות עבורו את המשבצת האחרונה בסגל, ויפתח זיו ינסה להתאושש מהפציעה בקרסולו שהוא סוחב מפתיחת העונה. קפטן בני הרצליה, שון דאוסון, ירשום קמפיין שלישי במדים הלאומים אחרי ששיחק ביורובאסקט 2015 ו-2017.
שון דאוסון (איתי כהן)מפה לשם, תאמינו או לא, דאוסון הינו סגנו של מקל בדירוג ההופעות בסגל. אחרי ששימש כתפאורה באליפות אירופה בצרפת, ואז קודם לחמישייה בפגרה החולפת, וכעת הוא מגיע במעמד של סופרסטאר עם לא מעט אחריות. "מספר 2 בהופעות לא אומר כלום. יש הרבה לכולנו להוכיח כי לא נראינו טוב ביורובאסקט", אמר הפורוורד שייקח את הנבחרת על כתפיו וענה על מספר שאלות נוספות.
איזו שינויים קטש הביא לנבחרת?
"את השיטה שלו. גישה שונה, אימונים יותר אינטנסיביים עם הרבה וידיאו, נראה אם זה עובד".
מה אפשר לצפות מכם?
"אף אחד לא יודע איך נראה נגד אסטוניה, אבל נביא הרבה אנרגיות ומוטיבציה לנצח, וזה הכי חשוב".
שון דאוסון (איתי כהן)מה לגבי כשירות הגארדים?
"הם נראים בסדר גמור באימונים. חשוב שהם רוצים להיות פה. כולנו סוחבים פציעות קטנות מהעונה".
עומרי כספי דיבר איתך לקראת הקמפיין?
"לא".
עומרי כספי (רויטרס)היית רוצה לקבל ממנו טיפים ופידבק?
"זה לא ממש משנה. הוא תמך בי והדריך אותי בקמפיינים האחרונים, ואני יודע שהוא צופה בנו ומעודד אותנו מארה"ב".