הפועל ירושלים הודיעה אתמול (שישי) על שחרורו של הרכז קרטיס ג’רלס מהקבוצה. הרכז כבר סיפר כי הוא מאוכזב ממעמדו במועדון וחש תסכול. רגע לפני המשחק ב-20:40 מול הפועל תל אביב, הצרות בבירה מתחילות להתרבות.
כאמור, בצל פרשת שחרורו של השחקן, תנסה האלופה להתאושש מההפסד לבודוצ’נוסט ביורוקאפ, כאשר תתארח למשחק קשה בהיכל קבוצת שלמה. אצל המארחת, מאט האוורד ייעדר מהמשחק, בעוד צוף בן משה יחזור לסגל.
אחרי שגברה על הפועל חולון במחזור הפתיחה, ספגה הפועל ת"א הפסד בכורה מול הסגולה השנייה של הליגה, 102:87 בחוץ לעירוני נהריה. הפועל ירושלים חזרה מפיגור דו-ספרתי גם כן, אבל הצליחה להשלים את המהפך ורשמה ניצחון בית 85:90 על מכבי ראשל"צ. אוסטין דיי הצטיין עם 19 נקודות באחוזים נהדרים (6-7 מהשדה, 5-5 מהקו), בעוד ריצ'רד האואל הוסיף 16 נקודות ו-10 ריבאונדים.
מוקדם יותר כאמור, מהפועל ירושלים נמסר בהודעה רשמית על סיום דרכו של קרטיס ג’רלס, הרכז האמריקאי בן ה-30: “הפועל ירושלים וקרטיס ג’רלס הגיעו להבנות על שחרורו של השחקן מהקבוצה, המועדון מודה לשחקן על תרומתו ומאחל לו הצלחה בעתיד”.
קציקאריס אחרי הפסד בארנה כבר בטרום עונה היחסים בין ג'רלס למאמנו החדש פוטיס קציקאריס הולידו קרעים בכימיה בבירה. היווני העלה את האמריקאי מהספסל ודרש ממנו להתאים את סגנון המשחק שלו לקבוצה, ובתגובה הרכז סירב ופתח בשרשרת של פרצופים חמוצים והפרות משמעת.
ג'רלס, שעלה מהספסל בצמד משחקי הליגה נגד עירוני נהריה ומכבי ראשל"צ, היה אפטי בהפסד ביורוקאפ מול בודוצ'נוסט וברגעים ארוכים במשחק העביר בשביתה וסירב לאיים על הסל. לפני המשחק הייתה הרגשה שבירושלים הכינו מארב למאמן כאשר שלחו את הגארד לשוחח עם התקשורת, שם ביקר בחריפות את קציקאריס.
פוטיס קציקאריס (אורן בן חקון)"נעשו הרבה שינויים מקצועיים - פוטיס הבהיר מפורשות לכולנו שהשחקנים צריכים להקריב מעצמם כדי להתאים לפילוסופיה שלו, וזה מתבטא בקיזוז דקות משחק ופחות זריקות לסל”, רטן ג’רלס. “לבוא מהספסל זה משהו שאצטרך להתרגל אליו. יש לו פילוסופיה ותוכנית משחק שהוא אוהב, ואני נדרש להתאים עצמי לשינויים. הגישה שלנו צריכה להשתנות בהכל, וזה אומר התקפית והגנתית. לא עבדנו הרבה עד כה על הגנה, אנחנו לא משקיעים בזה הרבה זמן, אבל המפתחות בהגנה זה בעיקר הגישה של השחקנים, ואנחנו צריכים להשקיע הרבה יותר מאמצים בהגנה".
אח"כ ג'רלס מתח ביקורת גם על אלן אומיץ' וסיפר שירושלים חסרה גבוה עם DNA שונה כדי להגיע לשלבי הסיום ביורוקאפ. "חסר לנו בהגנה שחקן שיודע לשמור על הטבעת, לשנות זריקות, ולחסום. בהתקפה אנחנו חסרים מישהו שמסיים ברמה גבוהה בצבע. אין לנו כזה". בירושלים מספרים כי ג'רלס, ושחקנים נוספים העלו בפני מאמנם נושאים מקצועיים בעיתיים באימונים, ואפשרות לשנות את טקטיקה, אולם היווני הגיב בהפגנתיות והייתה הרגשה כאילו הוא מאבד שליטה. מאז, השחקנים פסקו לדבר על שינויים שיטתיים דרושים והייתה תחושה של חוסר נוחות ושהרכבת האדומה צפויה להתרסק.
אלן אומיץ' מאוכזב (אורן בן חקון)שחקני ירושלים, לרבות אלה שזכו עם האמריקאי באליפות אשתקד, נותרו בהלם וממש ברגעים אלה האדומים סיימו אימון וחלקם לא הבינו מדוע ג'רלס לא נכח בו. הצוות המקצועי לא סיפר להם לפני האימון על ההחלטה שהתגבשה וקיבלו את הבשורה כאשר חלקם מתעדכנים מהתקשורת ומהרשתות החברתיות. המנכ”ל גיא הראל והמאמן הודיעו לשחקנים על המהלך בחדר ההלבשה, השחקנים חשבו תחילה שמדובר בהיעדרות בשל מחלה.