מכבי תל אביב של נבן ספאחיה, עם סגל אפור ומשעמם, ממשיכה לתת נוק-אאוט לקבוצת "12 שחקני היורוליג" מאשתקד. אמש (חמישי), הצהובים סחטו ניצחון דרמטי ביתי 68:74 על באסקוניה החבולה, וטיפסה זמנית לצמרת טבלת הליגה הטובה ביבשת.
ההתחלה הייתה מוזרה. דקות ספורות לפני הג'אמפ בול עוד נותרו בקופות כרטיסים למכירה שנעו בין 300 שקלים ביציע העליון, ל-600 שקלים ביציע התחתון. אח"כ, מעל המשתנות בשירותים נשארו תמונות ממוסגרות לקידום קמפיין היורובאסקט הכושל של הנבחרת, שהעבירה תחושה של ביש מזל צפוי לצהובים. התמונות של עומרי כספי, גל מקל וליאור אליהו, שלושה ששרדו את מסע "הצערת הסגל" של עודד קטש, עדיין נמצאות בשירותי הגברים בהיכל.
"אנחנו יכולים להיות יותר טובים"11 שנים בדיוק עברו מאז עמד ספאחיה על הקווים בישראל כמאמן מכבי ביורוליג. אמש, 11 דקות לשריקת הפתיחה הוא עלה לפרקט וזכה ללחיצת יד וברכת הצלחה משמעון מזרחי, שהעתיק את מושבו מקצה הספסל, למושב החיצוני ליד הטבעת, בצידו השני של דייויד פדרמן, שיושב ליד המנכ"ל לשעבר חגי בדש, בצמוד לצוות הרפואי על הספסל. אלי דריקס נשאר במקומו הקבוע על המדרגות מאחורי המזכירות, אבל הכיסאות המוסיקליים נמשכו כאשר ה-GM ניקולה וויצ'יץ' הוריד את החליפה לטובת פולו צהובה, ועבר לשורה השנייה במושבים על הפרקט מול הספסל.
בחמישייה הצהובה? זרים. צברים? עד כה הקפטן איתי שגב, כרם משעור ויובל זוסמן טעמו יורוליג רק בחימום לפני המשחקים. גורם בקבוצה התייחס לסיטואציה ואמר: "בשלב הזה אנחנו צריכים לנצח, ולא משנה עם איזה דרכונים עושים זאת". לצביקה שרף וכמה אנשי כדורסל נוספים זה הפריע: "מי שאכפת לו מהשחקן הישראלי אינו יכול להתעלם מזה", רשם בטור האישי שלו ב-ONE.
יובל זוסמן. עוד ממתין להזדמנות ביורוליג (איציק בלניצקי)התא של שגב הוא זה שמקבל את פני הנכנסים לחדר ההלבשה. למרות חגיגות הניצחון, הקפטן נשאר מאופק ולא הצליח להסתיר את תחושות האכזבה על פניו. אצל הספרדים - להגיד "ספרדים" זו הגזמה עבור קבוצה עם שחקן בודד בטופס שבאמת נולד בספרד. פבלו פריג'יוני גיבש לו חממה דרום אמריקאית עם קרלוס דלפינו, פטריסיו גרינו, מרסלו הווארטס, ג’ייסון גריינג’ר והרכז הצעיר לוקה וילדוזה בן ה-22. אשתקד איינרס בגאצקיס פעל מאחורי הקלעים להנחית בישראל את הפורוורד הלטבי יאניס טימה, אבל הצעתה של מכבי לא התקרבה לזו שקיבל בבאסקוניה: "הוא נראה כמו רוח רפאים", אמרו עליו במכבי. גם את טוקו שונגליה ההגנה הצהובה העלימה עם שמירות כפולות אגרסיביות בכל הזדמנות.
מכבי משחקת עם 0 אגו, אבל רוב ההתקפות שלה מתוצרת יכולות אישיות ותקרת הזכוכית שלה כקבוצה ברורה. ג'ונה בולדן עוד לא מצא את מקומו וטרם הסתגל לרמות הגבוהות ורשם עוד הופעה מאכזבת. הוא ברח במהרה אחרי שריקת הסיום מבלי להתקלח: "מאוחר, כמעט חצות הלילה. הוא צריך ללכת לישון", אמר פייר ג'קסון על חברו בגיחוך, אבל התוודה שדרושה עוד סבלנות עם הפורוורד הצעיר.
יובל זוסמן וג'ונה בולדן חוגגים (איציק בלניצקי)ג'קסון, שנבחר ל-MVP מול באמברג, תרם 5 נקודות בלבד וצפוי להתרגל להגנות קשוחות ומוכנות יותר בעתיד הקרוב. "שיחקתי באנרגיות מטורפות כי הבן שלי הגיע מארה"ב. אני מקווה שלא התפוצצו לו האוזניים מעוצמות הרעש של הקהל. לגבי המשחק? אנחנו תמיד מתחילים רע ונאלצים לרדוף אחרי היריבה ואין לי הסבר למה זה קורה. עדיף לנצח מגעיל מאשר להפסיד יפה".
הפעם היה תורו של נוריס קול לבלוט עם 24 נקודות. החכמה עם שניהם, טוענים במכבי, תהיה לספק את הסחורה גם אחרי שכל ההגנות ביבשת מכירות אותם. לדוגמא: רודריק בובואה הצרפתי לא הופיע כלל בדוחות הסקאוטינג של הצהובים למשחק. יתרה מזאת, הספרדים אמרו לספאחיה כי הגארד לא יתלבש. במקום זאת, הוא עלה במפתיע למגרש והיה כמעט בלתי ניתן לעצירה עם 22 נקודות ב-6/7 ל-2 נקודות ו-100% מעונשין.
נוריס קול (איציק בלניצקי)הגנת הפיק-אנד-רול מהאמצע של ארטיום פראחוסקי הייתה נוראית ואפשרה לספרדים להשיג נקודות קלות רבות. כניסתו של אלכס טיוס בשלהי הרבע המכריע הביאה לשינוי הגנתי וסיפקה מטרייה אווירית שחסרה למכבי. בהתקפה, הגארדים לא מפעילים את הבלארוסי הענק, ועד שקיבל כדור בפוסט על גארד נמוך, מסר אותו החוצה במהירות מבלי לשים לב למיס-מאץ'.
"השחקנים שלי לא ממש מבינים איך להגיב לסיטואציות בהתקפה ובאסקוניה עשתה עלינו סוויצ'ים כמעט 70% מהמשחק. נוריס ופייר הראו יכולות אישיות גבוהות, אבל אני רוצה לראות אותנו משחקים כקבוצה", סיכם ספאחיה את ההופעה של קבוצתו.
בשירותים עוד מחכים ליורובאקסט (מערכת ONE)