“המשחק של העונה”, כך תיארו בספרד את ה-3:6 המטורף של ולנסיה אמש (ראשון) על בטיס במחזור השמיני של הליגה הספרדית. העטלפים התמקמו בצמרת עם 18 נקודות, עדיין לא מנוצחים, עם 5 ניצחונות מפתיחת העונה ו-3 תוצאות תיקו, אחת מהן הושגה בסנטיאגו ברנבאו (1:1) במשחק בו ריאל מדריד במזל גדול לא הפסידה.
המשחק של הקבוצה בבניטו וייאמרין היה אחד האיכותיים של העונה הזו באירופה כולה, אחרי שוולנסיה הצליחה לעלות ליתרון כפול במחצית הראשונה עם שערים מצויינים של ג’ופרי קונדוגביה וגונסאלו גדש. במחצית השנייה, השוער הברזילאי – נטו, היה במקום כדי לעצור בעיטת פנדל של סרחיו לאון ובכך גם מנע שיא היסטורי, שכן אם הכדור היה נכנס, המשחק היה מסתיים עם 10 שערים שנכבשו על ידי 10 כובשים שונים, דבר שטרם התרחש ב-87 שנות קיום הלה ליגה.
בהמשך הצליחה ולנסיה להוסיף שער מראשו של רודריגו מורנו הספרדי שנמצא ביכולת שיא מפתיחת העונה וגם סאנטי מינה הצעיר עשה זאת כרבע שעה לפני הסיום כדי לקבוע 0:4. אלא שאז החל קאמבק קסום של בטיס שבתוך 6 דקות הצליחה לכבוש שלוש פעמים מרגלי ג’ואל קמפבל, טוניו סנבריה וכריסטיאן טייו כדי לצמק ל-4:3 מדהים. אולם ולנסיה הצליחה להתעשת בזכות סימונה זאזה הרותח שעלה ל-7 שערים ב-8 מחזורים ובסיום גם אנדראס פריירה הברזילאי הצטרף אל החגיגה. 3:6 בלתי נתפס שהראה כי העטלפים של העונה הרבה יותר חדים מבעבר.
חגיגת שערים: 3:6 מטורף לולנסיה על בטיס7 מאמנים ב-23 חודשים
העלייה מחדש של ולנסיה באה בסיומן של שתי עונות מביכות במיוחד. מאז ה-29 בנובמר 2015, לפני שנתיים פחות חודש, בקבוצה החליפו מאמנים 7 פעמים. גארי נוויל, פאקו אייסטרן, צ’זרה פראנדלי וכמובן וורו גונסאלס, המאמן הזמני ששב בכל פעם לעוד קדנציה ועוד קדנציה מהרגע בו החליף לראשונה את נונו אספיריטו. בסופו של דבר, המאמן השביעי שנבחר הקיץ הוא מרסלינו, אקס ויאריאל, שהגיע לאחר שנה בבית. מרסלינו, שהודה בסיום ה-3:6 על בטיס כי הוא לא רוצה לחוות משחק כזה שוב (“אני כבר זקן, הלב שלי לא עמד בזה”), הביא שינוי אדיר.
מפתיחת העונה, ולנסיה טרם רשמה הפסד ויש רק שני מועדונים בספרד שנמצאים איתה ברשימה הזו – אתלטיקו מדריד שגם רחוקה ממנה בשתי נקודות (16), וכמובן, ברצלונה. בעמודת הכיבושים, ולנסיה שנייה בטבלה רק לבארסה. הקטאלונים עם 24, העטלפים עם 21. בהגנה הדברים פחות התחברו לקבוצה של מרסלינו כאשר נטו הוציא מרשתו כבר 10 כדורים, אולם חרף נתון זה, הקבוצה שלו מצליחה לשמור את הנקודות אצלה הרבה בזכות אותה התקפה חזקה.
מי שעומד בראש רשימת הכובשים הוא סימונה זאזה. האיש והפנדל ההזוי מהיורו ב-2016. האיטלקי, רק בן 26, הרשית 7 שערים ב-7 משחקים בהם פתח בהרכב וגם המיני-סערה שבת הזוג שלו הצליחה לעורר במשחק היחיד בו לא פתח, כאשר יצאה נגד המאמן בציוץ מוזר בטוויטר שכבר הוסר מאז, לא ממש שינו דבר. זאזה הפך לאימת הליגה ויחד עם סדריק בקאמבו מהיריבה ויאריאל, שניהם נמצאים מתחת לליאו מסי שכבש 11 שערים. בעמודת מלכי הבישולים, גדש וקרלוס סולר חולקים את המקום השני עם 4 בישולים כ”א.
סימונה זאזה מול הגנת אתלטיקו מדריד (La Liga)החזרה לחיים של רודריגו
לא פחות גדול מהסיפור של זאזה, עומד הסיפור של רודריגו מורנו. החלוץ הספרדי-ברזילאי בן ה-26, למוד הפציעות הקשות. רודריגו כבר עם 5 שערים ב-8 הופעות העונה לצד בישול אחד. החלוץ שב לחיים והותיר מאחור פציעות לא פשוטות שעבר בברך ובקרסול. אחרי חצי שנה של שקט וחזרה אמיתית לכושר, הספרדי-ברזילאי הפך לנדבך חשוב במערך של מרסלינו והוא חלק מחולייה של תשעה שחקנים שונים שכבר הצליחו לכבוש העונה שער ומעלה במדי ולנסיה.
רק לריאל מדריד יש יותר כובשים שונים העונה (10 שחקנים), כאשר לברצלונה 8 כובשים שונים. ולנסיה ממשיכה להיות בטופ של המדדים המשמעותיים בלה ליגה וכל זאת כאשר שווי שחקניה מציב אותה כשישית בלבד בספרד – אחרי ויאריאל, סביליה וכמובן שלוש הגדולות. מאידך, מבחינת גובה תקציב, היא מסוגלת בעזרת הבעלים פיטר לים להגיע לגבהים של סביליה ולהתייצב כרביעית מבחינת פוטנציאל כלכלי. אלא שמה שהופך את ההצלחה של ולנסיה עד כה לגדולה עוד יותר היא כמובן העובדה כי מדובר בקבוצה הצעירה ביותר בספרד.
עם ממוצע גיל של 25.0, ולנסיה מקדימה בשנה מלאה את ממוצע הגילאים של אלופת ספרד ואירופה – ריאל מדריד (26.0) ובהרבה יותר את ברצלונה (27.5). למרות העובדה כי ישנם שחקנים צעירים רבים בסגל של מרסלינו, השילוב בין שחקנים מנוסים יותר כמו אסקייל גראיי ודני פארחו בעמדות מפתח בהגנה ובקישור, לצד כישרונות אדירים כמו גונסאלו גדש, אנדראס פריירה, קרלוס סולר, חוסה גאיה, רודריגו וסאנטי מינה, יצרו תמהיל מרתק. גם צירופו של ג’ופרי קונדוגביה למרכז השדה הוליד שידרוג עצום ביכולת של העטלפים שמחזיקים באופציות רכישה על כל אותם שחקנים שהוגדרו בקיץ כ”הימור”, אך הפכו במחזורי הפתיחה לאלה שמרכיבים את המדורגת שנייה בטבלה.
מרסלינו. איך תסתיים הקדנציה שלו? (רויטרס)מדובר כמובן בגדש, פריירה וקונדוגביה אשר סביר להניח שוולנסיה תנסה לרכוש אם ימשיכו להפגין את היכולת הגבוהה שלהם. עסקאות דומות רקם פיטר לים גם בעונה שעברה כשסימונה זאזה הוא הדוגמה הבולטת – השאלה בחינם עם אופציית רכישה של 12 מיליון יורו שמומשה בקיץ החולף. בספרד התמוגגו הבוקר מהיכולת של העטלפים, שהיו מהטובים ביבשת בתחילת המילניום אך קצת זזו מהדרך. אחרי שבשנים האחרונות סביליה החלה לייצר מועדון של 4 גדולות בספרד, כעת מקווים במדינה כי יציבות של ולנסיה תוביל למצב בו יהיה גם פקטור חמישי במאבק האליפות.