אחרי קיץ פסיכי שהשאיר את הליגה הטובה בעולם בכותרות עמוק לתוך סוף חודש ספטמבר (תקופה ששמורה לפתיחת עונת הפוטבול בארה"ב באופן מסורתי), מגיע סופסוף הדבר האמיתי. ליגת ה-NBA יוצאת לדרך עם כוכבי ענק שעברו קבוצות ושרפו גשרים, עם חוזים מטורפים לשחקנים גדולים (שלושת החוזים הגבוהים אי פעם נחתמו בקיץ הנוכחי), ועם ישראלי אחד שעבר לקבוצה שרבים מגדירים אותה כטובה בהיסטוריה. אז איפה מתחילים? קשה להחליט, אבל אנחנו כאן בשביל לעשות סדר הרי.
אחרי שסקרנו את המזרח, הגיע תור המערב שהפך השנה לפרוע במיוחד. אחרי שלוש שנות שליטה בלעדית של גולדן סטייט, החליטו מספר קבוצות לקרוא תיגר ובשביל לעשות את זה, בנו סופ-רטים משלהן. כמו בכתבה הקודמת, גם את הסקירה הבאה סידרנו על פי חוזק הקבוצות.
גולדן סטייט ווריירס
האם נמצאה הדרך לעצור את הדאבס? בקיץ האחרון קבוצות הבינו שעל מנת לעשות את זה, צריך כנראה להשתמש באותו נשק בו גולדן סטייט השתמשה כשהחתימה את קווין דוראנט בקיץ שעבר. וכך, כל כוכב שחיפש דרך מקוצרת לאליפות, מצא בית חדש בו הוא יוכל לעשות את זה. הבעיה היא שהקבוצה מאוקלנד עדיין כאן. עם סטף קרי (החוזה היקר אי פעם), דוראנט (שהסכים להרוויח מחצית מהסכום אותו קרי ירוויח רק כדי להישאר במפרץ סן פרנסיסקו) וקליי תומפסון, העסק ימשיך לתקתק, אבל על הקבוצה הזו נרחיב קצת יותר בהמשך.
תסריט חיובי: עוד אליפות לאוסף.
תסריט שלילי: היריבות הפעם יצליחו להפתיע. ולשם שינוי, יש לא מעט מועמדות לעשות את זה.
יוסטון רוקטס
הנה קבוצה שיהיה כיף לראות השנה. ג'יימס הארדן סיפק עונה אדירה כמוביל כדור, כשהוא וקבוצתו שוברים שיא אחרי שיא (מי בכלל האמין שתקום קבוצה שתקלע שלשות יותר טוב מגולדן סטייט כל כך מהר?). אבל בקיץ הוא ביקש חיזוק וקיבל את כריס פול, הרכז הטוב בליגה בעשור האחרון, שיוריד ממנו הרבה נטל ויקח על עצמו את ניהול המשחק.
פול הבין שאליפות הוא כבר לא יראה בלוס אנג'לס והחליט לקפוץ על הזקן של הארדן כדי ליצור קבוצה מסקרנת שנראית, לפחות על הנייר, כחזקה מאוד בהתקפה. רק בהתקפה. וכשקולעים 140 נקודות למשחק, מי בכלל צריך הגנה? ובאמת שאין שם הגנה (יוסטון דורגה אחרונה במספר פרמטרים הגנתיים בעונה שעברה). נראה שבכל הקשור לצד הזה, הרבה יפול על הכתפיים של מיודענו פי ג'יי טאקר, שכבר התמחה בעצירת סופרסטארים במערב כששיחק בפיניקס. יהיה כיף בצד האדום של טקסס.
תסריט חיובי: הרוקטס ימשיכו לשבור שיאים ויצליחו לנצח גם את גולדן סטייט.
תסריט שלילי: הסגל לא מספיק עמוק ובפלייאוף זה יצעק לשמיים.
אוקלהומה סיטי ת’אנדר
פעם, כשדוראנט והארדן עוד שיחקו לצידו באוקלהומה סיטי, ראסל ווסטברוק עשה קולות של אחד שצריך יותר את הכדור כדי לבטא את עצמו. אז בעונה שעברה ווסטברוק היה המלך הבלעדי של OKC ושבר שיא טריפל דאבל שהיה נראה בלתי שביר, כשבדרך הוא הופך ל-MVP של העונה הרגילה. אחרי שהקבוצה שלו התאדתה לה בסיבוב הראשון של הפלייאוף, הוא הבין שהוא ככל הנראה צריך עזרה. אז מה עושים? מחתימים סופרסטארים כמובן.
לא ברור איך, אבל סם פרסטי הצליח להפוך את ויקטור אולדיפו ודומנטאס סבוניס לפול ג'ורג', ואת אנס קאנטר ודאג מקדרמוט לכרמלו אנתוני. עם שני סטארים בסדר הגודל הזה, יש לת’אנדר עוד קבוצה שיהיה כיף לראות במערב, גם במחיר פחות טריפל דאבלים של ווסטברוק. על הדרך הצליח פרסטי להשאיר את סטיבן אדאמס ואנדרה רוברסון, ולהחתים את פטריק פטרסון כשחקן חופשי מטורונטו. גם הרוקי טרנס פרגוסון שוויתר על המכללות ושיחק באוסטרליה בשנה שעברה, נראה כמו שחקן מסקרן שייכנס לרוטציה בשלב מוקדם.
תסריט חיובי: הכל מתחבר והביג 3 של OKC דורסים את הליגה.
תסריט שלילי: החוזה של ג'ורג', יליד קליפורניה, ייסתיים בקיץ. כל כשלון יוביל אותו למקום אחר.
סן אנטוניו ספרס
הנה קבוצה שלא הביאה הול-אוף-פיימר בקיץ, אבל בכל זאת נחשבת למועמדת טבעית לאליפות בכל עונה. טוני פארקר ובעיקר קוואי לנארד, ינסו להגיע בריאים לחלקים המכריעים. אחרי הכל, מי יודע כיצד הסדרה מול גולדן סטייט הייתה נגמרת אלמלא לנארד נפצע במשחק הראשון, כשקבוצתו מובילה בפער דו-ספרתי. גרג פופוביץ' שמר פחות או יותר על אותו סגל, כשהוא מקווה להוציא יותר מלמרכוס אולדריג'. האולסטאר שלא השתלב בקבוצה בעונה שעברה, ערך שיחה "מלב אל לב" עם פופוביץ' וכבר נראה חד יותר. ההחתמה של רודי גיי כשחקן משלים יכולה להיות מבריקה במידה והוא עצמו יידע את מקומו.
תסריט חיובי: עם לנארד בריא ולמרכוס בכושר טוב, אפשר לדגדג את גולדן סטייט.
תסריט שלילי: המכונה מתחילה לחרוק והפער מהאלופה רק גדל.
מינסוטה טימברוולבס
שמנו כאן את הטי-וולבס בעיקר בגלל הפוטנציאל של הרביעייה הגדולה, שכוללת את קרל אנתוני טאונס ואנדרו וויגינס, ביחד עם שני המצטרפים החדשים - ג'ף טיג וג'ימי באטלר. העובדה שמינסוטה הצליחה לשים יד על שחקן כמו באטלר מעידה על החלטה להפסיק את הבנייה במטרה להגיע לגבהים חדשים כבר עכשיו. הבעיה היא שהוולבס לא הגיעו לפלייאוף, טום ת’יבודו יצטרך גם ספסל - משהו שאין לו בדיוק כרגע. בנוסף, וויגינס, באטלר וטיג אינם שחקני הגנה גדולים מצד אחד, וגם לא קלעים הכי יציבים, כך שהתפוקה של אחד מהם תבוא לעתים על חשבון האחר. מה שאומר שבעצם, חלק גדול מהעומס ייפול כרגיל על טאונס.
תסריט חיובי: הוולבס מגיעים לפלייאוף לראשונה מזה 14 שנה, שם הם מצליחים גם לתת פייט לאחת הגדולות.
תסריט שלילי: הסגל עדיין רך והבצורת תימשך. הפעם עם כאבי לב גדולים יותר.
לוס אנג’לס קליפרס
"כריס פול מי?" זעקו הכותרות בארה"ב, כבר אחרי משחק ההכנה הראשון בו ראו במו עיניהם את יכולת המסירה של מילוש תאודוסיץ', מי שביורוליג כבר הכתירו מזמן כמוסר הטוב באירופה. האמת, האמריקאים עדיין לא יודעים איך לאכול את הסרבי, שבגיל 30 עוד יכול להיות להפוך לרוקי השנה, אבל באותה מידה גם יכול להיכשל בליגה שהיא חדשה עבורו, וכשהוא נכנס לנעליים ענקיות. בכלל, הקליפרס עשו עבודה טובה בקיץ בהתחשב בעובדה שהשחקן המוביל שלהם בחר לעזוב, כשהם משאירים את שני הכוכבים הנוספים שלהם, בלייק גריפין (עם חוזה מיליונים חדש) ודיאנדרה ג'ורדן. עם פטריק בברלי ודנילו גאלינרי, יש לקליפרס קבוצה נחמד שיכולה להפתיע רבים.
תסריט חיובי: יש חיים אחרי כריס פול.
תסריט שלילי: CP3 יש רק אחד.
דנבר נאגטס
בעונה שעברה הקבוצה הצעירה הזו פספסה את הפלייאוף בגלל סל אחד מטורף של ווסטברוק. השנה הנאגטס נראים חזקים וגם מעט מנוסים יותר. לסגל שכולל את ג'מאל מארי, עמנואל מודיי וניקולה ג'וקיץ', נוסף שחקן חופשי שסחב התעניינות מחצי ליגה - פול מילסאפ. יהיה כיף בקולורדו השנה.
תסריט חיובי: שנת פריצה עבור אחד מהצעירים (ההימור שלנו על ג'מאל מארי) והרבה כדורסל שמח.
תסריט שלילי: נחמדים מדי.
ממפיס גריזליס
הגריזליס החליטו לרענן במעט את הסגל, אבל נשארו חזקים עם הבסיס שכולל את מייק קונלי ומרק גאסול (כבר בן 33). אז זאק רנדולף, טוני אלן ו-וינס קרטר הוותיקים, הוחלפו בבן מקלמור, טייריק אוואנס ומריו צ'אלמרס שעדיין מתאושש מפציעה. האם זה יספיק מול אריות המערב? זו כבר שאלה אחרת.
תסריט חיובי: אם צ'נדלר פרסונס יחזור לעצמו אחרי כל כך הרבה פציעות, אולי אפשר לדבר על משהו.
תסריט שלילי: הפציעות והגיל יהרגו לגריזליס את העונה עוד לפני שתתחיל.
פורטלנד טריילבלייזרס
הבלייזרס מגיעים לעונה הזו עם שלישייה מלהיבה שכוללת את דמיאן לילארד, סי ג'יי מקאלום והפתעת העונה שעברה, ג׳וזף נורקיץ׳. מאחוריהם אין יותר מדי, להוציא אולי את אוואן טרנר ומספר צעירים שינסו להוכיח את עצמם. האם זה עדיין יכול להספיק לפלייאוף?
תסריט חיובי: קבוצה עם אחד מהקווים האחוריים הטובים בליגה עדיין שווה בפלייאוף.
תסריט שלילי: חבל שהיא משחקת במערב.
פיניקס סאנס
זהירות, ספוילר: אריק בלדסו, ג׳ארד דאדלי וטייסון צ׳נדלר יעזבו כנראה כבר במהלך העונה. פיניקס שוב לא תהיה בפלייאוף (עונה שמינית ברציפות) וכשהכל כל כך צפוף במערב, אולי באמת כדאי לקחת את הזמן ולבנות קבוצה בצורה נכונה. דווין בוקר הוכיח שהוא כוכב גדול בפוטנציה אשתקד, ג׳וש ג׳קסון ינסה להוכיח את אותו דבר השנה, ואם זה יקרה יש לאוהדים באריזונה הרבה סיבות לחייך.
תסריט חיובי: ג׳קסון, בוקר, מרקיז כריס ודראגן בנדר (בנדר? באמת?), נותנים עונה לפנתאון ומגרדים 45 ניצחונות.
תסריט שלילי: ג׳קסון לא יסתגל, בנדר יחזור ליורוליג מהר מהצפוי והג׳נרל מנג׳ר ראיין מקדאנו, עוד עלול לחפש לעצמו ג׳וב חדש.
יוטה ג'אז
קבלו את הקבוצה של רודי גובר. אחרי שהייוורד עזב, הפורוורד-סנטר הצרפתי הפך לפנים של יוטה - לטוב ולרע. המשמעות היא שסגנון המשחק הולך להשתנות במקצת, בעיקר אחרי הגעתו של ריקי רוביו. הספרדי יידע לנצל את הנוכחות של גובר ודריק פייבורס בצבע עם מסירות שיגיעו בוודאות להיילייטס, אבל גם יהפוך את הקבוצה למעט יותר צפויה והרבה פחות קולעת.
תסריט חיובי: עם מאמן מצויין (קווין סניידר), סגל יעיל והגנה טובה, אפשר להגיע רחוק. גם במערב.
תסריט שלילי: במזרח הקבוצה הזו הייתה מנצחת 60 משחקים. במערב הרבה פחות.
ניו אורלינס פליקנס
זוכרים את הטרייד הגדול מהעונה שעברה שבו גם עומרי כספי היה מעורב? אז עוד חשבנו שאנתוני דייויס ודמרקוס קאזינס יכולים לשחק יחד ולעשות קצת רעש ליריבות מהצמרת. אז חשבנו.
תסריט חיובי: פתיחה חלומית לעונה, מומנטום טוב והפליקנס פתאום מסתכלים לגדולות בעיניים.
תסריט שלילי: אחרי כמה הפסדים מרגיזים, בהנהלה מבינים את הטעות ומחפשים טרייד שיעיף את קאזינס החוצה.
דאלאס מאבריקס
נכון, דירק נוביצקי הבלתי נגמר עדיין כאן והקבוצה עדיין תצטרך להסתמך על שחקנים שלא ממש הוכיחו את עצמם בשנה שעברה (הריסון בארנס, נרלנס נואל), אבל לא לדאוג - יש עתיד. דניס סמית׳ ג׳וניור מתגלה כאחת הגניבות הגדולות של הדראפט האחרון. יהיה מעניין לעקוב אחריו.
תסריט חיובי: עם ריק קרלייל על הקווים וקצת רעב על הפרקט, הכל אפשרי.
תסריט שלילי: הרעב אבד אפילו אצל נוביצקי. עוד בחירת דראפט גבוהה באה בחשבון.
לוס אנג’לס לייקרס
מג׳יק ג׳ונסון הגיע ללוס אנג׳לס כדי לעשות קצת סדר. בינתיים הוא הצליח לשנות רק חלקיק קטן בבלאגן שיצר מיץ׳ קופצ׳אק במשך שנות הסבל האחרונות. האווירה בחדר ההלבשה של הלייקרס היתה כל כך שלילית, שלא היה מספיק להיפרד מדאנג׳לו ראסל וניק יאנג, אלא לנער את ג׳וליוס רנדל, ג׳ורדן קלרקסון ואחרים שעשו יותר רעש מחוץ לפרקט מאשר עליו בקריירה הקצרה שלהם.
בינתיים צריך להסתפק במה שיש ומה שיש זה לונזו בול, שינסה להוכיח את כל ההייפ שנבנה סביבו בשנה האחרונה. לצידו יש את רנדל וקלרקסון שיראו הרבה ספסל, אבל גם את לואל דנג ואנדרו בוגוט. אם בול יצליח להלהיב ולסיים באיזור ה-30 ניצחונות, העונה הזו תיחשב להפתעה נעימה בדרך לקיץ הכי חשוב בבנייה המחודשת של הקבוצה.
תסריט חיובי: לוואר בול מזכיר לכולם שהבן שלו יותר טוב מסטף קרי בסיום העונה, מג׳יק מתארגן על בחירת דראפט גבוהה ביחד עם לברון או פול ג׳ורג׳ בקיץ הבא.
תסריט שלילי: מג׳יק מעיף את אבא בול לכל הרוחות בשביל שהבן יוכל להתרכז בכדורסל.
סקרמנטו קינגס
ולאדה דיבאץ החליט לפרק את החבילה בעונה שעברה ובנה בעצם קבוצה חדשה כמעט לחלוטין. עם ווילי קאולי-סטיין וסקאל לביסייה, יש לקינגס חבורה צעירה ואתלטית, אבל מאוד בוסרית.
תסריט חיובי: אי אפשר לרדת יותר נמוך.
תסריט שלילי: אולי בעצם אפשר?