להיות או לחדול. משחק על כל הקופה. כל הקלישאות כבר נכתבו לקראת המשחק הבאמת גורלי של נבחרת ארגנטינה מול אקוואדור הלילה (בין שלישי לרביעי) ב-2:30, כאשר האלביסלסטה חייבת ניצחון כדי לשמור על סיכוי להגיע לגביע העולם ברוסיה ב-2018.
הנבחרת אולי עם סגל השחקנים הטוב ביותר על הנייר, עלולה למצוא את עצמה הלילה מחוץ למונדיאל, רעידת אדמה בקנה מידה עולמי. כרגע ארגנטינה מחוץ למונדיאל ורק במקום השישי, אבל היא עדיין יכולה להעפיל במקרה של ניצחון.
וכשארגנטינה זקוקה לנסים, היא בדרך כלל פונה לשחקן אחד. ההוא שמככב במדי ברצלונה ולעיתים נראה שהוא פשוט כובש מתי שבא לו – ליאו מסי. במדינה מבינים שאם הם חולמים על עלייה, היא תגיע רק בזכותו של שחקן אחד.
מסי ומסצ'ראנו באימון של ארגנטינה (רויטרס)“הוא חשוב מאוד עבורנו בסיטואציה שאליה הגענו”, אמר חורחה סמפאולי מאמן ארגנטינה על הכוכב הבלתי מעורער. “הוא פותר לנו בעיות במהלך המשחק. הוא שחקן מדהים. הוא מחויב, יצירתי, לוחץ, יוזם. אם יהיה לנו במשחק את מסי שאנחנו מכירים, אין לנו מה לדאוג”.
יחד עם זאת, ארגנטינה ניצחה פעם אחת בלבד בהיסטוריה את נבחרת אקוואדור בקיטו, שנמצאת בגובה 2,850 מטר, מה שמקשה מאוד על שחקנים לנשום, בעיקר כאלה שלא משחקים בגבהים דומים באופן קבוע. “שילמנו בעבר מחיר יקר בגלל הגובה שם”, רטן סמפאולי. “אבל אנחנו מאמינים. הגענו בשני המשחקים האחרונים ל-28 מצבים. אנחנו יודעים שצפוי לרדת גשם, נעשה את המיטב מבחינתנו”.
כמו כן, הקמפיין הזה בכל מקרה ייזכר כאחד הגרועים בתולדות האלביסלסטה. בעיקר מבחינה ארגונית וניהולית. שני מאמנים התחלפו (טאטה מרטינו, אדגרדו באוסה) והשלישי (חורחה סמפאולי) שהגיע אחרי עונה טובה סביליה לא הביא את השינוי הדרוש. בנוסף, שלושה נשיאי התאחדות התחלפו, מסי פרש וחזר כדי להציל את המולדת, 59 שחקנים זומנו במהלך הקמפיין. אם זה לא כאוס, מה זה כן כאוס?
חורחה סמפאולי (רויטרס)ולמרות זאת, בארגנטינה מאמינים שאחד השחקנים הטובים בעולם יציל אותם, יביא ניצחון שיבטיח לפחות מקום חמישי ופלייאוף, ממנו הם משוכנעים שהם יעלו. “רק מסי יכול להציל את המולדת ולשלוח אותנו לרוסיה”, גורסים בארגנטינה.
סמפאולי אמנם ייתן למסי את הקרדיט להוביל את הנבחרת, אך פאולו דיבאלה ומאורו איקרדי שקורעים רשתות בליגה האיטלקית, ימתינו על הספסל. לפי התקשורת בארגנטינה, אנחל די מריה שסוחב פציעה יפתח בהרכב, כאשר חאבייר מסצ’ראנו יוסט לעמדת הקישור האחורי לצד לוקאס ביגליה ואילו פדריקו פאסיו יפתח בהגנה במערך של שלושה בלמים לצד ניקולס אוטמנדי וגבריאל מרקדו. מרקוס אקוניה יפתח באגף השמאלי של התקפת האלביסלסטה, בעוד דריו בנדטו יפתח בהתקפה לפני ליאו מסי.