בדיוק כמו בכל עונה, גם את עונת 2017/2018 הפועל חיפה פתחה עם הרבה ציפיות וחלום להגיע לפלייאוף העליון. לפחות את המחזור הראשון היא צלחה, כאשר גברה הערב (שבת) 1:3 על הפועל אשקלון במשחק הפכפך. על הדרך, האדומים השיגו נקמה קטנה, אחרי שאת אשתקד פתחו עם הפסד 3:2 לאותה הפועל אשקלון.
סיפור המשחק הוא ההבדלים בין המחציות. המחצית הראשונה הייתה תצוגת תכלית מצד חניכיו של יובל נעים, שאם לא ההחמצות היו יורדים להפסקה ביתרון של שלושה שערים לפחות. מנגד הקבוצה של קלינגר, שעלתה במערך של חמישה בהגנה, נראתה מבולבלת, לא מאורגנת וסיפקה מחצית רעה מאוד, ללא סיכון ממשי על השער של דלה איינוגבה ועם קריאות בוז מצד הקהל.
תורג'מן. גיבור המהפך (עמית מצפה)כבר בדקה השביעית טל איילה ניצל הדיפה רעה מאוד של שוער הרכש ארנסטס שטקוס כדי לכבוש את ה-0:1. המארחת לא הצליחה לצאת קדימה, רודי חדד היה קרוב להכפיל את התוצאה, אך הבעיטה שלו נעצרה רק במשקוף. אשקלון הגיעה לעוד למספר הזדמנויות, אך החמיצה בגדול ובסיום המחצית הפועל חיפה ירדה בפיגור מינימלי עם הרבה מזל.
בתחילת המחצית השנייה קלינגר הבין שהמערך לא עובד, ביצע שני חילופים כשהכניס את אלון תורג’מן ומקסים פלקושצ’נקו ועבר למערך של ארבעה בהגנה. וזה גם עבד. הפועל חיפה פתאום שטפה את המגרש, אשקלון מנגד ירדה אחורה והתגוננה. בדקה ה-60 עדן בן בסט גם מצא את השוויון, כשכבש בבעיטה חופשית מ-18 מטרים. ארבע דקות לאחר מכן המהפך הושלם, שמואל שיימן שלח כדור עומק קשתי לרחבה, תורג’מן ניצל כיסוי רע של איינוגבה כדי לכבוש את הראשון שלו במדים האדומים. אשקלון יצאה קדימה כדי לחפש את השוויון ובדקה ה-82 תורג’מן, גיבור הערב, השלים צמד אישי אחרי מסירת רוחב של חנן ממן.
מחצית ראשונה
השופט דניאל בר נתן הוציא את ההתמודדות בסמי עופר לדרכה לעיני 2,500 צופים.
מהראן לאלה על ספסל הפועל חיפה (עמית מצפה)
אוהדי הפועל חיפה (עמית מצפה)
אוהדי הפועל אשקלון (עמית מצפה)
יובל נעים. אשקלון רוצה לתקוע יתד (עמית מצפה)דקה 5: המארחת פתחה טוב יותר את המשחק והגיעה לשני מצבים בדקות הראשונות. שמואל שיימן פספס את המסגרת מתוך הרחבה, ראדו גינסארי בעט חלש לידיים של דה איינוגבה מרחוק.
עדן בן בסט עם הכדור (עמית מצפה)דקה 6: הזדמנות טובה ראשונה לאורחים מאשקלון. מושיקו לוגאסי ניגש לבעיטה חופשית מכ-30 מטרים, סובב לפינה הרחוקה כדור מדויק, אך הבעיטה שלו הייתה חלשה מדי וארנסטס שטקוס הדף לקרן.
ניר קלינגר.פתיחה רעה של האדומים (עמית מצפה)דקה 7, הפועל אשקלון עלתה ל-0:1: סמי עופר בהלם. מיקו אורמוש בעט וולה מהאוויר מחוץ לרחבה, שטקוס הדף בצורה לא טובה וטל איילה כבש מקו השער שער שמאוד קשה לפספס. טעות קשה של שוער הרכש.
טל איילה כובש מקרוב. טעות קשה של שוער הרכש (עמית מצפה)דקה 22: התקפה נהדרת של האורחת. איילה סיפק מסירה נהדרת לרודי חדד, שמחוץ לרחבה הניף את רגל ימין ושיגר פצצה לעבר השער. הבעיטה שלו הכניעה את שטקוס, אך נעצרה רק במשקוף השער. קריאות בוז כבר נשמעו בסמי עופר.
רודי חדד. חוסר מזל (עמית מצפה)דקה 36: צ’אנס נהדר לאשקלון ירד לטמיון. איילה הכניס כדור עומק טוב לעוז ראלי, שחדר לרחבה, אך במקום להעביר כדור רוחב החליט לבעוט מזווית קשה, שטקוס הדף לכדור קרן.
דקה 39: הקהל של הפועל חיפה איבד את הסבלנות. איילה עמד על קו הרחבה ובעט בנגיעה, אך הכדור שלו הלך גבוה מעל השער. קלינגר צריך להודות לשחקניו של נעים על ההחמצות.
איילה מול שוסטט. מחצית ראשונה נהדרת לקשר אשקלון (עמית מצפה)דקה 44: אחרי הרבה זמן, הפועל חיפה סוף סוף סיכנה את השער של איינוגבה. טעות שלר אלי איפשרה לאדומים לצאת למתפרצת. עדן בן בסט מצא ברחבה את חנן ממן, שביצע הטעיה אחת, אך בעט חלש והשוער הניגרי הדף בקלות.
דור מלול עולה לגובה עם מושיקו לוגסי (עמית מצפה)מחצית שנייה
דקה 46: קלינגר, בצדק, הגיב למחצית הרעה של קבוצתו עם שני שינויים. מקסים פלקושצ’נקו ואלון תורג’מן נכנסו במקומם של לירן סרדל ודור מלול, האדומים עברו למערך של ארבעה בהגנה. אצל האורחים לא בוצעו שינויים.
דקה 50: האדומים פתחו את המחצית השנייה הרבה יותר טוב מאשר סיימו את הראשונה. חנן ממן ניסה את מזלו מרחוק, אך הכדור שלו הלך גבוה מעל למסגרת. אשקלון בינתיים לא יצאה קדימה.
דקה 60, הפועל חיפה השתווה ל-1:1: אשקלון שילמה על ההליכה אחורה. עדן בן בסט ניגש לבעיטה חופשית מ-18 מטרים ובעט שטוח לפינה ולרשת. האדומים חזרו למשחק.
עדן בן בסט אחרי שער השוויון (עמית מצפה)דקה 64, הפועל חיפה עלתה ל-1:2: מהפך בזק של המארחת. שמואל שיימן שלח כדור עומק קשתי אל עבר הרחבה, אלון תורג’מן השתלט בקלות ובעט לפינה הקרובה של איינוגבה, שטעה ולא כיסה.
תורג'מן. ככה פותחים עונה (עמית מצפה)דקה 82, הפועל חיפה עלתה ל-1:3: אשקלון ניסתה להשוות ושילמה בצד השני. מתפרצת קטלנית של האדומים בראשות חנן ממן, שפרץ לרחבה והשאיר רוחב לתורג’מן, שבעט חזק והשלים צמד אישי במשחק.
הפועל חיפה: ארנסטס שטקוס, דור מלול (אלון תורג’מן, 46), ניסו קפילוטו, רסמוס שוסטט, גבריאל תאמאש, שמואל שיימן, רוסלן ברסקי, לירן סרדל (מקסים פלקושצ’נקו, 46), חנן ממן (סער פדידה, 88), עדן בן בסט, ראדו גינסארי.
הפועל אשקלון: דלה איינוגבה, אלעד גבאי (ירדן אבוחצירה, 84), אבי מלכה, ברניסלב יובאנוביץ', עוז ראלי, מילאן סימליאניץ', רודי חדד (שון מלכה, 59), מירקו אורמוש, מושיקו לוגסי (טל מכלוף, 84), טל איילה ויוסיפ איבנצ'יץ.