כשהיא עדיין המומה מהפיגוע הקטלני שהתרחש בעיר מנצ’סטר, תשחק הערב (רביעי) ב-21:45 מנצ’סטר יונייטד מול אייאקס בגמר הליגה האירופית, שייערך בשטוקהולם, בירת שבדיה. עבור השדים האדומים מדובר במשחק על הרבה יותר מאשר עוד תואר, היחיד שחסר בארון התארים המפואר. אחרי שסיימו את העונה במקום השישי בלבד בפרמייר ליג, זכייה במפעל השני בחשיבותו ביבשת משמעה השתתפות בליגת האלופות.
בהרכב של ז’וזה מוריניו להרכב אין יותר מדי הפתעות. חואן מאטה, הנריק מחיטריאן ומרקוס רשפורד יפתחו בשלישיית ההתקפה של השדים האדומים, פול פוגבה יאייש את הקישור לצד מרואן פלאיני ואנדר אררה. בהגנה דיילי בלינד וכריס סמולינג במרכז ההגנה, מתאו דרמיאן ואנטוניו ולנסיה יפתחו כמגנים. סרחיו רומרו יעמוד בשער. מנגד הקבוצה של פיטר בוס, שלא הצליחה לזכות האליפות בהולנד, רוצה להפתיע. החלוץ הצעיר קאספר דולברג יפתח בהתקפה, גם אמין יונס וברטראן טראורה יפתחו ב-11 של ההולנדי, כאשר הבן של, ג’סטין קלייברט, יחכה להזדמנות שלו על הספסל.
ז'וזה מוריניו באימון (רויטרס)בעקבות הפיגוע, שחקני יונייטד נאלצו להתרגל למציאות חדשה. מאבטחים בדקו את תאי המטען ברכביהם של השחקנים שהגיעו לאימון המסכם במתחם האימונים של המועדון. השחקנים וז’וזה מוריניו עמדו דקת דומיה בתחילת האימון ויענדו סרטים שחורים במשחק הגמר לאחר שקיבלו אישור מאופ”א. בהתאחדות הכדורגל האירופית עדכנו כי אין מידע מודיעיני על כוונה לבצע פיגוע טרור במשחק, אך בכל מקרה השחקנים יזכו לשמירה צמודה.
מסיבת העיתונאים שתוכננה להתקיים בשבדיה בוטלה בעקבות בקשתה של יונייטד והמאמן הפורטוגלי לא ישוחח עם התקשורת לקראת המשחק הכי חשוב של המועדון מאז פרישתו של סר אלכס פרגוסון. מאוחר יותר, הוציאה יונייטד ציטוטים של מוריניו בנוגע למשחק ולאירוע הטרור: “כולנו עצובים ומצרים על האירועים שהתרחשו במנצ’סטר. אנחנו לא יכולים להסיט את המחשבות שלנו מהאירוע הזה, הלב שלנו והמחשבות שלנו עם משפחות הקרבנות. יחד עם זאת, יש לנו עבודה חשובה לעשות. נטוס לשבדיה כדי לעשות אותה, רק חבל שאנו לא יכולים לטוס כשאנחנו שמחים כמו לפני כל משחק גדול. אני בטוח שאנשי מנצ’סטר יצליחו להתאושש מהאירוע הזה כשהם מאוחדים”.
וויין רוני באימון (רויטרס)אופ”א הוציאה הודעה רשמית לקראת הגמר, שמתייחסת לסידורי האבטחה החדשים נוכח הפיגוע: “ראשית כל, אנחנו מזועזעים מהפיגוע הקטלני, המחשבות שלנו נתונות בראש ובראשונה למשפחות הקורבנות ולפצועים. לפי שעה, אין איומים כלשהם לקראת המשחק בשטוקהולם. אופ”א עבדה באופן צמוד עם הרשויות המקומית וההתאחדות השבדית, וגם איום הטרור נלקח בחשבון מהרגע הראשון. מאז הפיגוע הקודם בשטוקהולם באפריל, החלטנו לתגבר את האבטחה הצפויה במשחק. אנחנו ממליצים לאוהדים מוקדם עד כמה שניתן לפתיחת המשחק, כל פרט ייבדק וזאת כדי למנוע עיכובים בכניסה”. בתוך כך, הוחלט כי תתקיים דקת דומייה לפני פתיחת המשחק לזכר הקורבנות.
מי שכן ערכה מסיבת עיתונאים לקראת המפגש היא אייאקס, פיטר בוס, התייחס בפתח דבריו לאירועי הטרור במנצ’סטר: “אני מעוניין לשלוח את תנחומיי למשפחות הקורבנות. אנחנו כאן בשביל המשחק, זה תלוי באנשים אחרים אם אנחנו צריכים לשחק או לא. אין ספק שכל זה ישפיע על המשחק, אבל אנחנו ננסה להמעיט עד כמה שניתן את ההשפעה של זה, אנחנו חייבים להיות מודאגים רק לגבי הדברים שיש לנו שליטה עליהם. אם היו שחקנים שלא נמצאים במתח, הייתי ממליץ לשלוח אותם לרופא, אנחנו כן צריכים לשמור על מתח חיובי לקראת המשחק הזה”.
הרעב של הסגל הצעיר: “אני מודע לכך שהסגל שלי הוא צעיר ולא מנוסה, אבל אנחנו מכינים אותם לקראת המעמד הזה מאז המשחק מול ליון. זלטאן איברהימוביץ’? הוא לעד יהיה חלק מההיסטוריה של אייאקס, הייתה לו קריירה יוצאת מגדר הרגיל. גם בגילו הוא עדיין מספק יכולת נהדרת בקבוצה ענקית, לצערי הוא פצוע ולא ישחק. אני לא אוהב השוואות בין שחקנים, זלטאן הוא זלטאן ודולברג הוא דולברג”.
מנצ’סטר יונייטד: סרחיו רומרו, אנטוניו ולנסיה, דיילי בלינד, כריס סמולינג, מתאו דרמיאן, אנדר הררה, מרואן פלאיני, פול פוגבה, הנריק מחיטריאן, חואן מאטה ומרקוס רשפורד.
אייאקס: אנדרה אוננה, ג’ואל ולטמן, דאבינסון סאנצ’ס, מתיאס דה ליט, יאירו רידוולד, דייבי קלאסן, לאסה שונה, האקים זייץ, ברטראן טראורה, אמין יונס וקאספר דולברג.