הפלייאוף של עונת 2016/17 נפתח הערב (ראשון) באולם בגין עם קרב נהדר בסיומו הפועל אילת שמרה על הביתיות וגברה 83:93 על מכבי ראשון לציון בדרך ל-0:1 בסדרת רבע הגמר.
הקבוצה של עודד קטש, שדורגה שנייה בטבלה בתום העונה הסדירה, פתחה טוב יותר ובהובלת לנדון מילבורן ופייריה הנרי נטלה את ההובלה וניסתה לברוח, אך בכל פעם שהיתרון גדל מעט, שון דוסון וג’יי ג’יי מור היו שם כדי לצמק ואחרי שני רבעים ההפרש היה זעום, 36:40 לאילת.
אילת עלתה ל-0:1 על ראשל"צ עם 83:93 ביתיהמשחק היה אגרסיבי מצד שתי הקבוצות, כיאה לפלייאוף, אך ראשון הייתה זו שנתנה את הטון ברבע השלישי עם 30 נקודות, כשעודד ברנדוויין נותן דקות טובות ומהפך. מנגד, העצבים דיברו על הספסל של קטש, אך עודד ברנדוויין ורג’ילנד באקנר דאגו לפיגור מינימלי, 63:66 כשנותרו עשר דקות על השעון.
גם ברבע הרביעי זה החל צמוד, אך הנרי ושאר הכחולים היו חדים יותר, הצליחו לבצע בריחה אחרונה לפני הסיום והבטיחו את הניצחון. עם הבאזר, התפתחה גם תגרה קטנה בין שחקני שתי הקבוצות, שהופרדה במהרה. מה שבטוח, קיבלנו תיאבון לקראת המשך הסדרה, והפלייאוף בכלל.
המהומה בסיום (מגזין אין אילת)קלעו להפועל אילת: פייריה הנרי 25 נקודות ו-10 ריבאונדים, לנדון מילבורן 14, נאור שרון 12, רג’ילנד באקנר ורפי מנקו 11 כל אחד, וויל דניאלס 10, חנן קולמן 6, אפיק ניסים ואלון ספיר 2 כל אחד.
קלעו למכבי ראשל”צ: ג’יי ג’יי מור 19 נקודות, שון דוסון 18, פטריק ריצ’רד ועודד ברנדוויין 11 כל אחד, עידן זלמנסון וקמרון לונג 7 כל אחד, אלישי כדיר 6 וצ’ארלס תומאס 4.
עודד קטש אמר בסיום: “אני חושב שעשינו משחק טוב, שיחקנו נגד קבוצה עם יכולות, עשינו כמה בריחות, הם עשו אחת אבל זה משחק פלייאוף כמו שאמור להיות, מאוד אגרסיבי, הרבה אמוציות, זה מה שהולך להיות, מקווה שזה ברור לכולם”.
עודד קטש (מגזין אין אילת)על הנרי: “הם היו חסרים את אבי בן שימול, למרות שעודד ברנדוויין נתן משחק מצוין, הנרי זה מה שהוא עושה, משחק בשני צידי המגרש ובגלל זה הוא כל כך טוב, אבל זה לא רק הוא. היו שחקנים שנפלו מהרגליים קצת בסיום, הראש לשבוע הבא כבר”.
העצבים שלו במשחק: “לפעמים משחקים מתפתחים ככה שזה מה שמוציא ממני, לאו דווקא קשור ללחץ, אלה זה אנרגיות שלפעמים אני מרגיש שהשחקנים צריכים. יכול להיות שהגזמתי קצת, קיבלתי טכנית, אבל הרגיעו אותי בזמן”.
רבע ראשון: 21:23 לאילת
חמישיית הפועל אילת: פייריה הנרי, חנן קולמן, לנדון מילבורן, רפי מנקו ורג’ילנד באקנר.
חמישיית מכבי ראשל”צ: קמרון לונג, ניצן חנוכי, שון דוסון, עידן זלמנסון וצ’ארלס תומאס.
אוהדי מכבי ראשון לציון (מגזין אין אילת)הכתומים פתחו היטב עם צליפות של דוסון וזלמנסון ויתרון 1:4, אך ריצת 0:9 מהירה, בה חמש נקודות של מילבורן, הפכה את התוצאה ל-4:10 וגרמה לשמוליק ברנר להזעיק פסק זמן מוקדם. ראשון חזרה מעט טובה יותר עם שלשה של דוסון וחסימה של לונג על מנקו בצד השני והמשחק נהיה צמוד, כאשר שני המאמנים החלו לשתף את הספסל. האלי הופ גדול של נאור שרון את באקנר עשה 14:20 לאילת, אך שלשה של ברנדוויין מנגד שמרה את האורחת במרחק נגיעה.
שון דוסון קולע (מגזין אין אילת)רבע שני: 36:40 לאילת
הקבוצה של ברנר לא הופיעה לשתי הדקות הראשונות של הרבע ואפשרה לאילת לרוץ 0:7 בדרך ל-21:30. ג’יי ג’יי מור עצר את הסחף עם שתי שלשות גדולות ומתפרצת שנתנו שוויון. חטיפה נוספת וסל קל של דוסון השלימו ריצת 0:11 ויתרון כתום, 30:32. הקבוצות הלכו לצבע והקרבות בין הגבוהים נהיו אגרסיביים על כל כדור חוזר, באקנר מחד ותומאס מאידך דאגו שהשוויון יישמר. ארבע רצופות של הנרי הורידו את אילת להפסקה ביתרון, 36:40.
פייריה הנרי קולע (מגזין אין אילת)רבע שלישי: 63:66 לראשל”צ
פטריק ריצ’ארד חזר מחדר ההלבשה עם דאנק גדול לכתומים, אך מילבורן ענה מיד עם שלשה. מנקו כבר העלה את היתרון לשבע נקודות, אך שוב היה זה ריצ’רד עם חמש נקודות רצופות שמנעו בריחה וצימקו ל-48:46. הנרי עם שלשה העלה שוב ליתרון שש, אך כמו בכל הפעמים הקודמות, ראשון לא נתנה לאילת להרגיש בנוח ודאנק גדול של מור פלוס עבירה צימק ל-59:58. החלטה של השופטים לשלשה של ריצ’רד תוך כדי עבירה של אלון ספיר רחוק מהכדור הרתיחה את קטש על הספסל וזיכתה אותו בעבירה טכנית. זה הסתיים עם מהלך של שש נקודות, שסגר את הרבע עם יתרון כתום, 63:66.
פייריה הנרי מול עידן זלמנסון (מגזין אין אילת)רבע רביעי
הרבע המכריע נפתח כמו שקודמו הסתיים וברנדוויין הגדיל את היתרון עם חמש נקודות רצופות ל-63:71. שרון התעורר בצד השני עם שבע נקודות תוך זמן קצר שצימקו ל-74:70. המשחק המשיך להיות צמוד ביותר, כשבאקנר סיים האלי הופ גדול, דוסון ענה מנגד, אך שלשה של מנקו כפתה שוויון 76 ופסק זמן של שמוליק ברנר. באקנר את הנרי דאגו למהלך של ארבע נקודות בזכות ריבאונד התקפה אחרי החטאת עונשין ואילת נטלה את ההובלה, 78:82. הכחולים היו חדים יותר בדקות ההכרעה והצליחו לברוח בדיוק בזמן, מילבורן קבע 81:88 ומזה הכתומים כבר לא יכלו לחזור.
עודד ברנדוויין מול לנדון מילבורן (מגזין אין אילת)