המחזור ה-23 בליגת העל בכדורסל ננעל הערב (שני) עם שני משחקים, כאשר בדרום הפועל אילת נהנתה מיום נהדר של רפי מנקו בדרך ל-85:94 על מכבי ראשון לציון. ואילו בצפון, מכבי חיפה הביסה ללא קושי 78:99 את נועלת הטבלה מכבי קרית גת, במשחק אשר מה שייזכר ממנו במיוחד הוא הפסקת החשמל ברבע הרביעי, שגרמה לעצירת המשחק ל-40 דקות ולחידושו באור עמום יותר מהרגיל.
הפועל אילת – מכבי ראשל”צ 85:94
הקבוצה של קטש הגיעה למשחק לאחר שני הפסדים רצופים, אך הצליחה לחזור למסלול הניצחונות, כאשר מנקו שבר שני שיאי קריירה עם דאבל דאבל של 22 נקודות ו-13 ריבאונדים. בזכות הניצחון, אילת העפילה למקום הרביעי על חשבון הפועל ירושלים. מנגד, שמוליק ברנר עדיין ללא ניצחון כמאמן ראשי וקבוצתו בצרות וכרגע מחוץ לתמונת הפלייאוף. בהיעדרם של שון דוסון, אבי בן שימול ופטריק ריצ’רד, מאליק וויינס לקח את המושכות וצלף שבע שלשות, אך זה פשוט לא הספיק לאלופה.
אילת מנצחת את מכבי ראשל"צ 85:94קלעו לאילת: רפי מנקו 22 נקודות (13 ריבאונדים), לנדון מילבורן 17, רוברט רות’בארט 15, פריאיי הנרי 11 (11 אסיסטים), אפיק ניסים 10, וויל דניאלס 8, חנן קולמן 5, רג’ילנד באקנר 4 ונאור שרון 2.
קלעו לראשל”צ: מאליק וויינס 23 נקודות, צ’ארלס תומאס 20, קמרון לונג 14, עידן זלמנסון 12, אלישי כדיר 10, ניצן חנוכי 5 וג’אבון מקריי 1.
קטש: “מנקו רק יילך ויהיה יותר טוב”
עודד קטש אמר בסיום: “היה משחק מאוד קשה, ראשון קבוצה טובה, אגרסיביים. אני לא יודע מה היה שונה, זו ליגה של קבוצות טובות וצמודות, היו שני משחקי חוץ קשים בהם לא היינו במיטבנו ובגלל זה מאוד חשוב היה לנצח היום”
על רפי מנקו: “כפי שאתם רואים, הוא מאוד חשוב לנו, בעצם ההגעה שלו ושל נאור שרון הפכה אותנו ליותר רחבים ונתנה אופציות. הם ילדים צעירים ומוכשרים והיתרון שהם רק ילכו וישתפרו. מה שמיוחד ברפי זה האופי שלו, השכל שלו והקליעה שלו בעיקר, שאר הדברים עוד יגיעו הוא רק יהיה יותר טוב”.
עודד קטש (חיים דוד)מנקו הצטנע בסיום בהתייחס למספרים שסיפק: “אני לא נכנס לדברים האלה, שמח שעזרתי לקבוצה להשיג ניצחון חשוב אחרי שני הפסדים כואבים שהיו לנו. הכי חשוב שחזרנו למסלול הניצחונות, אנחנו בסיבוב שלישי חדש וחשוב להמשיך עם זה. הרגשתי טוב באימונים האחרונים וגם במשחק, מעבר לזה לא רוצה לדבר עליי כולם עשו את העבודה, נתנו את האקסטרות והביאו את הניצחון”.
על האקסית ירושלים ביורוקאפ: “לא מדגדג לי, אני פה באילת, טוב לי פה, הלוואי וירושלים ינצחו, מחזיק להם אצבעות מפה מאילת ומקווה שיעלו לגמר ויזכו גם”.
שמוליק ברנר אמר: “נגמר לנו האוויר בסיום, באנו קצרים וידענו שנהיה קצרים. בנוסף, הייתה בעיה בקבלת ההחלטות, בעיקר בהגנה, כי בהתקפה היינו בסדר, משתפרים מבחינת האיבודים. הגנתית היינו צריכים כמה עצירות כדי לייצר מומנטום, לא הצלחנו. הם קלעו שלשות באחוזים גבוהים ולא פשוט לשחק נגד זה. לא היינו מספיק טובים”.
שמוליק ברנר וספסל ראשון לציון (צילום: אילת אין)על ג’אבון מקריי, שמיעט לשחק: אנחנו מאוד אוהבים אותו, לצערי יותר מדי פעמים קרה שהוא מתקשה לבוא לידי ביטוי, אלישי וצ’ארלס היו בסדר וזרמתי עם זה. אני באמת לא יכול להגיד מה יהיה איתו בעתיד, מה שאני כן יכול להגיד זה שאנחנו חייבים להתחזק, בין אם מבחוץ או שהפצועים יחזרו, כרגע כמו שאנחנו מאוד קשה לשחק ככה”.
רבע ראשון – 24:25 למכבי ראשל”צ
חמישיית אילת: חנן קולמן, פייריה הנרי, רפי מנקו, לנדון מילבורן ורג’ילנד באקנר.
חמישיית ראשל”צ: מאליק וויינס, קמרון לונג, ניצן חנוכי, אלישי כדיר וג’אבון מקריי.
הפתיחה הייתה אך ורק מחוץ לקשת, כאשר מנקו צלף ראשון, אך אחרי שתי דקות ורבע ללא סל כתום ענו וויינס (פעמיים) ולונג עם שלשות משלהם וריצת 0:9. כעת היה תורה של המארחת להיתקע והיא נותרה ללא סל שדה למעלה מארבע דקות וחצי, עד שקולמן קלע מחצי מרחק וצימק ל-11:7, אך וויינס נשאר חם וקלע שלשה נוספת. מופע השלשות נמשך בצל הרכות ההגנתית, כאשר וויינס כבר הגיע לחמש שלשות ברבע, אך הנרי צימק עם הבאזר והיתרון של האורחת עמד על נקודה, 24:25.
לנדון מילבורן עולה לסל (צילום: אילת אין)רבע שני – 42:43 להפועל אילת
האילתים פתחו טוב יותר את הרבע ומחקו לחלוטין את היתרון של ראשל”צ. מילבורן צלף מחוץ לקשת, רות’בארט הוסיף ארבע נקודות משלו ושמוליק ברנר נאלץ לקחת פסק זמן בפיגור 33:28, כשקבוצתו התעקשה על זריקות רעות ולא הצליחה לחזור לעניינים. גם אחרי פסק הזמן, המגמה נמשכה, וויל דניאלס קלע פעמיים ופתאום היתרון כבר דו ספרתי, 29:39. ראשון לא ויתרה, צימקה אט אט ולאחר שני מהלכים נהדרים של זלמנסון ההפרש היה רק נקודה, 42:43 לאילת בהפסקה.
רג'ילנד באקנר מול אלישי כדיר (אילת אין)רבע שלישי – 62:71 להפועל אילת
המשחק נשאר צמוד גם אחרי ההפסקה, כאשר אף אחת מהקבוצות לא הצליחה לברוח. תומאס התעורר מעט בראשל”צ, ואילו קולמן קבר שלשה מנגד כדי לשמור על היתרון אילתי. לונג וחנוכי עוד הצליחו לכפות שוויון, 53:53, כשוויינס, שהמשיך להיות הגו טו גאי, אף נתן שוב את היתרון לכתומים. אלא שאז אפיק ניסים נכנס לעניינים עם עשר נקודות אישיות ברבע, והעניק לאילת יתרון מבטיח עשר דקות לסיום, 62:71.
רבע רביעי – 85:94 להפועל אילת
אילת פתחה חזק עם 0:4 מהיר (מנקו ושרון), שנתן יתרון 13 וגרם לברנר להזעיק פסק זמן מוקדם. כדיר וזלמנסון הבינו שזו ההזדמנות האחרונה לחזור למשחק וצימקו ל-77:70, אבל מנקו, במשחק פשוט נהדר, דייק מחוץ לקשת בדיוק בזמן כדי להחזיר את היתרון לדו ספרתי. הנרי, בערב של ספרות כפולות גם באסיסטים, פינק את רות’בארט באחד נוסף, אולם ראשון לא ויתרה וכדיר הקטין למינוס שש. ראשון עוד קיבלה הזדמנות לחזור למרחק של פוזשן אחד, אך לא הצליחה להוציא כדור חוץ, דניאלס חטף, מנקו הטביע והמשחק נגמר, 85:94 לאילת.
ניצן חנוכי (אילת אין)מכבי חיפה – מכבי קריית גת 78:99
הירוקים של עופר רחימי המשיכו את התקופה הטובה עם ניצחון חמישי בששת המחזורים האחרונים, ועלו למאזן חיובי 11:12, בדרך למקום השישי בטבלה, כאשר הוליכו מהרבע הראשון ועשו לעצמם את המשחק קל במיוחד. מנגד, קריית גת ממשיכה בדרכה הבטוחה לליגה הלאומית כאשר ספגה הפסד שלישי רצוף ורחוקה כבר ארבעה משחקים מאשדוד שמדורגת מעליה.
מהלך המשחק
כבר מהפתיחה היה ברור לאן הרוח נושבת, כאשר הירוקים שיחקו עם הרבה ביטחון וברחו ליתרון דו ספרתי מוקדם. שתי שלשות רצופות של וויל גרייבס נתנו יתרון 15, ברנדון באומן צימק מעט, אך שמחון דאג ל-14:28 מרשים לחיפה בתום הרבע הראשון. ווילי וורקמן היה האקס פקטור של חיפה בתחילת הרבע השני מהספסל עם תשע נקודות ויתרון שיא שעמד על 20 נקודות. ג’סטין קרטר לקח על עצמו והצליח לצמק עד למינוס 14, אך דיברתולומאו צלף עם הבאזר, 37:54 לירוקים במחצית.
עופר רחימי (עמרי שטיין)קריית גת עוד ניסתה לחזור בתחילת הרבע השלישי וסלבי צימק שוב ל-14, אך זה היה הכי קרוב שהדרומיים הגיעו. גרייבס חזר לצלוף, בלייזר הוסיף גם הוא ובתום הרבע 56:76 לחיפה. הרבע הרביעי החל כגארבג’ טיים אחד ארוך, אולם אז האורות כבו עם הפסקת החשמל באולם, שהפסיקה את המשחק לדקות ארוכות. המשחק חודש לבסוף אחרי יותר מ-40 דקות, באור עמום יותר מהמקובל וכשרבים מהאוהדים בחרו לעזוב את האולם. בסיום, 78:99 קליל למכבי חיפה.
קלעו למכבי חיפה: וויל גרייבס 19 נקודות, עמית שמחון 18, עוז בלייזר וגרגורי ורגאס 14 כל אחד, ווילי וורקמן וג’ון דיברתולומאו 11 כל אחד, קווין פינקני 10 ונתנאל ארצי 2 נקודות.
קלעו לקריית גת: ברנדון באומן 19 נקודות, ג’וש סלבי 18, ג’סטין קרטר 16, אלכס רוזנברג 9, קרטיס קלי ואייל שולמן 8 כל אחד.