המחבט הישראלי הבכיר דודי סלע ניצח היום (שני) את מרסל גרנויירס הספרדי 7:5, 3:6, 2:6 ו-0:6, והעפיל לסיבוב השני באליפות אוסטרליה הפתוחה. סלע (67 בעולם), שפתח את העונה בצורה טובה עם זכייה בצ’לנג’ר קנברה, ואף הגיע לחצי גמר טורניר ה-ATP בצ’נאי, היה עדיף על יריבו לכל אורך המשחק ועלה בפעם השישית בקריירה לסיבוב השני של הגרנד סלאם הראשון של העונה.
המערכה הראשונה, לעיני קהל רב בכחול-לבן ביציע, הייתה צמודה כששני השחקנים שומרים על ההגשות שלהם, עד שבמצב של 4:4 סלע הצליח לשבור את יריבו, להגיש למערכה, ואף הגיע לנקודת מערכה. דווקא אז הספרדי התעורר, הציל את הנקודה ולקח שלושה משחקונים רצופים בדרך ל-5:7. הישראלי השיג שבירה מהירה כבר בפתיחה המערכה השנייה, שמר על ההגשות בצורה טובה, והוסיף שבירה נוספת כדי להשוות את התוצאה עם 3:6.
הקהל הישראלי ביציע (רויטרס)המערכה השלישית הייתה נדנדה של שבירות מצד לצד, עד למצב של 2:4 בו סלע הצליח לשמור, שבר שוב את יריבו, והשלים 2:6 במערכה. מאותו רגע היה רק שחקן אחד על המגרש. הישראלי הציג משחק כמעט מושלם, ניצל טעויות בלתי מחויבות של יריבו, ושייט ל-0:6 במערכה הרביעית וניצחון 1:3 במשחק כולו, כשהוא מסיים עם ניצחון בתשעה משחקונים רצופים.
בסיבוב השני (בין שלישי לרביעי) דודי סלע יפגוש את הסלובקי לוקאש לאצ’קו (121 בעולם), שהפתיע את המדורג 26 בעולם אלברט ראמוס-וינולאס. המאזן בין השניים מעודד מאוד עבור הישראלי, שמוביל בו 1:6 כולל חמישה ניצחונות רצופים, האחרון שבהם ביולי 2016, אז גבר על הסלובקי 6:3 ו-2:6 בטורניר ניופורט. אם יעפיל לסיבוב השלישי בפעם השלישית ברציפות, סלע צפוי לפגוש משוכה גבוהה בדמות קאי נישיקורי היפני, המדורג חמישי בעולם.
מערכה ראשונה – 5:7 למרסל גרנויירס
הישראלי פתח טוב ושם לחץ על ההרגשות של יריבו כבר בפתיחה, אבל טעות שלו במצב של 30:40 העניקה 0:1 לספרדי. סלע הגיש טוב והשווה ל-1:1, כשבמשחקון הבא השיג שתי נקודות שבירה עם מספר החזרות טובות, אבל לא הצליח לשבור, 1:2. הישראלי מעט התקשה במשחקון הרביעי עם שלושה מצבים של 40:40, אבל הצליח להשוות ל-2:2. ההגשות של גרנויירס העדיף באו לידי ביטוי במשחקון הבא, בו שמר בקלילות ועלה ל-2:3. סלע שוב התקשה ונקלע למצב של 40:40, אבל התעשת והשווה, 3:3. הספרדי לא הצליח להכניס את ההגשות הראשונות במשחקון השביעי וסלע ניצל זאת כדי להגיע לארבע הזדמנויות שבירה, אבל לא הצליח להשלים את המשימה, 3:4. סלע שמר בקלילות במשחקון הבא והשווה ל-4:4, כשלאחר מכן עם מספר ווינרים יפים הצליח סוף סוף לשבור את הגשות יריבו ועלה ל-4:5. הישראלי כבר הגיע לנקודת מערכה, אבל במצב של 30:40 ביצע שלוש טעויות רצופות ונשבר, 5:5, כשהספרדי לא התקשה לשמור במשחקון הבא ועלה ל-5:6. כשהוא מגיש כדי להישאר במערכה סלע איבד ריכוז, ביצע שגיאות בלתי מחויבות, והפסיד את המשחקון, 5:7 לגרנויירס במערכה הראשונה.
מערכה שנייה – 3:6 לדודי סלע
המומנטום השלילי של סלע התהפך מעט כשהוא שבר מיד עם פתיחת המערכה ועלה ל-0:1, ואף השכיל לשמור על ההגשות ולקבוע 0:2. הספרדי הוציע מעט את העצבים וצימק ל-1:2 עם שמירה על האפס, אבל גם סלע נשאר יציב ועלה ל-1:3. שני השחקנים המשיכו להפגין שליטה במשחקוני ההגשה שלהם, כשסלע נהנה מהשבירה המוקדמת ועלה ל-2:4. הישראלי המשיך להיראות מצוין והגיע לנקודת שבירה במצב של 30:40, אבל גרנויירס התעשת והצליח לשמור ולצמק ל-3:4. אחרי שמירה על האפס מצדו של הישראלי שעלה ל-3:5, הוא הצליח לשבור בשנית את הגשות יריבו, ולהשלים 3:6 במערכה ו-1:1 במשחק, לקול קריאות “ישראל עולה” מהיציע.
מערכה שלישית – 2:6 לדודי סלע
הספרדי חזר חד יותר מההפסקה בין המערכות והשיג שתי נקודות שבירה מהירות עם 15:40, אבל סלע התעשת, הציל נקודת שבירה נוספת, ועם ווינר יפה ליד הרשת הצליח לעלות ל-0:1. במשחקון השני סלע המשיך עם המומנטום והצליח לנצל טעויות של גרנויירס כדי לשבור ל-0:2, אבל נשבר מיד חזרה במשחקון הבא – 1:2. חוסר היציבות בהגשות, שבדרך כלל לא מאפיין את סבב הגברים, נמשך, כשסלע עלה ל-1:3, אך שוב לא הצליח לשמור והספרדי צימק ל-2:3. גרנויירס נראה פשוט אבוד מול ההחזרות של סלע, ששבר אותו בקלילות אחרי נקודה מצויינת ליד הרשת במצב של 40:15, ושוב הגדיל את היתרון ל-2:4. הישראלי סוף סוף הצליח לשמור על ההגשות ועלה ל-2:5, כשבמשחקון הבא הוא ניצל טעויות נוספות של הספרדי החלש מהקו האחורי, ניצח 2:6, והתקרב מערכה אחת מניצחון.
מערכה רביעית – 0:6 לדודי סלע
דודי סלע המשיך במומנטום גם בפתיחת המערכה הרביעית, הציג הגנה נפלאה, ושמר על ההגשות בדרך ל-0:1. הספרדי פשוט נעלם מן המגרש, נשבר בפעם השישית ברציפות, וסלע עלה ל-0:2. הישראלי נראה נהדר, ובעזרת חבטת גב היד המפורסמת שלו שמר על ההגשות, שבר שוב את יריבו, ועלה ל-0:4. עשרות היהודים ביציע המשיכו לדחוף את הישראלי, שהשיב להם עם משחקון מושלם בו שמר על האפס, 0:5 לסלע. המדורג 38, שנראה כמי שרק רוצה לסיים את המשחק ולברוח לחדר ההלבשה, הוסיף עוד מספר טעויות לאוסף, כולל בנקודת המשחק שקבעה 0:6 חלק לישראלי, ו-1:3 נהדר במשחק כולו.