"מכבי מותג מדהים, אבל נמשיך במה שהתחלנו"

ליגת ה-NBA נפתחה בלילה שבין שלישי לרביעי וברחבי העולם מנסים למצוא אנשים שיתנו זווית מעניינת על הליגה הטובה בעולם. בהודו בחרו את אמארה סטודמאייר שעזב בקיץ האחרון אחרי 13 עונות ב-NBA ועבר להפועל ירושלים, ועל הדרך שאלו אותו על ההחלטה להגיע לישראל.

למה בחרת לפרוש מה-NBA בגיל 33, בעוד שיש שחקנים שממשיכים גם לגיל מאוחר יותר?
"רציתי לפרוש בבריאות טובה. הגוף שלי מרגיש מצוין. בנוסף, רציתי להעשיר את הקריירה שלי על ידי משחק בקבוצה בינלאומית".

אתה משחק בהפועל ירושלים, שהיית אחד הבעלים שלה. מה החזון שלך עבור הקבוצה העונה?
"ננסה לנצח כמה שיותר משחקים, ננסה להתחרות ולהיות קבוצה ברמה גבוהה".

שמעון מזרחי. בנה מותג מדהים (איציק בלניצקי)

מכבי תל אביב מהווה מודל לחיקוי עבורכם?
"יש לנו מותג משלנו עם אוהדים רבים ברחבי העולם. מכבי ת"א בנתה משהו מדהים, אבל אנחנו רוצים להמשיך את מה שהתחלנו לבנות בירושלים".

בשנים האחרונות חיפשת את הזהות היהודית שלך, היה לזה חלק בבחירה בהפועל ירושלים?
"כדורסל זה משהו שאני אוהב לעשות מאז שאני זוכר את עצמי. אני רוצה להיות חלק מקבוצה תחרותית. במקביל אני לומד בירושלים על השורשים העבריים שלי".

סטודמאייר במדי הניקס. לא מתחרט על הקריירה ב-NBA (רויטרס)

מה אתה זוכר מהתקופה הנהדרת שלך בפיניקס?
"שינינו את פני הכדורסל עם סוג מסוים של סמול בול. אבל מה לעשות לא זכינו באליפות כמו הרבה קבוצות גדולות שלא הצליחו לזכות בתואר".

אם היית לך אפשרות לשחק בקבוצה אחת ב-NBA, במי היית בוחר?
"בפיניקס או בניקס. הן שתי הקבוצות האהובות עליי".

מה אתה מרגיש בעקבות כך שלא זכית באליפות ה-NBA?
"אני אף פעם לא מתחרט על שום דבר. הייתה לי קריירה מצוינת וכמובן שהדובדבן שבקצפת היה יכול להיות זכייה באליפות, אבל גם בלי זה אני מסתכל על הקריירה שלי כהצלחה".

לברון ג´יימס. עבודה פנומנלית (רויטרס)

לברון ג'יימס יצליח לזכות באליפות גם בעונה הקרובה ביחד עם קליבלנד?
"לזכות פעמיים ברצף זה דבר מאוד קשה. הקבוצות נהיות תחרותיות יותר משנה לשנה כך שאין ערובה לכלום, אבל לברון עושה שם עבודה פנומנלית ונראה לי שקליבלנד תהיה בגמר גם העונה".

מתוך השחקנים שקיימים ב-NBA, מי לדעתך יכול להיות הדבר הבא?
"פול ג'ורג'. יש לו פוטנציאל להיות שחקן שלם. הוא הוכיח שיפור מתמשך ולדעתי הוא הולך לפרוץ עוד".