משחקי המבחן על המקום בליגה הלאומית בעונה הבאה יצאו מחר (שישי, 16:00) לדרך באצטדיון וינטר, במפגש הראשון מבין שניים בין מ.ס. כפר קאסם שעלתה למשחק מהפלייאוף של ליגה א' לבין הפועל ירושלים שנמצאת בסכנת ירידה לאחר חמש עונות רצופות בלאומית ורוצה לשרוד.
הקבוצה של חיים סירוטקין תגיע לאחר שעברה דרך ארוכה שכללה את מכבי קביליו יפו (0:0 וניצחון בפנדלים), הפועל אזור (0:2) ואת הפועל חדרה בפנדלים לאחר 2:2 בתום 120 דקות משערים של ניסן דנון ורוביל סרסור. הקבוצה סיימה את העונה הסדירה במקום הרביעי בליגה א' דרום ומחזיקה בהתקפה איכותית שכוללת את אלעד כהן, מלך השערים של הקבוצה, שכבש 14 שערים העונה, ואת סרסור שכבש עשרה.
הפועל י-ם תתמודד במבחנים מול כפר קאסם
מאמן הקבוצה חיים סירוטקין סיפר ל-ONE על ההכנות לקראת הקרב הגורלי: "השמחה וההתרגשות ממשחק למשחק היא עצומה. בתחילת העונה אתה מנסה למצוא לעצמך מטרה הגיונית והמטרה שסימנו הייתה קידום שחקנים צעירים והתברגות בפלייאוף העליון ועשינו את זה בגדול. בתוך הפלייאוף מתחילה התרגשות חדשה שמתגברת משלב לשלב ואתה בכלל לא חושב עדיין על המפגש עם הקבוצה מהלאומית, אלא חושב רק על המטרה הקרובה, לעבור את המשוכה הקרובה בדרך לשלב הבא. אך עם האוכל בא התיאבון והגענו לרגע הכי גדול שהיינו יכולים לחלום עליו ואנחנו באים לתת את כל מה שנשאר לנו כדי להגשים את החלום הענק הזה, להגיע לליגה הלאומית".
עוד המשיך סירוטקין והתייחס ליריבה: "אם הייתי יכול לבחור קבוצה שנגדה לא הייתי רוצה לשחק זאת הפועל ירושלים. ניסיתי ללמוד אותם אבל אחרי זמן קצר הבנתי שעדיף לי להתרכז בשחקנים שלי. צירפתי הרבה מוחות והתייעצתי עם הרבה אנשים מעולם הכדורגל וניסיתי יחד איתם לנתח את הפועל ירושלים וגיליתי שקשה מאוד להתכונן למשחק מול הקבוצה הזאת כי היא משחקת בחוסר סדר ובנויה על יכולת אישית. להכין את עצמך למשהו לא ידוע ולא ברור זה מאוד קשה ולכן עבדנו על הדברים החזקים שלנו והתרכזנו בעצמנו בתקווה שזה יספיק לנו כדי להשיג את המטרה. כשאני מעביר את האימון ומסתכל על השחקנים אני רואה שהם לא מבינים את גודל המעמד אליו הגענו, הם חבורה של בחורים צעירים שרק רוצים לשחק ויכול להיות שדווקא זה יהיה היתרון שלנו".
לסיום התייחס המאמן לתחושות במועדון ובכפר סביב המפגש המרתק: "יש דריכות מטורפת בכפר ואנשים מתעסקים 24 שעות ביממה סביב המשחק, זה יום חג לכפר ואני מקווה שנסיים את המפגש הזה שמחים כאשר ידנו על העליונה".
 |
| אלי מחפוד (אורן בן חקון) |
|
| |
מנגד, הירושלמים מגיעים לאחר עונה מאכזבת מאוד שהסתיימה במקום ה-14 ועם מאזן שערים שלילי (14-). החבורה של אלי מחפוד תקווה לשים מאחוריה את העונה הרעה והיכולת האיומה מהשבוע שעבר בתבוסה הביתית 4:1 להפועל עפולה, שהייתה המשחק השני ברציפות בו האדומים סופגים ארבעה שערים.
מאמן הקבוצה אלי מחפוד סיפר ל-ONE על ההכנות: "אסור לנו לשכוח את שתי התבוסות במשחקים האחרונים, הימרנו שם על כל הקופה והפסדנו. במשחקי המבחן אין מקום לטעויות ואנחנו צריכים להיות יותר אחראיים, לבוא ממוקדים ולא להתפתות לצאת יותר מדי קדימה. במשחקי המבחן אנחנו תלויים בעצמנו ומתכוננים כמו שצריך מנטאלית וטקטית, ראיתי את כפר קאסם, הם לא סתם הגיעו למעמד הזה ואני מקווה מאוד שנוכל להציג יכולת טובה כמו שהצגנו לפני שני ההפסדים האחרונים. כל מי ששייך היום להפועל ירושלים, שחקנים, הנהלה, אוהדים וכל מי שקשור למועדון הזה מבין את חשיבות המשחק, אני רואה את ההתגייסות של כולם לטובת העניין ואני מקווה שבתום שני המשחקים נוכל לחגוג הישארות בליגה".
עוד הוסיף מחפוד והתייחס לשיפור שחל בקבוצה מאז הגעתו ולסיכויים של המועדון לשרוד בליגה: "אני מאמין ביכולת של השחקנים ובמערכת. בסך הכל בהרבה משחקים הוכחנו את עצמנו והצגנו יכולת טובה, אבל בכדורגל תמיד זוכרים את הסוף ואני מקווה שהסוף יהיה טוב, הכי חשוב מבחינתי שנישאר בליגה. כשהגעתי לקבוצה ראיתי סגל שחקנים טוב וזה מה שנתן לי את האמונה שאפשר להישאר בליגה ועובדה שהשחקנים האלה, בנוסף לחיזוק שהבאנו בינואר, הצליחו להרים את המועדון ולעלות מעל הקו האדום. אני מקווה שהם ישלימו את המשימה ושהעונה הזאת שהתחילה רע מבחינת המועדון תסתיים עם חיוך".