1. מכבי תל אביב היא אלופת אירופה לשעבר. הצהובים פספסו שתי הזדמנויות גדולות לנצח את פנרבחצ'ה/אולקר ולכפות משחק נוסף בערב יום העצמאות, אלא שסדרת טעויות בהגנה, ניצול לא נכון של עבירות במאני טיים ושתי החטאות גורליות של ג'רמי פארגו הורידו את המסך על העונה האירופית שלהם. בסיום כזכור, 75:74 לטורקים לאחר הארכה.
בחדר ההלבשה של הצהובים הייתה אווירה קשה. סילבן לנדסברג, שהיה חלש, סובב את גבו לתקשורת ונעלם לתוך הסמארטפון. כמוהו גם אלכס טיוס שסירב להתראיין. ג'רמי פארגו סינן מילים קשות בשיחה עם כותב שורות אלה, ואת המלתחה לא פינו השחקנים עד סמוך לשעה אחת בבוקר.
בתוך כך, בעוד גיא גודס העביר תדרוך טקטי אחרון באימון המסכם לקראת ההתמודדות, גיא פניני עבד באופן פרטני על שיקום בחדר הכוח. על החולצה שלו התנוסס הכיתוב: MR CLUTCH. כמה שמכבי העדיפה שה-"איש הרע" שלה בסגל היה על המגרש אמש.
קשה להגדיר את עונת היורוליג של מכבי כ-"כישלון". בטח לא אחרי ניצחונות על ברצלונה וריאל מדריד. אלא ששם פג הקסם. המומנטום של הצהובים נגמר ואת השיא לא היה ניתן לשחזר. השיא כבר היה מאחוריה. האם האליפות המקומית בסכנה?
דרמה: פנרבחצ'ה מדיחה את מכבי ת"א2. אין ספק שמכבי הייתה ראויה לניצחון אחד לפחות נגד פנר. אולי אפילו ניצחון בסדרה ומקום בפיינל פור. שחקני אלבה ברלין האמינו כי מכבי תגרור את הסדרה לחמישה משחקים, גם שחקני מכבי האמינו ביכולתם לעשות את הבלתי יאומן. אפילו הטורקים ארזו לנסיעה ממושכת בישראל.
אך לצוות המקצועי היו ציפיות אחרות. לא אחת שמענו את אנשי מכבי אומרים כי הסגל הנוכחי מספיק להצלבה, אך לא לפיינל פור. בגדול, הם צודקים. אלא שלשחקנים דעות אחרות לחלוטין. "אני ממש לא מסכים עם הקביעה הזאת שאנחנו לא שווים פיינל פור. מי אמר את זה?", שאל בראיין רנדל בכעס. "עם כל הכבוד לדעות של הצוות המקצועי, אני לא מסכים בכלל עם ההצהרה הזאת. אנחנו שווים יותר מסדרת הצלבה. ההבדל בינינו לפנרבחצ'ה היה שהם עשו פחות טעויות".
"אני חולק עליהם לחלוטין", אמר נייט לינהארט בהתייחסות להנחת צוות המאמנים. "הסדרה יכלה להתפתח אחרת לגמרי וזה מה שמאכזב. היינו שווים ניצחון אחד, אולי אפילו שניים, אבל בשורה התחתונה נכשלנו". ג'רמי פארגו גם כעס לשמוע את הקביעה הנ"ל וציין: "אני לא מאמן, אבל אם כך הם מרגישים זו זכותם. אנחנו שווים הרבה יותר משהראינו בסדרה".
 |
| גאודלוק. 600 אלף דולר, והוא היה במכבי (GettyImages) |
|
| |
3. "היינו צריכים לנצח. אם לא שני משחקים אז לפחות אחד", אמר ניקולה וויצ'יץ'. "היו לנו הזדמנויות להשאיר את הסדרה בחיים אבל כשלנו. עשינו העונה את המקסימום. את הסיבוב הראשון סיימנו במקום השני אחרי צסק"א. בטופ 16 הגענו למקום השלישי והצפוי אחרי מדריד וברצלונה ועמדנו במטרות שהצבנו".
מטרה אחת בה לא עמדה מכבי העונה היא שדרוג השחקן הישראלי. בלי פניני, יוגב אוחיון נמחק כמעט לגמרי מהרוטציה במשחק העונה של מכבי. ברבע הרביעי הקפטן לא שותף. בהארכה הוא נשכח, או שלא, על הספסל. בעונה הבאה אפשר לנגן את ההמנון האמריקאי.
אם נתעלם מהיכולת החלשה של סופו לאורך כל הסדרה, או מההיעלמות של דווין סמית', מה שפגע במכבי הכי הרבה היה היעדרו של קומבו-גארד יוצר/קולע לצדו של פארגו. תחילה ההרכב של פארגו ואוחיון, שפתח את המשחק, עשה עבודה מצוינת, אך מהר מאוד מכבי עברה לשחק עם מוביל כדור אחד.
 |
| פארגו תופס את הראש (יניב גונן) |
|
| |
4. כי בסופו של דבר, היה גם הבדל משמעותי בסגל. כאשר ריקי היקמן נפצע, פנרבחצ'ה לא בזבזה זמן ונכנסה למ"ומ עם תומאס הווארטס. כשזה חתם באנאדולו אפס, פנרבחצ'ה חילצה את ניקוס זיסיס מהקור הרוסי. זיסיס סיים אמש כטופ סקורר ומסר הכי הרבה אסיסטים במשחק. היכן הרכש של מכבי? לא היה. ועל ההימור הזה היא עלולה לשלם ביוקר ביוני.
"לפנרבחצ'ה יש יתרון במעמדים האלה והרבה ניסיון. הם ניצלו את החולשות שלנו בצורה הטובה ביותר", ציין וויצ'יץ'. "ההתקפה שלנו הייתה לא טובה, הכדור לא זז מספיק או מספיק מהר, והכל נגמר בלחץ נגד השעון בידיים של פארגו. נתקענו יותר מדי פעמים בסוף השעון ולא רצינו להגיע למצבים האלה. מה נשאר? גם בליגה הישראלית לא יהיה קל. נכון שנסיים את העונה במקום הראשון אבל בפלייאוף הכל נקבע בשני משחקים. קשה לי לדמיין תסריט בו נפסיד את האליפות. זה חלום רע מאוד", סיכם הקרואטי.
במכבי מנו את היתרונות של פנר בסדרה: "ביתיות, ניסיון במעמדים האלה, הם ניצלו את החולשות שלנו בצורה הטובה ביותר. הוציאו את דווין מכל המשחקים, לא ירדו ממנו, נצמדו לו לגופיה, אבל דווין נלחם וניסה לעשות הכל ולצערנו הוא לא הצליח לתרום מעבר לצפוי, אבל עשו עליו סקאוטינג גדול".
 |
| שחקני פנרבחצ´ה/אולקר חוגגים. היו גדולים על מכבי (יניב גונן) |
|
| |
5. לא סתם גורמים טורקים אמרו ל-ONE לפני הסדרה כי ז'ליקו אוברדוביץ' הגדול מעדיף סדרה נגד מכבי מאשר נגד פנאתינייקוס. שימו לב מה קורה בסדרה המקבילה באתונה: הירוקים הצליחו לשמור על הביתיות וניצחו את צסק"א מוסקבה – קבוצה עמוקה ומוכשרת הרבה יותר מפנר.
האווירה בחדר ההלבשה של הטורקים הייתה מחשמלת. חגיגות של שמחה, בקבוקי מים נשפכו מכל עבר, שירים בטורקית והרבה זיעה. אנדרו גאודלוק, אולי השומר האמריקאי החלש ביותר אשתקד ברוסיה, עבר סדרת חינוך הגנתית אצל אוברדוביץ' ושדרג את עצמו לאחד השחקנים המושלמים ביבשת. ולחשוב שתמורת 600 אלף דולר בפגרה החולפת, הוא היה במכבי.
בוגדאן בוגדנוביץ' בקושי הצליח לדבר: "אין לי קול. הוצאתי המון אנרגיות במשחק. אני בקושי נושם מרוב אושר". לוקה זוריץ' סימן 0:3 עם הידיים זכר לסוויפ שניבא, ונמניה בייליצה שיעשה בקיץ את הקפיצה ל-NBA, סימן את הספרה ארבע, כיאה לקבוצה שנמצאת בדרכה לפיינל פור.