לפני מספר שנים רוברט רות'בארט היה בגדר ההבטחה הגדולה בליגה הישראלית. לא כל יום, אם בכלל, נתקלים בסנטר יהודי מוכשר, המתנשא לגובה 2.17 מטרים. אלא שהוא מעולם לא הצליח להתרומם לגבהים שציפו ממנו. עד עכשיו?
עיקר הטענות כלפי הסנטר העצום היו כי הוא עצלן, מפונק ולא מנצל את הנתונים שלו כדי להפוך לסטופר הגנתי או מטריה אווירית. במהלך הפגרה החולפת הרים רועי חגאי את הכפפה והחזיר את רות'אברט ארצה אחרי קדנציות בליגה הטורקית השנייה ובליגה הפולנית.
"אני בונה עליך. אתה הישראלי הבכיר בקבוצה, תוביל את נהריה קדימה", אמר חגאי לשחקן היקר ביותר במועדון, עליו שם 90 אלף דולר נטו. מפה לשם, רות'בארט נפצע, חזר, גמגם על המגרש, לא סיפק את הסחורה ואילץ את הסגולים להחתים את דניאל איידן לחודש ולאחר מכן לעונה כולה. בין לבין, המניה של רות'בארט הייתה כל כך נמוכה שהישראלי-אמריקאי-בוסני-סרבי הוצע לגלבוע/גליל שסירבה לקלוט אותו וכך נאלץ חגאי לבשר לו: "אני לא רוצה אותך יותר בנהריה".
רות'בארט, מאמינים בנהריה, אשר ראה את חלון ההזדמנות בישראל נסגר סופית, שמע את קריאת ההשקמה ומאז החל שינוי. דאבל-דאבל מרשים של 25 נקודות ו-13 ריבאונדים בניצחון ענק על הפועל ירושלים ודאבל-דאבל נוסף של 17 נקודות ו-13 כדורים חוזרים בניצחון מרשים עוד יותר נגד הפועל ת"א. בשני המשחקים עמד הסנטר על למעלה מ-70% מהשדה ו-100% מהקו העונשין (וממעבר לקשת). הוא נבחר בשבוע שעבר לישראלי המצטיין של המחזור והשבוע במקום השני בין המקומיים המובילים אחרי דגן יבזורי.
נשאלת השאלה, מדוע ג'ייק כהן במכבי ת"א, יניב גרין בהפועל י-ם ורות'בארט לא? על פי דעת המומחים "רות'בארט חלש מנטלית. הוא לא דוחף את עצמו ולא נלחם עבור הקבוצה. כשכואב הוא ישר נשבר ומוותר, תמיד יש לו תירוצים". גורמים נוספים טוענים כי רות'בארט פנה להנהלת נהריה וטען כי חגאי מוריד לו את הבטחון העצמי, אך העובדות בשטח מספרות אחרת. המאמן עושה עבודת קודש עם הסגל הישראלי העומד לרשותו, במיוחד עם רות'בארט שלאחרונה הפגין ניצוצות של שחקן מחוספס ואגרסיבי הרבה יותר.
 |
| ג´ייק כהן. מדוע הוא כן ורות´בארט לא? (חגי ניזרי) |
|
| |
עבור רות'בארט מדובר, כנראה, בצ'אנס האחרון בליגה הישראלית ולאחרונה הוא פורע את השטרות. הסנטר הצפוני מפגין יכולת נפלאה בשני צידי המגרש ומציג רפרטואר מרשים של תנועה קלה על הפרקט, ניידות וטאץ' באיזור הצבע, ידיים טובות, משחק גב לסל ופיק-אנד-רול משובח ובעיקר, יכולת קליעה טובה מחצי מרחק ומחוץ לקשת השלוש.
| |
| | בממוצעים פר דקה, רות`בארט מוביל את הליגה בריבאונדים וממוקם שני בנקודות עם 0.63 אחרי, מי אם לא, הקרנף מנס ציונה. העונה הוא שבר שלושה שיאי קריירה ואנחנו רק במחזור ה-13 | |
| |
| |
| |
"אם אתה מעמיד את רוברט אחרי אימון על קשת השלוש ועושה תחרות בינו לבין השחקנים, הוא מנצח את כל הקבוצה", אמר גורם בענף. לפני מספר שנים אושיית כדורסל אמרה לרות'בארט, "אם אתה קצת מתחזק, אתה יכול להיות ניקולה וויצ'יץ' הישראלי". המשפט לא מתכוון בהכרח לעוד שעות בחדר הכושר. רות'בארט מוכיח לאחרונה כי החיזוק אצלו הגיע דווקא ברמה המנטלית. גם הקרואטי של הצהובים מעולם לא היה שומר גדול, אך לרות'בארט יש נוכחות אדירה בצבע ויעידו על כך כמעט חסימה בממוצע ב-14 דקות.
 |
| וויצ´יץ´. רות'בארט היה יכול להגיע לרמתו? (חגי ניזרי) |
|
| |
למעשה, תאמינו או לא, רות'בארט הינו הישראלי היעיל בליגה. לא יוגב אוחיון, רביב לימונד או ליאור אליהו. אלא הסנטר הגמלוני של עירוני נהריה. אומנם הסטטיסטיקה שלו מרשימה, אך לא מפילה איש מהכסא עם ממוצעים של 9.2 נקודות, ו-4.9 ריבאונדים בפחות מ-15 דקות, אבל אם נבחן את הנתונים הללו בקפדנות, נגלה בדיוק מדוע דייויד בלאט ביקש במהלך העונה שעברה להביא אותו למכבי ת"א.
רות'בארט שבר את מדד שיא הישראלים עם מדד 40 בניצחון על האדומים של עודד קטש עם 17 נקודות, 13 ריבאונדים, סחיטת 7 עבירות ו-5 חסימות באחוזים מרשימים של 11 מ-14 מהשדה ו-3 מ-3 מהקו. רות'בארט למעשה מדורג שלישי בליגה במדד איכות למשחק בודד אחרי דונטה סמית' (47) וקרייג סמית' (41).
 |
| קרייג סמית´. רק הוא הקדים את רות´בארט (משה חרמון) |
|
| |
בממוצעים פר דקה, רות'בארט מוביל את הליגה בריבאונדים וממוקם שני בנקודות עם 0.63 אחרי, מי אם לא, הקרנף מנס ציונה. העונה הוא שבר שלושה שיאי קריירה ואנחנו רק במחזור ה-13. הממוצעים של הגבוה מנהריה יכלו להיות טובים יותר, אלא שרק לאחרונה זכה לדקות משמעותיות וסחף את קבוצתו לניצחונות על האדומים מהבירה ומת"א. עד שני המשחקים הללו, רות'בארט רשם שלושה משחקים עם פחות מעשר דקות ושלושה נוספים מתחת ל-15 דקות.
אחד הנשקים היעלים ביותר של רות'בארט הוא האיום מקו העונשין. בניגוד לגבוהים המובילים הישראלים בליגה, רות'בארט עומד על 14 מ-16 מהקו, 87% עונתי. לעומת זאת, אלכס טיוס יושב על 38%, אייזיק רוזפלט על 62%, ליאור אליהו 37%, יניב גרין 40%, אלכס צ'וברוביץ' 54% ואלישי כדיר עם 65%.
 |
| רות´בארט. מצטיין מקו העונשין (יוסי ציפקיס) |
|
| |
הערב (19:00), רות'בארט ונהריה ידרימו עד לנתניה במסגרת משחקי שמינית גמר הגביע כאשר חובת ההוכחה היא עליו. האם מדובר בשני משחקים מרשימים ותו לא, או שמא הפריצה לה כולם חיכו בדרך לקבוצה גדולה בעונה הבאה?