כמה דקות אחרי שהביס את אלופת אירופה מכבי תל-אביב, נעמד דני פרנקו מול המיקרופונים ואמר: "אף אחד לא לוקח אליפות בנובמבר". ירושלים הייתה אז בלתי מנוצחת בליגה, אלא שבחודש האחרון האדומים איבדו גובה ואמש רשמו הפסד ביתי (מביך) רביעי ברציפות בכל המסגרות, עם 90:88 למכבי חיפה. אגב, ההנהלה נותנת לפרנקו גב והמאמן ימשיך בתפקידו.
הרוחות בבירה סוערות, ולא רק בשל הירידה בטמפרטורות בירושלים. להיפך, בתוך הארנה היה לוהט. כל כך חם שבמהלך המשחק המנכ"ל גיא הראל איבד את הז'קט המחוייט לטובת טי-שירט שחורה. זאת בעקבות הידית של דגן יבזורי ששרפה את הרשתות.
המשחק עצמו היה אחד ההזויים של העונה. מצד אחד, חיפה סיימה את המחצית הראשונה עם שני סלים בלבד לשתי נקודות, אך עם 11:14 מחוץ לקשת. מנגד? יניב גרין הפתיע עם שלשה משלו. הזוי כבר אמרנו?
הסיום היה דרמטי ומותח וכלל אירוע אלים ומכוער מצידו של דונטה סמית', ששיגר אצבע משולשת והקניט חבורה של אוהדי ירושלים אשר שרקו בוז לו ולקבוצה. בירושלים גינו את התנהגותו של סמית' שעם היציאה מחדר ההלבשה אמר, "אני שם *** על מה שאנשים חושבים". למרות שכבר נטש את כותלי הארנה, הראל קרא לפורוורד לשוב להיכל לשיחה צפופה שהתקיימה ברכבו של האמריקאי.
צפו בחיפה מהממת את י-ם עם 88:90
בעלי המועדון, אורי אלון, לא צפה בהתמודדות ושמע על התקרית רק מאוחר יותר, אולם גם הוא גינה את התנהגותו של השחקן, שנקנס ע"י המועדון ב-30אלף דולרים (חצי ממשכורתו החודשית), ו-30 נוספים על תנאי.
בתום השיחה עם הראל, סמית' צייץ בטוויטר: "בסיום המשחק נגד מכבי חיפה עשיתי משהו שלא מקובל ולא ראוי לעבר האוהדים. כשחקן מקצועני אסור לי לאבד שליטה ולתת לאומציות להשתלט עליי. מכאן, אני רוצה לומר לאוהדים שאני אוהב את הפועל ירושלים והגעתי כדי לזכות בתארים איתה ועבורה. אני מתנצל".
הראל מסר בתגובה ל-ONE: "העניין יטופל חד-משמעית, אך לא ננקוט בצעדים פזיזים. מה שדונטה עשה זה מעשה לא מקובל בהפועל ירושלים, אבל חשוב שנמצא את הדרך לגשר בינו לבין הקהל ולהחזיר את הקשר בין האוהדים לשחקנים". בקבוצה שוקלים לקיים פגישת פיוס בין סמית' לאוהדים.
דונטה סמית' עם תנועה מגונה לקהל מה עוד קורה בבירה? יותם הלפרין שוב לא לוקח אחריות ובמשחק בו דרווין קיצ'ן מתרוצץ על רגל אחת עם שברי מאמץ ובר טימור לא מתלבש עקב שבר באגודל, הקפטן סיפק עוד משחק מאכזב עם שש נקודות בלבד, אפס ברבע המכריע.
הפספוס הכי גדול של האדומים הוא בגזרת מורן רוט שהיה על המדף, רצה להגיע לירושלים ויכול היה להוריד את "עומס המנהיגות" מהלפרין. אלא שבבירה משכו זמן, לא קיבלו החלטה ורוט סגר בחיפה. כעת בהפועל שוברים את הראש עם ישראלי מוביל שבורח מהכדור וברייסי רייט שמאלתר כרכז, ומנסים לאתר שחקן חילופי.
"דני נכנס בנו בדרך שלו וכולם מבינים שמעתה והלאה צריך לתת מעצמנו אקסטרה. אנחנו עדיין קבוצה חזקה ומדובר בעונה ארוכה עם הרבה עליות וירידות. כל מה שנותר עבורנו זה להיכנס למעבדה, לעבוד קשה, ולגלות מה הביא אותנו מלכתחילה למקום הראשון בליגה", אמר ג'וזף ג'ונס, שסיים עם שמונה נקודות ושמונה כדורים חוזרים.
 |
| דני פרנקו. ג'וזף ג'ונס: "הוא נכנס בנו בדרך שלו" (משה חרמון) |
|
| |
על התקרית של סמית' הוסיף הסנטר: "לאוהדים יש זכות להביע כעס על הפסדים אבל הם צריכים להבין שגם אנחנו רוצים מאוד לנצח כל משחק, במיוחד עבורם. לא מדובר בפעם הראשונה ששחקן שולף אצבע משולשת לקהל, ואלוהים יודע שאני עשיתי זאת פעם או פעמיים בקריירה. כנראה שדונטה הרגיש שזה מה שעליו לעשות כדי להעביר מסר".
"אף אחד לא היה רוצה להיות במצב של דונטה בסוף המשחק. כואב לו מאוד כי הוא מגיע לכל משחק ורוצה לנצח יותר מכולם, ואף אחד לא נותן את התחת יותר ממנו. יש לדונטה לב ענק על המגרש. היה לו מדד 47 שזה נראה לי שיא ליגה בכל הזמנים, היה לו כמעט טריפל-דאבל והוא סחב אותנו על הגב כל המשחק. הוא הרגיש נורא כי הפסדנו בגלל שהחטיא שלוש זריקות עונשין בסיום", הוסיף ג'ונס.
מנהלת הליגה הוציאה הודעה רשמית בנושא: "מנהלת הליגה רואה בחומרה את התנהגותו של דונטה סמית׳ אמש בסיום המשחק בירושלים. המנהלת מצפה כי שחקנים ואנשי צוות של הקבוצות אשר משמשים מודל לחיקוי לבני נוער, ידעו להבליג ולהתעלם מקריאות גנאי או שריקות הנשמעות מכיוון הקהל. המנהלת שקלה להטיל קנס על קבוצת הפועל ירושלים בשל פגיעה בתדמית הליגה אך בשל פעולותיה המהירות והנכונות של הקבוצה אשר דאגה להבהיר לשחקן את חומרת מעשיו ולקנוס אותו בסכום משמעותי ולאור התנצלותו של השחקן, הסתפקה המנהלת באזהרה בלבד".