חזרה למציאות: מוליכת הליגה הישראלית, הפועל ירושלים, הפסידה אמש (רביעי) שוב במסגרת היורוקאפ, הפעם 69:67 לוולגוגראד הרוסית והיא נמצאת עם רגל וחצי מחוץ למפעל כבר בסיבוב הראשון.
עם זאת, המציאות ההזויה עדיין משאירה לדני פרנקו וחניכיו חלון הזדמנות להעפיל מהמקום הרביעי, אולם הפועל כבר לא תלויה בעצמה ותצטרך לנצח את שלושת משחקיה הנותרים מול פלוישטי בבית, ופרטיזן בלגרד וריטאס וילנה בחוץ. ניצחון בודד של הרומנים יחתום סופית קמפיין אירופאי כושל של האדומים.
"שיחקנו נגד קבוצה שהגיעה לה לנצח. השקענו מאמץ גדול אבל וולגוגראד עשתה מהלכים גדולים בסיום ואנחנו לא הצלחנו לקלוע", אמר הפורוורד הירושלמי המאוכזב, טוני גפני.
"עדיין לא הודחנו מהיורוקאפ באופן רשמי ויש עדיין סיכוי תיאורטי להעפיל לסיבוב הבא, אבל אנחנו צריכים להתרכז בעצמנו ולקוות לניצחון ברביעי הבא בבלגרד. אני מוריד את הכובע בפני וולגוגראד", הוסיף האמריקאי שתרם 10 נקודות להפסד.
ירושלים אמנם מכוונת ליורוליג ואף השתתפה במוקדמות המפעל הבכיר ביבשת בראשית העונה, אלא עובדות לחוד ומציאות לחוד. הפועל ירושלים אינה קבוצת יורוליג, היא בקושי קבוצת יורוקאפ. שלא תטעו, בירושלים יש כלים בודדים שיכולים להתמודד ביורוקאפ, אך כקבוצה? המאזן מדבר בעד עצמו, 6:1.
הפועל י-ם מפסידה לוולגוגראד 69:67
עם כל הכבוד למכבי אשדוד, הפועל גלבוע/גליל ויריבות מהזירה המקומית, הכדורסל האירופי המבוסס פחות על אתלטיות, ריצה וסמול-בול ויותר על אגרסיביות, פיזיות ושלשות. בדברים האלו, הפועל חלשה להחריד. הירושלמים לא פיזיים כלל, שוב הפסידו במאבק על הכדורים החוזרים ואיפשרו לוולגוגראד לקחת 14 ריבאונדים בהתקפה (ככה זה כשטוני גפני, ג'וזף ג'ונס וליאור אליהו מורידים ארבעה ריבאונדים בהגנה ב-57 דקות). ומה עם השלשות? הפועל מדורגת אחרונה ביורוקאפ בשלשות שנכנסו בפרט ובאחוזים מחוץ לקשת בכלל.
פופס מנסה-בונסו אמנם הוריד שישה כדורים חוזרים, אך סיים ללא סל שדה ובאמת שקשה לבוא בטענות לשחקן שלא שיחק חצי שנה. יותם הלפרין ממשיך להפגין יכולת מאכזבת, שוב לא הופיע למאני טיים וסיפק משחק שלישי ברציפות ללא שלשה ושבע נקודות בסך הכל ב-67 הדקות האחרונות במפעל. אליהו חזר להיות אנמי ונעלם לחלוטין בחצי השני כאשר היחיד שעוד ניסה להציל את העונה הוא הקומבו-גארד המצויין ברייסי רייט.
רייט החזיק את הפועל בחיים במו ידיו עם מספר קליעות גדולות ברבע האחרון, אולם את הכדור האחרון של המשחק, כדור על עונה שלמה, לקח דווקא דונטה סמית'. לזכותו של סמית', שהתרוצץ 33 דקות על הפרקט ונראה כבוי לחלוטין, יאמר כי לא פחד לקחת אחריות. שנה שעברה זה נגמר עם חסימה של אלכס טיוס שהייתה שווה אליפות, ואמש, במהלך הראשון אמנם הוא כמעט וסחט עבירה שלא נשרקה, אך בפעם השנייה נסגר היטב והחטיא.
 |
| רייט עם הכדור (אורן בן חקון) |
|
| |
החלק הכי עצוב בכל הסיפור הזה הוא שדווקא השחקן שהצטיין מול ירושלים, זה שהיה חתום על השלשה המנצחת בהתקפה ועצירה גדולה על סמית' בהגנה, הוא מיודענו רומיאו טראוויס ששיחק פעם במדי ברק נתניה הצנועה וסיפק דאבל-דאבל נהדר של 24 נקודות ו-11 ריבאונדים.