ירושלים התעוררה הבוקר (שני) לבוקר שמח מאוד לאחר ה-63:93 על מכבי ת"א אמש כששניים מהמאושרים יותר היו ללא ספק שני האקסים של הצהובים, יותם הלפרין וליאור אליהו.
השניים הציגו משחק מצויין נגד הצהובים מת"א. הגארד תרם 16 נקודות ב-75% מקשת השלוש ואילו הפורוורד הוסיף דאבל-דאבל של 13 נקודות ועשרה כדורים חוזרים לצד חמישה אסיסטים ושני חסימות. מעל הכל, אליהו שיחק הגנה. והגנה גדולה.
צמד שחקני ירושלים, שכל אחד מהם אף שימש כקפטן מכבי, גמלו לאלופה על שטאטאו אותם לשדות זרים בפגרה של העונה שעברה, אלא ששניהם יודעים כי הניצחון אמש, גדול ויוקרתי ככל שיהיה, אינו ערבות להצלחה או תארים. שניהם נטלו חלק בתבוסה שנחלה ירושלים אשתקד בנוקיה וסיימו את העונה בחצי גמר הפלייאוף כאשר מכבי טיילה לזכייה באליפות המדינה.
חשוב לזכור, כפי שציין אתמול דני קליין בראיון נדיר לאתר ONE: "מדובר במשחק ליגה במחזור החמישי בלבד". גיא גודס הוסיף וציין: "את הכסף סופרים במדרגות". כעת, הקולות בירושלים צוננים ושפויים יותר לנוכח הרגשת הדז'ה וו משנה שעברה.
הפועל י-ם מפרקת את מכבי ת"א 63:93
"עשינו ניצחון יפה אבל חשוב שלא נתלהב ממנו יותר מדי", אמר יו"ר המועדון אורי אלון, שימריא בהמשך היום חזרה לארה"ב ל-ONE. "אומנם קיבלתי מהקבוצה מזכרת נהדרת לטיסה הביתה, אך חלק מבנייה של המועדון גדול זה לדעת לקחת ניצחונות גדולים בפרופורציות ולהמשיך הלאה בליגה. להפרש בתוצאה אין שום משמעות, גם אחרי ניצחון בשלוש נקודות בגמר גביע ווינר חגגנו באותה מידה, אבל אני לא מכוון לניצחונות ליגה נוצצים, אלא לתארים. הקבוצה הזאת תימדד כשנפגוש את מכבי באיזור מאי-יוני", הוסיף אלון שמאז נטל את המושכות למועדון מחזיק במאזן 3:4 חיובי על היריבה מת"א.
 |
| אורי אלון מרוצה (חגי ניזרי) |
|
| |
פרנקו ועוזריו, מתן חרוש ואורי קוקיה, הכינו את הפועל בצורה אופטימאלית וניטרלו לחלוטין את ג'רמי פארגו שאף סיים את המחצית הראשונה עם אפס עגול בטור הנקודות. המשחק הקבוצתי של ירושלים היה מבריק והמקומיים סיימו עם 24 אסיסטים מול שמונה איבודים בלבד. כדי לסבר את האוזן, מכבי מסרה 15 אסיסטים ואיבדה לא פחות מ-17 כדורים.
בתום המשחק ראש עיריית ירושלים ניר ברקת התחבק ארוכות על הפרקט עם הנהלת המועדון והמשקיעים וחתם ערב היסטורי בארנה החדשה בבירה – שאגב, ניחשב לאולם היחיד על מפת המדינה בו מכבי טרם ניצחה בליגה. אפילו בין הילדים אשר השתתפו בתחרויות המנהלת בפסקי הזמן ניצחו החולצות האדומות את הצהובות.
 |
| אליהו וסמית´ חוגגים (חגי ניזרי) |
|
| |
האיש של המשחק, כוכב הערב, וללא ספק השחקן הדומיננטי ביותר בשלולית, היה סמית'. לא דווין ממכבי שסיים עם חמש נקודות בחמש זריקות בלבד, אלא דונטה. דונטה סמית' קטף תואר MVP נוסף בדרך ל-24 נקודות, שמונה ריבאונדים וחמישה אסיסטים. אם לערן זהבי יש את תנועת ה-"פיו פיו" לאחר הבקעת שער, אז לדונטה יש סימון של טריו עם האצבעות כשהוא מכוון את כולן אל עבר הספסל של מכבי אחרי כל שלשה שקלע. סמית' יודע שמכבי רצתה אותו בקיץ ובאותה מטבע כבר לא סופרת אותו, ואמש הציג יכולת פנטסטית והחריב לחלוטין כל תקווה צהובה לניצחון.
"לדונטה קליעה חשודה. חשוב יותר לקחת לו את הכדרור וחופש הפעולה מאשר לתת לו לזרוק. איך הוא פתאום קולע שלוש שלשות במשחק?", תהה שחקן בכיר בסגל של מכבי.
 |
| אוהדי הפועל ירושלים (חגי ניזרי) |
|
| |
ובכן, כפי שתארו בירושלים, סמית' נכנס לעונה בקצב שלו, וכשזה מגיע, הוא נכנס לזון. 0 מ-4 ממעבר לקשת רשם האמריקאי בצמד משחקי הליגה הראשונים וזכה לגל של ביקורות על ירידה במשקל והכנה לקויה לעונה. אולם בשלושת משחקי הליגה האחרונים, סמית' לוהט ועומד על 8/12 זריקות לשלוש ב-66 אחוזי דיוק.
"דני היה קשה איתנו בימים האחרונים, הוא דרש מאיתנו שלמות ורצה שנגיע מוכנים לקרב", אמר סנטר האדומים ג'וזף ג'ונס ל-ONE. ג'ונס, שלראשונה בקריירה נקלע לעימות חזיתי בצבע מול בייבי שאק, סופוקליס שחורציאניטיס, התייחס למאבקי הכוחות מתחת לסלים. "שיחקתי עם ונגד הרבה סנטרים דומיננטיים מאירופה ומה-NBA אבל אף פעם לא נתקלתי בשחקן כמו סופו שחורציאניטיס. הוא לבטח הכי גדול. עשיתי מה שיכולתי נגדו, למנוע ממנו את הכדור, להרחיק אותו מהטבעת, ופשוט להגביל אותו", הוסיף ג'ונס שראה את הענק היווני רושם 12 נקודות ב-14 דקות. עם זאת, ג'ונס יודע כי הסיוע שקיבל מחבריו הוא המפתח לניצחון. "כצוות, עשינו עבודה הגנתית גדולה. ניצחנו בריבאונד, לקחנו את הכדורים המתים והכתבנו את הקצב שרצינו, אני שמח שהגבנו לאתגר של דני".
 |
| דונטה סמית´ מטביע (אורן בן חקון) |
|
| |
לסיום, יקום האדם שהעז לפקפק באוהדי הפועל וביכולותיה למלא את הארנה בבירה. לא פחות מ-9,000 אדומים הציפו אתמול את הרחובות מהר גילה וצומת פת דרך קניון מלחה בדרך למלא כל כסא בהיכל המרהיב שנבנה בירושלים. לירושלים יש לא רק את המקום הראשון בליגה ואת הזר הטוב בליגה, אלא גם את האולם הכי ביתי בכדורסל הישראלי.