אחרי ארבעה הפסדים רצופים מעבר לים מול קבוצות ה-NBA, מכבי חיפה שבה אמש (ראשון) לזירה המקומית והצליחה לרענן את משב הרוח במועדון עם ניצחון מרשים 58:82 על הפועל תל אביב.
רגע לפני שריקת הפתיחה, הכרוז המקומי קיבל ביחד עם הקהל בתשואות את הבעלים ג׳ף רוזן, שחזר עם הקבוצה מארה״ב, אולם בעל המאה היה באותו הזמן בשירותים ופספס את הטקס של עצמו.
בסיום ההתמודדות, פניהם המצוברחות של שחקני ואנשי הקבוצה המפסידה אמרו הכל. למעט מתן נאור, שהתייצב בעמדת הראיונות, שחקני הפועל קיבלו הוראה שלא לשוחח עם לתקשורת ונראו מתוסכלים מאוד בדרכם מחדר ההלבשה לאוטובוס.
הפועל קיבלה סטירת לחי במשחק שעל הנייר הגיעה אליו כפייבוריטית ברורה. ״אין לי מה להגיד על ההופעה שלנו. פשוט אין לי הסברים או תשובות. נראה כאילו לא היינו פה בכלל", סיכם נאור ההמום.
לא כך ציפה עודד קטש לפתוח את הקדנציה על הקווים באדום כאשר קבוצתו נפלה למאזן 3:1 ועומדת בפני שחרור זר אחד לפחות, אם לא שניים. ל-ONE נודע כי גורמים בכירים בהפועל מעוניינים להתחזק באופן מיידי ולשם כך בודקים את האפשרות לצרף את פורוורד בני הרצליה, דווין איבנקס.
צפו: חיפה מביסה את הפ' ת"א 58:82
כפי שכבר פורסם ב-ONE, המועמדים העיקריים לניפוי מהפועל הם הפורוורד ריון בראון, ששוב לא הבריק והפאוור-פורוורד ג'רון מיימון, שסיים ללא נקודות והתייבש על הספסל לאורך כל המחצית השנייה.
"אנחנו צריכים גארדים עם ניסיון, כי קבוצות מתנפלות על רביב לימונד והוא צריך עזרה. דוראנד סקוט חשוב לנו מאוד, אבל הוא חוזר מפציעה של שבועיים וקיים רק חצי אימון. אם נעשה שינויים פרסונליים, זה יהיה בגזרת הזרים", התייחס קטש לבעייתיות המקצועית בקבוצתו שטרם הצליחה להתרומם העונה.
בד בדד, הגארד יחזקאל סווקרר ספג פגיעה בגבו ובמועדון טרם נודע אם מדובר במתיחה קשה או פריצת דיסק. היום יעבור סקוורר בדיקה מקיפה יותר ויגלה את גודל הפציעה.
 |
| ריון בראון (חגי ניזרי) |
|
| |
בצד המנצח קיבלו הירוקים מחמאות לאחר שביצעו למופת את תוכנית המשחק של מאמנם. הירוקים חנקו את רביב לימונד והתישו את הגארד הישראלי ומוביל הכדור העיקרי של האדומים.
דמונטז סטיט, שחקן בעל קליעה לא יציבה בעליל, הפגיז ממעבר לקשת וצלף חמש שלשות באחוזים מושלמים. גם צרנה רוז׳ו, שחקן מוגבל יחסית התקפית, הפגין יכולת אדירה בהגנה והניע את המכונה החיפאית.
מי שעוד בלט הוא הפאוור-פורוורד הניגרי אייק אופייבו, שהתקבל בחום על ידי אוהדי הקבוצה אחרי שקרע את הרצועה הצולבת בברך במהלך העונה שעברה. אופייבו, שערך את הופעת הבכורה המחודשת בשלו לאחר שלא שיחק מחודש ינואר, הרשים עם תצוגה טובה ותרומה של 15 נקודות, שלושה כדורים חוזרים ושתי חטיפות.
 |
| מכבי חיפה חוגגת (חגי ניזרי) |
|
| |
אם היכולת הטובה של אופייבו תימשך, העיד גורם בקבוצה, הפורוורד המקסיקני הקטור הרננדז, שלא תרם דבר אמש, יאבד את מקומו בסגל וישוחרר. לאחרונה ניסו הירוקים לחזק את הקאדר הישראלי ולהוציא מרומניה את הפורוורד טל קרפלס, שיכול היה להשתלב היטב במערכת של הדר, אולם נציגיו של השחקן טרם הצליחו להשלים את המעבר וכעת נראה כי המהלך ירד מהפרק.