הפועל ירושלים הזדקקה לרבע הגנתי אחד כדי לדרוס את סגנית האלופה, מכבי חיפה, 58:76 ברוממה, זאת כאשר יצאה מחדר ההלבשה ונעלה את הטבעת בדרך לניצחון 9:19 ברבע השלישי.
חניכיו של דני פרנקו החזיקו את אלו של רמי הדר על אחוזים מחרידים מהשדה עם 34% בלבד כאשר נתח נכבד מהסקאוטינג של האדומים למשחק הוקדש בעיקר לעצירתו של דגן יבזורי.
דני פרנקו, מתן חרוש ואורי קוקיה הגיעו בשבוע שעבר לאולם זיסמן ברמת גן וצפו ביבזורי יורה 36 נקודות ומושיע את חיפה מחוץ לקשת. אמש, הקלע החיפאי רשם 0/8 מעבר לקשת ו-2 מ-14 בסך הכל מהשדה ולירוקים לא היה שבריר של סיכוי מול ירושלים.
ממושבי ה-VIP ברוממה מורן ונטלי רוט צפו בחיפה מאבדת את המשחק לנוכח היכולת החלשה של צמד מובילי הכדור האמריקיים. רוט רוצה לשוב לחיפה, מנהל הקבוצה עידו קוז'יקרו שהכניס יציבות בהנהלה מנסה לסייע במהלך, אולם ג'ף רוזן טרם השתכנע. בינתיים, ל-ONE נודע כי מכבי אשדוד שאיבדה את דרור חג'ג' צלצלה לקבוע פגישה עם רוט ולפתוח במו"מ.
הפועל י-ם מביסה את חיפה 58:76
שחקני הקו האחורי של חיפה שאמורים לייצב ולנווט את הקבוצה רשמו בכורה איומה. ברודי אנגלי ודמונטז סטיט חברו ל-4 מ-12 מהשדה וקטפו שני ריבאונדים בסך הכל. לשם השוואה, תומר בר-אבן הצעיר הכניס לקבוצה זריקת אנרגיה ותרם פי שתיים כדורים חוזרים לצד שלושה אסיסטים וארבע נקודות.
מן העבר השני, דונטה סמית' שעמד במרכז הזרקורים קיבל תשורה לפני הג'אמפ בול ואם למישהו היה ספק באשר ליחסיו העכורים עם הנהלת חיפה, קיבל הוכחה ברורה לכך. סמית' חיבק ארוכות את קוז'יקרו והודה לצופים בתנועת הצדעה ונשיקות. את ידו של שליח הציבור של רוזן, ארנון שירן, לחץ בקרירות רבה. על אופיו המפוקפק של סמית' עוד נשמע בעתיד אך הבחור שוב הגיע לעבודה ורשם שבע נקודות לצד שבעה אסיסטים.
יותם הלפרין רשם שיא קריירה בריבאונדים עם תשעה כאלו כבר ברבע השלישי ושבר את שיאו מעונת 2002-2003 במדי מכבי ת"א כשהוריד שמונה בדרבי מול הפועל ת"א. ברייסי רייט שהצטיין עם 19 נקודות בסך הכל ו-17 כבר במחצית הראשונה סיכם את אירועי אמש.
 |
| אליהו חוגג (עמרי שטיין) |
|
| |
"הניצחון מעל הכל עבורנו", אמר רייט, "ה-MVP זה תואר נחמד אבל שוכחים מזה מהר מאוד. רצינו לפתוח את העונה ברגל ימין ואני שמח שעשינו זאת. אין לנו אפשרות לאבד העונה אף משחק, כל ניצחון מקרב אותנו צעד אחד נוסף למטרה העיקרית".
"כמובן שלדונטה ודני היה חשוב לחזור לכאן ולנצח ואני בטוח שהם הגיעו עם מנטליות שונה מיתר השחקנים, אבל אני לא חושב שנתנו להדחה בפלייאוף אשתקד יותר מדי חשיבות. חיפה קבוצה שונה לגמרי וכך גם אנחנו. מסרנו 26 אסיסטים ותשעה שחקנים עלו על לוח הקלעים כך שאנחנו מתחילים להתחבר אבל יש עוד לאן לשאוף", רייט סיכם.